“自然，那个何达就是百祥门出来的。”

“什么？那，会不会很凶悍？”

瞧百里茜绞着帕子，一副小心翼翼的模样，百里岚不由轻笑一声，说道，“凶悍？他若是凶悍，整个九州就没有不凶悍的人了！好了，不要被百祥门的传言阻碍了视线，他们就如同普通人一样，有血有肉，有怒有笑，和你我也没有分别。不要多想了，明日亲自走一趟，不就都知道了？”

见百里岚收了话题，不想多说，百里茜只得安静下来，可心中，却乱成了一团，不知明日到底会发生什么。

第二日，百里岚带着同样身穿狐狸毛斗篷的百里茜站在饭庄门口，立刻就吸引了无数的目光。

“哟，这是谁家的姑娘，长得可真标致！”

“岂止是标致，简直就是绝色！真不知，她们许了人家没有！”

“许没许人家，也与你没有关系！没看到她们身上穿的狐狸斗篷吗，就那色泽，那光滑程度，没有一千两下不来呢！”

一听这价钱，众人不由啧啧称奇。

感觉到身边的百里茜浑身不自在，百里岚拽了下她的手，侧目笑道，“怎么，感觉别扭了？”

无声地点了点头，百里茜说道，“是，我不喜欢他们放肆的目光！”

“可从现在开始，你要习惯这样的生活。而且那些眼神根本没有那么可怕，看就看好了，他们又不敢扑上来咬你几口。”

百里岚的比喻，让百里茜掩唇而笑。

“呀，姑娘过来了！”

何达在里面听到外面有声音，就抻脖子往外面瞅着，然后就见到一片冬景之中，有一抹异常亮丽的身影，巧兮笑兮，让人入目难忘。

忙不迭地跑到百里岚面前，何达讨好地笑道，“外面天冷，快进去暖和暖和！”目光在瞧见旁边的百里茜时，何达顺便又问了一句，“这位姑娘是？”

“她是你这里的新掌柜，我三妹，百里茜。”简单地说了几句，百里岚便带着百里茜先进了饭庄，而身后的何达，已经石化在原地了。

进入饭庄之后，百里岚带着百里茜随意转了转，然后带她进入密室，说道，“这里便是百祥门的分舵了。只是因为那个不成器的何达，百祥门发展迟缓，都快半年了，接到的单子寥寥可数。希望在你的管理之下，百祥门能够如日中天。”

密室内有些阴冷，百里茜扯着斗篷，有些胆怯地说道，“大姐，我、我说什么，他们能听吗？而且好多事情我都不懂。我……”

说来说去，百里茜都想打退堂鼓，可大姐说过，这点挑战都不敢迎接，那日后何谈强大？所以，百里茜就僵在了那里，在接受和拒绝之间，犹豫不决。

石门“轰轰”而开，何达瘦弱的身子挤进来，手中还端着一个托盘，上面装有茶水和点心，满面笑容地说道，“两位姑娘快喝点热茶吧。石室里阴冷，怕姑娘身子吃不消。我特意让人准备的红枣姜茶，不知道两位会不会喜欢。”

看何达殷勤地忙活着，百里茜显得有些不好意思，连连说着“不必客气”之类。将茶杯放在唇边，百里茜小心抿了一口，觉得这茶香甜微辣，不论是温度还是甜度，都刚刚好。抬头看着何达，百里茜由衷赞叹了一句道，“很好喝呢，手艺真不错。”

何达“嘿嘿”笑了两声，摸着后脑，说道，“姑娘喜欢就好，我还会做很多种茶点呐，只要姑娘想吃，我就为你准备。”

“啊？这东西，是你做的？”

“是啊，我别的喜好没有，就喜欢鼓弄这些东西。小时候，还被我娘训斥过，说我没出息呢。嘿嘿。”

百里茜则摇头笑道，“都说君子远庖厨，可远离了庖厨，就真是君子吗？入了庖厨，也未必不能有大智慧。”

“姑娘这话说得对，不论做什么，只要心中有杆称，就不会失了准则，若是我娘当初也有这个觉悟，没准今日我就不会进入百祥门，而是在这里做个鼎鼎有名的厨子啦！”

何达说话幽默风趣，与百里茜想象中那种凶神恶煞的模样相去甚远，心中的戒备也慢慢放下，甚至觉得，与这样的人合作，也没什么不好。

瞧两个人谈笑晏晏，百里岚玩味地勾起嘴角，而后喝了口姜茶，却立刻皱紧了眉，勉强将口中的茶水咽下，随即便将那茶杯放到一边，离自己远远的地方。

何达的转变，让百里岚始料不及，不过仔细想想，也不难理解。相比严词犀利的百里岚，百里茜更没有攻击性，也更能让他产生共鸣。既然已经注定做不了掌柜，不如就甘心接受，好好辅佐百里茜。至于未来如何，现在谁都不知道，做好眼下，便是对未来最好的负责。

