大皇子府邸，周晟瀚正座主位，董帆和一名谋士分列两旁。

“大皇子，圣主此次让八位皇子和九公主各选派五名筑基境武者代表云武郡国参加青州逐鹿赛，其用意值得揣摩，我以为这极有可能是圣主对八位皇子的考核，哪位皇子选派的力量取得的成绩更好，极有可能在今后的帝位传承中占据主动优势。倒是让九公主也选派五人，此举让人捉摸不定。”

一旁的谋士分析得丝丝入扣。

“九公主不足为惧，一则云武郡国没有公主继承大统的先例，二则九公主没有属于自己的力量，翻腾不出什么浪花。我倒觉得，九公主要凑足五个筑基境高阶的武者不易，大皇子不防卖九公主一个好，推荐些人选给他。毕竟，九公主在圣主心中，还有有些分量的。”

董帆是大皇子周晟瀚麾下羽林卫的一名将军，深得周晟瀚的信任。

“你们二人所说的话都很有道理，我们必须抓住一年后的机会。可以从羽林卫、端木家族等势力中广泛挑选、选拔，务必挑选出最强的五人组。至少要做到在八位皇子中脱颖而出。至于小九那边，我也会跟她示好，至于她接不接受都没关系，至少我们态度已经表明了。”

周晟瀚下定决心。

“另外，董将军，南宫适那边联系上了吗？南宫适虽然是个位份不高的王子，但占上了“南宫”二字，身份地位就非同小可，而且，据说这位南宫适在天岚王国混的不错，与一位有权有势的皇子交好，如果能通过南宫适和这位皇子联系上，通过这位皇子给父皇施压，对我将来我继承大统大有裨益。”

周晟瀚听说天岚王国使者抵达云武郡国，立刻指派董帆与南宫适联系。

“大皇子放心，我已与南宫适的随行联系上了，据说这位南宫适爱好钱财、贪恋美色，只要我们付出足够的代价，应该有机会得到这位小王子的支持。”

董帆信誓旦旦。

三皇子府邸，周晟翔与几个心腹也正在密谋。

“父皇此举，无外乎是为了考量我们八兄弟，除了大哥和二哥手中力量雄厚外，其余五人不足为惧，倒是小九，让我很意外，大半年前及笄盛宴已让人生疑，这次让小九也推荐五名人选，父皇的目的，让人难以捉摸。按理说圣主之位，小九应该不在候选人之列，否则这么多年来也不至于不给小九任何可以倚仗的势力。

既然父皇疼爱小九，我们也乐得做个顺水人情。这些年苦心搜集的麒麟才子，也该是派上用场的时候了。另外，巡防营和母妃所在的韩家，也要仔细调查，不漏掉任何一个最强的人选。一共选拔十人，最强五人我们自己留用，次强五人到时推荐给小九。也好在父皇面前讨个好彩头。”

三皇子周晟翔不愧心思缜密，料事如神，除了周正羽对九公主周若竹刻意试炼目的没猜透外，其余基本猜得八九不离十。

二皇子府邸，周晟瑾和周若竹正在花园散步。

“小九，父皇此次责成我们兄妹九人个推荐五名人选参加一年后的青州逐鹿赛，我准备从我掌握的军方和我母妃家族选拔，是否需要帮你也物色五

名人选。”

二皇子母妃姓何，出自云武郡国四大家主之一的何家，是二皇子周晟瑾最可依靠的力量。

虽非一母同胞，但周晟瑾向来关心九公主周若竹，九公主自幼丧母，小时候养在何妃的膝下，因此两人关系最为亲厚。

“谢谢二哥，暂时还不用，我先自己物色五名人选，实在不成，我再请二哥帮忙。”

九公主此时，首先想到的是与自己结拜为异性兄妹的宣元昊。

“小九，父皇此举，用意深远，我虽无意于皇位，但这次青州逐鹿赛对云武郡国实在太重要的，我自然会全力以赴。估计大哥和三弟要闹得不可开交了，父皇向来厚爱你，我估计大哥和三弟极有可能会拉拢你，你自己注意一些，尽量不要卷入皇权是非中。不过你放心，只要二哥还在一天，就保你一天平安。”

二哥周晟瑾的一番肺腑之言，让周若竹心生感动。

红颜未老恩先断，最是无情帝王家。就是骨肉亲情、手足之情，也抵不过权力的诱惑。

此时，云武郡国招待贵宾的鸿胪寺，南宫适一行正舒舒服服地享受着贵宾级的服务。

“南宫小王爷，果然如您所料，我们才来一天，已有五位皇子递来了拜帖，送来了礼物，其中以大皇子周晟瀚和三皇子周晟翔的礼物最为厚重。云武郡国圣主将在明日举行盛大的欢迎晚宴，到时，云武郡国诸位皇子公主、文臣武将均将出席。”

