贺老三死死盯着那朵兰花，灰败的脸上竟然慢慢透出一点红润，像是亡命之徒的垂死挣扎，“清者自清，魔教耳目遍布，前因后果，自会查个水落石出，而且之春长老既然稳居高位，想来必然有些手段，岂是听信谣言，任人撺掇挑拨之辈？”

我哭笑不得，十分无奈地道：“三哥，这种事情一旦有人嚼舌，不论真假，是男人为了脸面都不会善罢甘休，何况之春长老那种道上混的，他对三哥做的种种，既是要三哥吃些苦头，也是给别人看的，提醒不要觊觎他的女人，不要招惹魔教。”

贺老三瘫在椅子上，好像被抽去了脊梁骨，嘴角翕动，半晌，颓然开口道：“不瞒公子，我和秦楼苏七娘确有数面之缘，苏七娘做那迎来送往的场面营生，照过面也是正常，苍天为证，我和苏七娘顶多调笑几句，对她从来没敢动丁点心思。”

贺老三缓缓垂下头，眼中黯淡无光，言语间满是酸涩和挫败，“我是没什么本事，靠着祖宗留下的微薄产业，反正不愁温饱，天天不务正业混日子，如今半辈子下来，还是一无是处，家里人当面不说什么，可我心里难道好受？我他妈一大混蛋，别说让老婆孩子过好日子了，莫名其妙惹的烂事还连累他们跟着担惊受怕，对不住他们啊。”

贺老三低着头喃喃自语一般，话到后来已经数度哽咽，声音渐渐低不可闻，有如梦呓。

里屋中响起一声女人的啜泣，短促和轻微，待要凝视细听，却又悄然如初，呵呵，我暗笑，有我当托儿，这番催人泪下的自我检讨加真情告白杀伤力不容小觑，冤家似的夫妻也能和解，贺老三这厮铁定是故意的。

“三哥不必过度自责，很多事情想来三哥身不由己，别有不得已的苦衷。”我温言劝慰道，“小弟无能，只能查到这个地步，还有一个好消息，三哥可要现在听？”

贺老三全然不见喜色，悒郁道：“公子折杀我也，如此已经感激不尽了。”

我呵呵一笑，从袖中掏出一根三寸来长的木棍搁在小几上。

“木棒？”贺老三顿时一脸疑惑，偷眼瞅瞅我，一脸迷茫地伸手拿过来，小心翼翼捏在指间，“这是好消息？”

“随短笺一并送到。”

“好像是普普通通的柳木，打磨得还算光溜，不过当柴火太细，当要饭棍太短，公子恕我愚陋，这到底是……什么寓意啊？”棍子在手里翻来覆去研究半天，贺老三依旧是毫无头绪，于是苦着脸问我。

“呵呵。”我尽量笑得看起来不那么邪恶，咳嗽一声，曼声揶揄道，“棍者，滚也，之春长老这是手下留情，饶三哥一条生路，但要三哥背井离乡，从此远离京城这块是非之地呢。”

贺老三哭笑不得，瘪瘪嘴道：“之春长老的意思是只要我离开京城，全家今后就能安生日子？”

“正是，江湖中人最重承诺，向来言出必践，只要依言而行，永不踏入京城一步，三哥便可高枕无忧了。”

贺老三将木棍扔在几上，快速瞅上两眼，又赶紧移开视线，那是一种极其复杂的眼神，畏惧、厌恶、茫然和犹豫，最后全部融入一声低叹，“之春长老真是仁慈呢。”

我不接茬，安然坐等贺老三消化，毫无预兆地远走他乡，任谁一时半会都接受不了，不过我一点也不着急，以这厮的精明，轻重缓急绝对明了，不会坚持太久就会下定决心。

果然，没过一会，贺老三咬咬牙，霍地振衣而起，站直了老身板宛若青松，坚定地望向我，目光炯炯，一字一句宛若惊雷隐隐，带着不可动摇的信念，“这些日子来多谢公子仗义相助，让小人一家免于颠沛流离之苦，又不辞艰辛，以万金之躯烦忧劳神，操劳小人之事，公子对小人全家恩同再造，大恩不言谢，小人曾立誓终身报效公子，服侍公子左右，然而小人惭愧，如今怕要食言，魔教势大，小人也没傻到硬抗死拼，做什么用鸡蛋碰石头的蠢事，此番南下实在身不由己，公子的大恩大德，小人铭记于心，下辈子定当结草衔环，报答公子恩情。”

说完一掀青灰袍角，作势欲行大礼，吓得我“嗖”地蹿过去死死架住，使出九牛二虎之力，连拉带扯把贺老三按回椅子上，暗使巧劲，让贺老三挣扎不得，不悦道：“三哥如何使得。”

什么叫人前人后，不对，应该说什么叫识时务者为俊杰，贺老三就是榜样，我恨得牙痒痒，肚里暗骂，求我调查迷案时信誓旦旦追随左右，如今凭着我给的消息，知道了对方难惹，我又庇护不了他，就想一个屈膝打发了我，以一跪把之前的诸般恩惠一律抵销，还一股子大义凛然，然后拍拍屁股走人，挥一挥衣袖，从此天各一方，两不相欠，哼，想的美，就算男儿膝下有黄金，他贺老三的膝盖剁下来论斤卖了都没这么值钱，打得好算盘。

“我与三哥相识一场，那是缘分，三哥想来应该知晓我的为人。”偷偷鄙视自己一下，良心一时略有觉醒的迹象却丝毫不妨碍我的反击，嘴上说得利索，“三哥这么见外就俗了啊，我帮三哥，因为当三哥是朋友，是兄弟，朋友如手足，一朝为友，便可两肋插刀，赴汤蹈火，兄弟的爹娘孩子便是自己的爹娘孩子，打虎亲兄弟，兄弟一心，齐力断金，岂有大敌当前，便置三哥全家安危于不顾，始乱终弃的道理。”前面说得正气浩然，自动吞下半句“兄弟的老婆便是自己的老婆”，之后的几句却是缓和了口气，颇有些安抚宽解的意味，最后说到始乱终弃，嗓音娇软宛转，幽咽含情，活脱脱的准怨妇口吻，如果忽略唇边的冷笑和一刻没离开贺老三身上的犀利眼神，乍听上去极像小情人之间的轻嗔薄怒。

贺老三笑容有些挂不住，讪讪道：“公子义薄云天，人神共鉴，小人佩服，佩服。”

我斜他一眼，不紧不慢道：“呵呵，不才向来帮人帮到底，何况三哥的事情？”

贺老三脸孔红了又白，白了又绿，简直和我的雪碧造型有的一拼，斗鸡眼中满是懊恼和惭愧，不便接茬，只得一旁干坐着小心赔笑。

贺老三还是嫩了点呢，我暗叹，没有试探明白底细就妄下断言，自以为我也一样对魔教退避三舍，恨不得早点和他撇清关系，对他的事情无能为力，也没胆子插手，于是早早把我踢到一边，不再惦记，不过转念一想，魔教的口碑还真糟糕透顶，就算不能让人闻风丧胆，起码也是畏如蛇蝎级别。