周若竹安全返回皇宫后，越想越气，自己的亲大哥，竟然为了讨好一个位分并不怎么高的王子，竟然亲手将自己的亲妹妹拱手送上。

这种人如果即将继承大统，无论对于自己，还是二哥和其他几位哥哥，还是对云武郡国万亿百姓，都绝非好事。

在周若竹心目中，帝位的最佳人选是二哥周晟瑾，为人严谨，责任心强，如果他当政，至少其他几位哥哥的性命安全无虞。

事后，周若竹将赴大皇子周晟瀚家宴的遭遇和怀疑原原本本的告知了父皇周正羽，虽然不想干涉周正羽在立储人选方面的决定，但至少，要让父皇了解一个更立体的周晟瀚。

那一边，大皇子周晟瀚刻意为南宫适创造单独相处的时间，按照之前约定，刻意过了一个时辰才回来，等达到饭厅时，发现里面狼藉一片，好像被打劫了一样，南宫适和周若竹早已不知去向。

原来，南宫适短时间内无法破阵，无奈只能呼叫随行护卫帮忙，等脱阵而出时，怒气冲冲，拿饭厅里面的座椅板凳、锅碗瓢盆撒气。

羊肉没吃到，惹来一身骚，南宫适感觉自己遭遇了奇耻大辱，发誓一定要将丢掉的面子亲手捡回来。

次日一早，南宫适到皇宫也周正羽辞行，然后就悄无声息地离开了云武郡国帝都明州府。

悄悄的我走了，正如我悄悄的来；我挥一挥衣袖，带走巨多的礼物。

南宫适的辞行，云武郡国皇家之中，众人感受不同。

周正羽如释重负，虽然耗费了一定的灵石法宝、金石仙草，但总算将瘟神送走了。

虽然周正羽很瞧不上南宫适狐假虎威、趾高气昂的鸟样，但没办法，南宫适毕竟代表的是天岚王国，身为四等青铜郡国的云武郡国得罪不起，只能破财消灾、烧香送人。

二皇子周晟瑾怒气冲冲，他已经知道了九公主在大皇子周晟瀚府中险遭暗算，恨不得打到鸿胪寺去，将南宫适揍成猪头，揍得他连父母也不认识，揍得他父母连他也不认识为止。

幸亏理智的九公主及时劝阻了周晟瑾，此事毕竟关系皇家颜色，又关系到受阻亲情和今后储位传承，牵一发而动全身，同时只有她一个当事人和见证人，缺少确凿的证据。

同时，原本并无心帝位的周晟瑾，此时也不得不仔细思虑一下，是否要参与到这一场腥风血雨的储位之争中，大皇子周晟瀚如今就敢公然算计自己的亲妹妹，他日荣登大宝，自己和妹妹以及其他几位皇子，今后还能有好日子过吗？

大皇子周晟瀚则惶恐不安、疑惑不解。

惶恐不安是因为担心自己帮助南宫适算计自己的妹妹会惹得父皇不高兴，同时又失去了妹妹

的信任。

疑惑不解是因为他为南宫适创造单独见面的机会后，不知道南宫适和妹妹之间到底发生了什么，为什么两个人都不在现场，为什么南宫适会突然离开云武郡国？

三皇子周晟翔等几位皇子则懊恼不已，虽然递上了拜帖，送了大量礼物，但连南宫适的面都没见上一面，而大哥周晟瀚确捷足先登，邀请南宫适到府上聚会，不知二人之间是否达成某种默契。

几日后，云武郡国朝堂之上，风诡云谲，一位御史弹劾羽林卫一位副统领贪污军饷、草菅人命，由于涉及一位位高权重、位居羽林卫第二号人物的副统领，周正羽责任相关人员认真核实调查，五日后，调查结果出炉，这位副统领不但贪污军饷、草菅人命，竟然还存在着里通外国的行为，震怒之下的周正羽要求判决这位吃里扒外的副统领斩立决。

羽林卫是大皇子周晟瀚掌控的力量，而这位副统领更是周晟瀚的亲信，出自端木家族，尽管周晟瀚及端木家族有心想保这位副统领，但也只能有心无力，证据确凿，里通外国可是犯了天家大忌。

