剿灭其他三大势力后，天峰城如今是云武郡国一家独大，周围的一些势力虽然心有不服，但看到或听闻宣元昊先后剿灭了数个二等、三等郡国的势力后，也只能敬而远之。

宣元昊利用其强大的神识，将天峰城周围百余公里范围内的对手以及妖兽扫荡一遍后，再也寻找到成群的对手或妖兽，宣元昊打定主意，向比赛中心区域进发。

此时，距离比赛刚好一个月的时间。

众人也很清楚，按照青州逐鹿赛不成文的传送规则，低等郡国的选手往往会传送到比赛区域边缘地位，这些区域高等郡国的参赛选手较少，高阶妖兽也较少，组办方事项设置的宝藏也较少，机遇也就相对少了很多。

而高等级郡国的选手通常会传送到比赛区域的中间地带，这些地方高手云集，妖兽成群，天岚王国事先准备的金石仙药、宝藏也往往云集此地，但同时陷阱也更多，竞争对手遍地，可谓机遇与挑战并存。

但只有在中心区域，才有可能得到更多的机遇，赚取更多的积分，为本郡国谋取更好的排名，这才是青州逐鹿的最终目的所在。

宣元昊想要为云武郡国赚取更多的积分，就必须冒险往中间区域挺近，越接近中心区域，机遇越多，风险也越大。

根据事先获得的比赛区域的地形图，宣元昊计划带领云武郡国一行人前往碧落城，整个西北区域均以碧落城为中心辐射出去。

……

上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见。

碧落城位于一处高原之上，乃是祥安郡国西北区域的一处重镇，原本也是一场繁华，可是自祥安郡国在上一届青州逐鹿赛中沦为末位，却确定为本届青州逐鹿赛场后，碧落城的世家豪门以及一些大的势力皆纷纷迁离碧落城。

一些安土重迁、乡土观念重的居民则在一年前被强制迁离出去。

最后剩下的只是一些原本就居无定所、食不果腹的屁民，反正生活已经到底了，也就懒得再迁移了。更何况，随着豪强大户的迁离，空置出来的房屋、田产变成了暂时的无主之物，于他们而言反而是一种机遇。

当然，强行留下来，也存在这巨大的隐患，青州逐鹿赛制特殊，不忌杀伐，高手之间的对决往往引起城摧山崩，容易连累到这些小屁民，稍有不慎，就可能身首异处。

碧落城城主府中，一道不怒自威的声音响起。

“还没有找到云武郡国宣元昊的信息吗？之前我们已经做通了天岚王国一位王子的工作，云武郡国会被传送到西北区域的边陲之处，按图索骥，应该很容易找到宣元昊的信息。我们参加此次青州逐鹿的目的，一是大量攫取积分，确保沧澜郡国晋升为一等郡国之列；第二就是击杀元昊，阻击云武郡国，将他们踩到脚底下，使他们沦落为下一届青州逐鹿的赛场。”

说话的是北野电掣，北野星驰的孪生兄弟，即便是近距离观看，其长相几乎与北野星驰一模一样。但如果仔细分辨的话，北野星驰面相之中更加狡诈，而北野电掣面相之中更加狠毒。

“北野兄，我们已经派出人马打探云武郡国和宣元昊的消息，已经击杀云武郡国的武者七人，击败并迫使他们被传送出去十余人，云武郡国已经损失了近五分之一的人马，这对他们这种弱小的郡国来说绝对是不小的打击。至于宣元昊，也已经摸到了一些消息，据说此前他们在天封城绞杀了不少妖兽，还团灭了几个郡国的小势力，应该赚取了不少积分。目前已经离开天峰城往碧落城靠近。就让他先蹦达两天，养肥了再杀才有味道，反正也是为我们打工，等他们到了碧落城，我们再出手夺分杀人。”