“好了，你们该熟悉的，也都熟悉了，茜儿，你便留在这里，学习如何做个掌柜吧。记住，凡事不要怕，你都可以解决的。即便解决不了，也可以交给我来处理。从现在开始，你就是店铺里的掌柜了，你的一言一行，对这个店铺，对这里所有的伙计，都产生至关重要的影响，所以，凡事都要深思熟虑，知道了？”

百里茜郑重地点头应道，“大姐放心吧，有这样的机会，我一定会珍惜，不让大姐失望的！”

目光微错，视线落在何达身上，还未等百里岚开口，何达忙许诺道，“姑娘放心，属下一定会倾尽所有，辅佐茜姑娘，让百祥门下个月多接大单！”

“好，我记住你的话了，若是下个月达不到，就为你是问！”说完，百里岚便带着夏雨离开密室，而何达则苦着一张脸，心道怎么拍马屁都不能让这个女人心情好一点呢？

“你不要担心，若是真做不好，也由我担待着呢，咱们一起努力吧！”百里茜以为何达口说大话，被百里茜当真，不知该如何是好，便友善地上前安慰着。

何达一回身，就看到百里茜温柔的笑靥，刚刚的失落瞬间烟消云散，同时心想，身边有这样一个可人，似乎也不错嘛！

与百里岚走得远了，夏雨有些担忧地说道，“郡主，就这样把三小姐留在这里，会不会危险啊？三小姐毕竟是女子，而饭庄里龙蛇混杂的，若是有人对三小姐不利怎么办啊？”

“若是有何达在，还能伤到三妹，那百祥门真就可以关门歇业了！”坐上马车，百里岚将手炉拿来，放在手心上暖着。百里岚的体温常年冰冷，即便此刻暖炉在手，也感受不到多少温暖。她本不想要这小东西，可耐不住春风她们在耳边磨叨，索性就由着她们去了。

将另一个已经凉掉的手炉添上炭火，夏雨说道，“可是奴婢看那个何达，有时候笨笨的，有时候又机灵得很，不像是个简单的人呢。”

“简单或复杂，都无所谓，只要能将百祥门分舵发展起来便好。我们剩下的时间不多了，必须在北宁那边有所动静之前，抓住有利时机。”

“郡主，您指的时机，是什么？”

“时机，自然是能反败为胜的东西！”

百里岚的回答很模糊，让夏雨百思不得其解。还想仔细询问，就发现百里岚已经闭目微暇，当下便不敢在发出声音，让外面的典海放慢速度，别让马车颠晃。

“夏雨，在前面的街口我要将车停靠一会，你照看好姑娘。”

“啊？你要去做什么啊？”

“阿君想吃烤红薯，那胡同里有一家，据说烤得特别好吃，所以我想去给她买一些。你放心，一会也给你带一份。”

本还想说什么的夏雨，听了这话，笑眯了眼，小声叮嘱道，“那快去吧，只是别太晚了！”

“放心吧。”慢慢将马车停下来，典海侧身一跃，便稳稳落在地面上，而后大步离去，没多会功夫，身影就隐藏在叠叠幢幢之间。

“哎，木头似的典海师兄，也有柔情蜜意的一面呢，四小姐真是好福气！”

夏雨自言自语地说着，待说完了，才觉得声音有些大，忙掩嘴看向百里岚，见其依旧闭目，这才松了口气。

***

冬日的大都，日子过得缓慢而懒散，在不知不觉中，就迎来百里姐妹在大都第一个新年。大都和北宁的习俗相差甚远，就连过年的用品，也都各不相同。为了能过上具有北宁特色的除夕夜，四个丫鬟走遍了大都，寻找北宁人开设的店铺，这才勉强将东西凑齐。在加上百里茜喝百里君的巧手，将小院装点一番，立刻就有了过年的气氛。

在除夕那日，百里岚让店铺里的伙计都休息，在大都有家室的，都会去过节，而从北宁过来的孤家寡人们，便叫了过来，一起过年。

说实话，对百祥门的人来说，除夕是个很熟悉，却又极其陌生的词汇。因为要执行任务，他们经常天南海北地奔波，其中的大多数人，也没有家人，过年与否，在他们看来，不过和普通的日子一样，没有特殊意义。不过今年的除夕很不一样，不但可以休息，还获邀参加百里岚准备的除夕宴。或许不会多豪华，但这陌生的新鲜感，却让人很期待。