一位随行讨好的说道。

“你就对几位皇子说本王子最近比较忙，暂时没有空接见诸位皇子，冷落一段时间再说，但可以暗中将哪些皇子递了拜帖、送了哪些礼物私下跟他们说说，我估计，明日欢迎盛宴后，云武郡国几位皇子还是携着重礼挤破头来求见我。”

南宫适吩咐那位随从，各项安排井井有条，最大限度实现利益最大化。

确实如传说中所言，这位南宫小王子，是个爱财如命、贪得无厌之人。

“赵兄，云武郡国不过乡野之地，只不过是个四等的青铜郡国，国力衰弱，物产萧条，估计也拿不出什么像样的礼物，赵兄你自己看，云武郡国送来的礼单和几位皇子送来的礼单，有什么喜欢的尽管取用，我们兄弟之间不用客气。”

南宫适口中所说的“赵兄”，乃是青州四大家主之一的赵家的一位嫡系子嗣，名为赵安，与南宫适年龄相仿，年纪约莫二十岁，外形风流倜傥，但也处处留情、拈花惹草，与南宫适可以算作是臭味相投、一丘之貉了。

第二日晚上，云武郡国在皇宫内举行了盛大的国宾宴，欢迎天岚王国使者南宫适一行。

周正羽虽然很看不惯南宫适拿着鸡毛当令箭的做派，但也没办法，南宫适毕竟是代表天岚王国来的，周正羽不怕得罪南宫适，但不敢得罪庞大的天岚王国。

一众文臣武将、九位皇子公主，均列席国宾宴。

欢迎晚宴仪式感很足。

身为云武郡国首辅的鲍润哲代表云武郡国像模像样地说了一番欢迎致辞，无非是感谢天

岚王国这么多年来对云武郡国的关照和厚爱，感谢南宫适王子不远万里前来传达青州逐鹿赛的信息。

南宫适也狐假虎威代表天岚王国说了一通鼓励祝福之语，无非是云武郡国物华天宝、人杰地灵，雄州雾列、俊采星驰，希望和祝福云武郡国在一年后的青州逐鹿赛中发挥水平，取得佳绩。

在此之后，觥筹交错，宾主尽欢，几分真情、几分假意，谁也分不清，谁也不愿去分。

八位皇子按辈分分别向南宫适敬酒后，大皇子、三皇子、四皇子、六皇子、八皇子尤其活跃，频频主动向南宫适敬酒示好，以期留下一个好印象，并约定单独拜见南宫适的时间。

九公主周若竹安静地坐着，这种虚情假意的场合，非她所好。

尽管周若竹只想安静地等待盛宴结束，但南宫适的一瞥，几乎差点改变了周若竹的一生。

此时，南宫适醉意朦胧，随眼一瞥，看见一个蛾眉紧蹙、气若幽兰、静如处子的美女正坐在皇子一桌上。

众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。

南宫适向刚巧前来敬酒的大皇子周晟瀚询问。

周晟瀚献宝似的说道：“那是舍妹，云武郡国九公主，是父皇的掌上明珠，正是碧玉年华，而且向来与我关系亲厚，哪日我来做东，邀请南宫王子和舍妹来我府中做客。”

南宫适心情大好，主动举杯向周晟瀚示好，周晟瀚受宠若惊，心想着要是能促成小九和南宫适的一桩姻缘，于自己继承大统绝对有裨益。

次日，南宫适自视地位尊贵，目中无人，主动与周正羽提出对九公主一见钟情，意图纳九公主为妾的想法。

如果是天岚王国的某位有权有势的皇子要求纳九公主为妾，鉴于对方的权势，周正羽可能还会无奈屈从，但南宫适这样一个无权无势的王子竟然大言不惭提出纳九公主为妾；

而且据云武郡国掌握的消息，这位南宫适小王子素来捏花惹草，四处留情，家里妻妾成群；

且这几日南宫适狐假虎威、颐指气使，已使周正羽颇为看不上眼。

周正羽正色说到：“云武郡国虽小，但九公主好歹也是一国公主，九公主只为正室，不做妾室。如果南宫王子有意，请于九公主十八岁成年后，三媒六聘来求娶。”

周正羽的意思很明显，一是你要娶九公主可以，但九公主只为妻不做妾；二是十八岁以后再来求娶。

二年多的时间，会发生很多事情，一切皆有可能。

陪同在一侧的鲍润哲恨不得将南宫适揍成猪头，竟然敢挖我鲍家的墙角。

南宫适自以为亲开尊口求娶九公主，可以轻而易举，手到擒来，没想到周正羽竟然敢搪塞自己，内心怒火中烧，但周正羽说得冠冕堂皇，又容不得他发作，而且，自己在天岚王国立足尚稳，也暂时无法向周正羽施压。

既然路走不通那就过桥，我南宫适看中的东西，岂有不成之理。

南宫适内心恶狠狠地想道。