说话的人叫平文涛，筑基境九重巅峰的修为，是沧澜郡国此次参赛队伍中的四大天王之一。

为如愿晋升为一等郡国，沧澜郡国可谓尽遣精锐而出，百人团中，强者云集，号称有四大天王、八大金刚、十六天罡、三十二地煞。

北野电掣位列四大天王之一，看似筑基境九重巅峰的修为，实则压制了修为，随时都可以冲击金丹境；平文涛位列八大金刚之一，是北野家族的紧密追随者。

最终，北野电掣和平文涛商量后，决定兵分两路，一路人马共四十六人，由北野电掣带领，继续深入，前往比赛区域的正中心，尽量击败（击杀）其他郡国选手，猎杀妖兽、寻找宝藏和机遇，以尽可能赚取更多的积分。

另一路人马共三十二人，则由平文涛带领，驻守碧落城，在尽可能肃清碧落城现有势力的情况下，等待云武郡国宣元昊一行入城，一个不保留，全面歼灭。

在北野电掣看来，这已经是非常保险的安排了，留下来的平文涛一行，一共二十二人，其中筑基境巅峰的武者就有十三人，其余均为筑基境九重，而且武道天赋都很高，部分人还具有越级挑战的能力。

云武郡国不过是四等的下等郡国，底蕴薄弱，武道不兴，不然也不可能让只有筑基

境四重的宣元昊代表郡国参赛，徒增笑料，滑天下之大稽。

但事实证明，他们都犯了一个严重的错误——低估了宣元昊。

此时，宣元昊正带领着云武郡国的武者一行二十九人，浩浩荡荡地由天峰城前往碧落城。

途中，一方面挑战其他郡国的武者、剿杀妖兽，赚取积分；另一方面，则大肆制造影响力，吸引和寻找云武郡国其他的武者。

很幸运的是，果然有一队十三人的队伍向宣元昊的队伍靠拢。

为首的武者名叫端木春，筑基境九重巅峰的修为，也压制了修为，实际战斗能力相对于金丹境一重的武者，他是大皇子周晟瀚为夺得此次皇子（皇女）考核榜首准备的杀手锏。

端木家族位列云武郡国四大家族之一，主要势力分布在军方，注重武道修炼，家族中重点培养了四名年轻武者，分别为端木春、端木夏、端木秋、端木冬，号称“春夏秋冬”四虎将，这四人武道天赋卓越，均具备了筑基境九重巅峰的修为，尤其是端木春，随时都可以晋升为金丹境强者，只是为了在此次青州逐鹿中一鸣惊人，一直可以压制了修为。

周晟瀚此次将端木春列入五名参赛武者人选之一，可见端木家族已经下了血本，因为如果一旦端木春在青州逐鹿赛中有个闪失，对端木家族来说绝对是巨大的损失，像云武郡国这样一个四等郡国而言，一个金丹境强者，对任何一个势力而言都弥足珍贵。

为增强自己一方的实力，端木春也大费苦心，不仅成功找齐了大皇子选派的五名参赛选手，还寻找到另外八名云武郡国选派的选手，拉出了一个十三人的小队伍。

端木春仗着自己筑基境九重巅峰的修为，完全没有将筑基境四重的宣元昊放在眼里，原本宣元昊一行二十九人中以宣元昊为首，但端木春加入后，部分云武郡国选派的选手或其他几个无力角逐帝位的皇子选派的选手，看端木春武道境界最高，且又是最有希望角逐帝位的大皇子选派的人马，再加上端木春的刻意拉拢分化，一时间宣元昊的队伍中竟然有近二十余人隐隐偏端木春。

是以，端木春跋扈之势渐显，经常质疑宣元昊的决定，并凌驾于宣元昊之上发号施令。

若论单打独斗，宣元昊自然不是端木春的对手，但保命的底牌还是有的；但如若宣元昊与秦雅烟等四人组成五行炼魔阵，完全可以轻松击败端木春。

按常理来说宣元昊代表着九公主周若竹的利益，而端木春代表着大皇子周晟瀚的利益，两者是竞争关系，如果趁此时击败端木春，抢夺他的积分，迫使他被传送出去，或者干脆直接击杀端木春，对宣元昊一方来说，是最佳选择。