尽管各方都想将自己的人马安插到这个位置上，尤其是三皇子周晟翔，四处活动，让其母猛吹枕头风，但最终也无济于事。

而接替其位置的，是一位保持中立向来保持中立位置、默默无闻，没有多大存在感的一位武将，名叫史万钧。

谁也不知道的是，这位新上任的副统领史万钧，还有一个身份，是九公主亡母家族一系隐藏的力量。

九公主周若竹母亲过世后，其母家也日渐衰落式微，逐渐退出了云武郡国的权力舞台，十五年时间过去后，云武郡国朝堂之上，已经没有人会关注、提起史家了。

就算九公主周若竹本人，对此也毫不知情。

周若竹当然知道，原羽林卫的二号人物突然被弹劾被清算被绞杀，与父皇敲山震虎、敲打大皇子周晟瀚有关，是父皇对自己示好的一种表现。

但她并不知道的是，这是父皇在为她日后的发展铺路架桥。

即使是周晟瀚也没太当回事，甚至没有把这件事与自己算计妹妹周若竹之事联系起来，还以为妹妹选择了隐忍。

虽然损失了一位铁杆心腹的副统领让他心痛，但他有信心，羽林卫就相当于他的私人力量，铁桶一个、硬板一块，这位新上任的副统领史万钧，要么投靠自己。成为自己的心腹；要么被架空和孤立，有名无实。

而这一手笔，则出自老谋深算的包润哲，云武郡国风云开始搅动，就从这里开始。

尽管距离青州逐鹿还有一年多的时间，不过，周若竹缺有些忧虑，到目前为止，她可以说是孤家寡人，既没有建立所属自己的独立

的力量，也没有显赫的母族势力可以借助。

他完全没有想到父皇会分配给她五个名额，让她也完成此项任务。

如果说父皇让八个哥哥各选派五人参赛，是存心想考较八个哥哥的话，让她也选派五人参赛，其目的何在？

父皇明明知道她没有任何势力可以倚仗，就如同没有根基的浮萍，不可能凭空长成参天大树，那么，让她也参加这次考较，其意义何在？

不管父皇目的何在，对于周若竹来说，当务之急是选拔五名筑基境武者，而且，最好是筑基境高阶甚至是筑基境九重巅峰。

不算不为自己着急，也要为云武郡国、为亿万子民着想。

周若竹脑海中首先想到了宣元昊，宣元昊是一个屡屡创造奇迹的人，是一个在看似危机四伏的情况下绝地反击的人。

可是，宣元昊的武道境界最多也就筑基境初阶，参加青州逐鹿赛这种不忌生死的血腥杀戮风险太大，周若竹自然不会让亲如兄长的宣元昊冒如此之大的风险。

其次，周若竹竟然想起了鲍达珽，小时候跟屁颠屁颠地在他身后叫“小包子哥哥”的情景还历历在目。

鲍达珽的背后，是首辅鲍润哲和庞大的鲍家，如果鲍达珽肯帮忙，一切问题均可迎刃而解。

周若竹自己也很奇怪，危机时刻怎么会突然想起鲍达珽这个人，虽然小时候经常在一起玩，也算是两小无猜、青梅竹马，但长大以后，碰面的机会就很少了，要不是上次宣元昊赴帝都明州府为父皇祛毒疗伤偶然遇到，她都要忘记鲍达珽这个人了。

可为什么，在自己遭遇困难时，自己竟然会想起这个八竿子也打不着的男人？

周若竹只得安慰自己，或许是自己朋友太少了，因此才病急乱投医，想到了鲍达珽。

周若竹忽略的是，少女的心是不会骗人的，当她在危机时刻想到的某个男人时，这个人往往是在她生命中占据举足轻重地位的男人。

周若竹会第一时间想到宣元昊，那是因为两人是蓝颜知己，相互欣赏，有兄妹之谊；

而会几乎同时想起鲍达珽，显然是因为她从心里对鲍达珽有一种亲近感和信任感。

与此同时，远在道玄宗刻苦修炼的鲍达珽突然怔了一下，望着帝都明州府的方向，小时候那个脆脆的喊着自己“小包子哥哥”、如今已亭亭玉立、端正大气的九公主又闯入脑海，不知她现在过得怎么样？

想来，有她父皇的宠爱、有二皇子的维护、又有父亲的暗中照拂，日子应该过得还不赖。

正所谓：一种相思，两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头。