十一月初八，刘锡命带领的邓州大军总算再次回到了邓州。

内乡的民团在此前追击李自成时就已经遣散回县，等到刘锡命返回邓州时，除了数千105师的官兵，其余兵马全都再次分散到了邓州各地。

邓州城里，刘锡命此时却又抠起了脑袋。

邓州民团狙击李自成部这么大的事情，不可能不像朝廷上奏，不说李自成部已经向湖广方向流窜，就算河南本地的官员也早晚会听到风声。

与其平白惹的别人生疑，还不如刘锡命自己先将此事平息一下上报上去。

思来想去了半天，刘锡命终于咬着笔头写道：

“臣刘锡命顿首，自上月以来，中原六省疫情已大为好转，臣殚精竭虑，筹得粮草药物，以备决战疫情。然则天灾不断，人祸亦凶，有流寇李自成者，率贼从陕西出，危急邓州。”

“事急之下，臣只得调集全州百姓来战，幸得陛下洪福，民不畏死，臣于七月十八日于内乡丹阳小胜贼兵，斩得首级五千七百有奇，贼兵遁走湖广，此战中邓州知州窦玉泉、内乡知县雷洪诸官，并力相合，同仇敌忾，实有大功……”

刘锡命洋洋洒洒近千字下来，将功劳削减了大半，其余大部分功劳也都分润给窦玉泉等人。

正好，窦玉泉、雷洪等已经三年任满，马上就要调任，有了这一战的功劳，加上刘锡命本就打算将防疫的许多功劳安在他们头上，想来到时能有不少操作空间。

在刘锡命想来，最好能够直接将窦玉泉推到南阳知府的位置上去，到时整个南阳盆地才算是控制在了自己手中。

不过这件事在刘锡命看来也不是那么容易办到的，毕竟知府是正四品高官，知州不过正六品而已。

正是存了这个心思，刘锡命的这封奏折便晚了一段时间才呈递上去。

眼下中原抗疫已经取得了硕大成果，在隔离等手段指导下，六省疫情正在进入消退阶段，到时候一起报功岂不是更好。

只是刘锡命不知道的是，就在他后来寄出这封奏折没多久，几件大事的发生将再次深刻地改变大明政治生态。

崇祯十三年，新安伯、中原巡抚、兵部左侍郎兼都察院右副都御使刘锡命奉命赈济中原六省疫情，至年底顺利消除瘟疫，活人数以百万，天下由是称颂，曰“刘菩萨”，中原数省私立祭祀者络绎不绝。

刘锡命所创格物学一说，也因此而大噪天下，在中原报的多番宣传下，原本沉迷于经史子集的大明士人不少都开始转而研究此道，刘锡命在士林之中也颇有独创一派的趋势。

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崇祯十三年四月初七，辽东沈阳，鞑清的盛京城内。

早已从崇祯十二年的败仗中回过神来的鞑

清君臣上下元气满满地聚集在崇政殿内。

多罗贝勒多铎出列奏道：“大汗，宁锦一带的情形已经探听清楚，汉狗中原再起事端，不少兵将都被调往中原镇压流寇，眼下从锦州到山海关一线明军不过三四万人，正是我军出击之时。”

稳坐皇位的黄台吉偏头看向群臣之首的郑亲王济尔哈朗，“郑亲王，义州城修建如何？”

“臣启陛下，义州城已然修筑完毕，可以作为进攻锦州的跳板。”

自从多尔衮等人带兵退回辽东，黄台吉便没有放下过再次攻明的打算，至于和明廷签订的和约，在黄台吉看来自然是废纸一张。

建州起自苦寒之地，讲的就是弱肉强食，和约算是什么玩意儿。

因此自崇祯十二年末开始，黄台吉便遣济尔哈朗等人在锦州城东面的大凌河畔筑城，名字就叫义州。

按说义州城就在锦州攻击范围内，满清本不应该如此轻易地就完成了筑城。

但是谁叫大明皇帝和杨嗣昌等人都对和约看的紧，三番五次申令不许锦州守军挑衅战端。

这就给了济尔哈朗等人绝佳的机会，哪怕天寒地冻，凭借着驱使奴役到辽东的大明百姓，满清依旧在崇祯十三年六月前完成了筑城工作。

听到济尔哈朗确认，黄台吉顿时大喜。

“哈哈哈，天助我也，我等与明人乃是世仇，明国一天不亡，我等便如芒在背，如今其国动 乱，正是我兴兵之时。”