但是，宣元昊有自己的担心和担当。

云武郡国自从上届青州逐鹿被降为四等郡国后，修炼资源日渐减少，且由于内耗严重，尤其是大皇子周晟瀚、三皇子周晟翔两派相互倾轧，更加削弱了云武郡国的势力。

此次青州逐鹿是云武郡国的一个契机，如果能顺利重回三等郡国之列，云武郡国将迎来新的发展契机；如果进一步滑落为五等郡国，对于风雨飘摇的云武郡国来说，绝对是灭顶之灾。

大皇子周晟瀚利用其母族和掌握的势力，选派的五名武者均为筑基境九重的修为，战斗力不弱，是云武郡国抢夺积分的中坚力量。

因此，虽然此时击杀或迫使端木春被传送出比赛现场，对周若竹赢得这场考核来说，是最有利的选择；但对于志在冲击三等郡国的云武郡国来说，无疑是灾难性的打击。

也因此，尽快端木春多次挑衅，宣元昊和周若竹还是以大局为重，隐忍下来。

但端木春显然不这么想。

在他诸多试探、挑衅之后，看到九公主周若竹和宣元昊等人仍选择隐忍，端木春想当然的认为，他们这些人是怕了自己。

更为关键的是，他们这个四十二的团队中，除了二皇子选派的两名选手，以及少数云武郡国选派的选手之外，大部分人都已经站队到了自己这一边，即便没有公开表态，端木春也很自信，一旦他和宣元昊的矛盾公开化，这些人肯定会选择站队自己一方。

毕竟，他的武道境界在这些人中最高，随时都可以突破金丹境，与一些一等、二等郡国的选手也不遑多让；更何况，他是代表着大皇子出战，明眼人都知道，大皇子母族势力强大，且已经牢牢掌控了军方势力羽林卫，是未来帝位的最有力人选。

这一日，宣元昊通过神识搜索，发现一群四阶妖兽群铁血狂犀，有四十多只，与宣元昊一方的人数不相上下，实力大约相当于人类武者的筑基境八重、九重的样子。

尽管铁血狂犀不论是单兵作战还是团体作战的能力都很强，但总体上宣元昊一行还是占据很大优势。

宣元昊计划端掉这一群铁血狂犀，端木春也难得表现出配合的态度。

按照计划，

四十二人分为四组人马，宣元昊、端木春、萧天以及另外一名筑基境九重的武者各自带领一队人马，各自守住一个方位，击杀逃散铁血狂犀，这样一来，众人均有机会击杀铁血狂犀，赚取积分。

有钱大家赚，有饭大家吃。

宣元昊和秦雅烟等五人带领另外五名武者负责驻守东边方位，端木春一行十一人，与他们相邻。

秦雅烟将一颗玄晶球丢到妖兽聚集区域，一声巨响，妖兽四散；吴焱以御火术骚扰铁血狂犀，使他们相对均匀地往四个方向逃散。

由于铁血狂犀的数量与宣元昊团队不相上下，基本形成一对一的局面；且铁血狂犀战斗力虽狂虐，但灵智偏低，相对比较好对付。

宣元昊、秦雅烟等五人并未结成五行炼魔阵，而是由周若竹和鲍达珽联手对付一只妖兽，吴焱和秦雅烟各自对付一只妖兽，宣元昊负责牵制两只妖兽，其他之人，基本人手对付一只妖兽。

宣元昊胜在身法灵活，武技出众，暂时牵制两只妖兽并不会有什么困难。

宣元昊此举，既是为锻炼大家的实战经验，也存了为鲍达珽和周若竹创造在一起的机会——明眼人都看得出来，一路上，鲍达珽刻意接近、讨好周若竹，显然是情陷其中，但周若竹对鲍达珽似乎有些不冷不热。

因此宣元昊故意安排武道境界偏低的周若竹和鲍达珽合力对抗一只铁血狂犀，以两人的武道境界，要顺利击杀一只铁血狂犀还是有些困难的，需要两人密切配合，融为一体。

鲍达珽和周若竹的配合也十分密切，毕竟两人小时候就经常在一起玩耍，可以说是两小无猜、青梅竹马，修炼五行炼魔阵后，更是心意相通、相互信任，到了可以托付生命的地步，两人合力与一只相当于筑基境八重的铁血狂犀激战，虽然未能占据上风，但也没有显露出败迹。

鲍达珽存心想在周若竹面前表现自己，更是使出浑身解数，挺着胖乎乎的身体，灵活地与铁血狂犀周旋。

一切都如宣元昊所预想的那样顺利进展，然而，变数还是出现了。

不知从哪里又突然冒出来一只铁血狂犀，竟然向着鲍达珽和周若竹直奔而来。

鲍达珽和周若竹此时正奋力与一只铁血狂犀周旋，眼看着又有一只铁血狂犀朝着他们狂奔而来，根本没有应对的余力，因为只要他们一分神，他们正在对付的那只铁血狂犀，就有可能给他们带来致命伤害。

吴焱此时正专心与自己的对手奋力搏杀，以他筑基境六重的修为，即使加上御火术，想要对付一只四阶妖兽仍十分困难，根本没有多余的精力兼顾其他。

秦雅烟在与妖兽的搏斗中已经稳占生风，看到一只妖兽朝鲍达珽和周若竹方向奔去，运起上品宝剑，一道凌厉的剑气向着那只铁血狂犀击去，但毕竟是仓促出招，所能造成的危害有限，铁血狂犀硬生生承受住了这一道剑气后，稍有迟滞，但仍继续向前。

宣元昊一人牵制两只铁血狂犀，已属十分费劲，前往救援已经来不及，只得一心三用，一道精神力武技“一意守中”击向那只铁血狂犀。

尽管宣元昊也知道，铁血狂犀灵智不高，尚未培育出识海，精神力武技对这些妖兽而言所起的作用并不大，但此时也只能死马当成活马医。

以宣元昊目前的神识，“一意守中”可以使得筑基境内的额武者出现五到七息时间的神识失守，但对妖兽反而造成不这么大的杀伤力。

果然，那只铁血狂犀受到宣元昊精神力武技攻击后，动作稍作停顿，但不会超过三息时间，继续狂暴地向着鲍达珽和周若竹的方向狂奔而去。

然而这三息时间，也为鲍达珽和周若竹争取到了一线生机。

鲍达珽见已经避无可避，奋力扑身向前，将周若竹护在自己身体之内，以自己的血肉之躯，为周若竹架起了一道人体盾牌。

这一切都发生在电光石火之间，周若竹也有些懵了，她想奋力地推开这个置自己安危于不顾的傻胖子，她想告诉他，她身上穿了二哥送给她的凤翎幻影甲，足可以挡住筑基境高阶武者的全力一击，最多受伤，不至送命。

周若竹突然觉得很心痛，她也知道鲍达珽喜欢他，对她殷勤倍至，她却一直佯装不知道，默默地拒绝他、伤害他。因为在她的心理，有一个她不该爱的人。

看着鲍达珽一脸淡然略含微笑的神情，周若竹想起来小时候这个可爱的小胖子随鲍首辅来皇宫，自己和小胖子一起在后花园玩耍，欢快地叫着“小包子哥哥，等等我”、“小包子哥哥，我长大后要嫁给你”、“小包子哥哥，你会一直对我这么好吗？”。

甚至，父皇也曾暗示过，在一次酒酣后，父皇曾亲口答应了周鲍两家的亲事。

对不起，小包子哥哥，如果有来生，我会选择接受你，爱你。

九公主周若竹默默地闭上了眼睛。