黄台吉忽地起身，壮硕的身材在大殿中形成强大的压迫感。

“诸将听令，朕意已决，即刻发兵攻明，我大军分作三队，轮番围攻锦州，此次作战务必将明国在关外的据点全部拔出，不胜不归。”

“大汗万岁！”

崇祯殿内，阿济格、豪格等军方大将全都爆出一声欢呼声，明人孱弱，打仗就意味着会有俘虏，这是建州八旗扩张势力最直接的手段。

四月十九日，还在山海关总督军务的蓟辽总督洪承畴接到快马来报，建虏出兵八万轮番攻打锦州，辽东战事再次触发。

大惊之下的洪承畴赶忙调集人手，集合山海关总部、宁远团练总兵吴三桂等部驰援锦州。

然而建虏对此早有准备，明清双方你来我往之下，辽东战场进入了持久作战的阶段。

辽东的噩耗才传入京师，引得崇祯和一帮朝臣悔恨交加且不说，很快从中原战场上又传来了一个更大的噩耗。

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十一月二十七日，湖广武昌府。

往日里商旅繁茂的武昌府城外已经变得一片肃杀，城外密密麻麻地屯驻起了几十万大军，将整个武昌府包围的水泄不通。

整个武昌府外的部队泾渭分明地分成了四块，

西面是李自成，北面是曹操罗汝才，东面和南面则分别被张献忠以及革左五营包围。

原来被刘锡命带兵一路驱赶南下后，李自成率部直奔湖广襄阳，杨嗣昌的剿寇大营便设在此处。

但是眼下杨嗣昌手底下的各路大将全在各省追击流寇，反而造成了襄阳府军力空虚。

加上去年张献忠等人再次起兵之时，就曾经打破襄阳府并将襄阳王全家斩尽杀绝，因此直到此时襄阳都还没有缓过劲来。

面对李自成十万大军威逼，杨嗣昌指挥左良玉、猛如虎等部勉力抵挡了一阵，但是由于势单力薄，最终也不得不再次弃城逃亡到了武昌。

李自成部顺利占领了襄阳，在这里得到了有效补给，听闻罗汝才、张献忠等部也在湖广活动，遂约书几人一起攻打武昌城。

等到十一月十四日时，曹操罗汝才带领七万流寇从汝阳而来，张献忠则带着十二万大军从岳阳向北，加上老回回马守应等人的五万兵马，整个武昌城下的流寇人数高达三十四万人。

武昌城高达三丈多的城墙上，杨嗣昌已经显得灰败苍老的脸上泛起一丝深深的无力感。

临危受命，本以为自己能力挽狂澜，谁能想到今日剿贼的却让贼兵给围住了，看流寇的这个架势，恐怕是不死不休了。

再次长叹一口气，杨嗣昌转头看向湖广巡抚傅宗龙。

“仲纶，楚王还是不肯出钱助饷吗？”

傅宗龙也是当世名臣，生的器宇轩昂不说，更是有文人少有的那种果断气质。

听到杨嗣昌发问，傅宗龙坚毅的脸上露出一丝愤然，他跟着叹气道：“傅某已经苦劝了四次了，但是楚王依旧不肯从内库中掏钱，他说养兵乃是朝廷之事，与他们这些宗藩无干。”

“除此之外，楚王反而还多番训斥我等，说我等辜负朝廷重任，不能剿贼反而为贼所困，这要掏钱也该由我等官员来掏。”

跟着杨嗣昌在城头视察城外军情的还有武昌知府王维屏等人，听到傅宗龙此语，一帮人无不愤然。

圆脸大耳的王维屏身着正四品大红官服，对着城里楚王府方向怒骂道：“真乃守财之奴也，武昌若亡，他楚王府何以独活，这种连平民百姓都知道的事情，他堂堂一介亲王如何能够说得出口这话。”

王维屏这话已经颇为无礼，但是城头一帮本该维护礼法的朝廷大臣却无人对其进行呵斥。

城外一片片联营数十里的流寇大军时刻都在提醒着武昌各级官员，眼下已经到了最为危急的关头。

就连杨嗣昌听到这话也满面怒色道：“真是不当人子，如今流寇数十万大军在侧，若不发动全城百姓，如何能够守得住城，走，本官亲自前往促请楚王开仓。”