外面书童进来禀道：“大厅上酒席已摆设齐备了，屏门上的湘帘已挂了，请老爷安席。”华刺史随即起身，走到厅上，着院子去请蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人上席。他三人忙整衣冠，喜孜孜前来听考，一齐来到厅上。华刺史也笑脸相迎，一个一个打恭安席。四人坐定，蒋青岩和张澄江、顾跃仙见帘内隐隐跃跃，那香气一阵阵飞透出来，知道是三位小姐在内看他三人吟咏，他三人一发添了许多诗兴。酒过三巡，华刺史便向袖中取出那三张锦笺，捏在手中，向张澄江、顾跃仙二人说道：“老夫放肆了，拈有三个题目在此，连青岩舍内侄也要请到一二。”蒋青岩笑道：“如此方见姑父公道。”华刺史道：“老夫还有一说，舍下有一义女，善弹琵琶，于今老夫着他在帘内，待三位题目到手，令他弹一曲来陪，如曲终而诗不就者听罚。”蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人一齐道：“此事极妙，可作将来一段佳话。”华刺史然后将那三张锦笺放在一个大花瓶内，向他三人问道：“三位年齿孰长？长者请先开一题。”蒋青岩闻言，便向张澄江、顾跃仙拱手道：“小弟告僭了。”说罢，伸手向瓶中取出一张锦笺来，笺上写着：“题西子采莲图”，得“子”字，要五言古诗一首。蒋青岩尚未看完，只听得琵琶已响，一个书童捧了文房四宝，立在蒋青岩身边。蒋青岩喜孜孜提起笔来，挥如夙构，一挥而就，呈到华刺史面前道：“草草完命，幸赐涂抹。”华刺史连忙双手接过，细细观看。那诗道：昔日有佳人，芳名号西子。

清晨自浣纱，暮作采莲女。

游鱼各惊散，鸳鸯复高翥。

同伴愧不如，持花谬相比。

花质本亭亭，斯人妙容止。

莫采并头花，双双照溪水。

华刺史看了一遍，击节连声，称赞不已，随即收入袖中。听那琵琶，才弹得半曲，华刺史一发敬服。那掌珠、步莲二位小姐在帘内观见，十分骇然，只有柔玉小姐是见过的，虽不惊讶，却也暗暗欢喜。第二是张澄江，向瓶中取出一笺，展开看时，上写着“题天台采药图”，得“来”字，要七言短歌一章，拟柏梁台体。这里刚刚看完题目，那帘内的琵琶再响，张澄江也不思索，信笔挥成，听帘内的琵琶正弹得热闹哩。张澄江双手将诗送到华刺史面前，华刺史恭恭敬敬，接到手中，高声朗诵道：刘生阮生本仙才，春风采药游天台；路迷忽见桃花开，洞口仙人带笑来。

云锦衣裳芙蓉腮，问君何日离尘埃；

纤纤手酌黄金罍，劝君痛饮休徘徊。

时来七世人相猜，旧时城郭半蒿莱；

胡麻一饭真奇哉，何不学仙空沉埋。

华刺史看罢，高声赞道：“秀逸高古，允称绝调，老夫何幸，得遇仙才！”说罢，轮到顾跃仙，起身向瓶中取出那一张笺纸来，捏在手中，让那琵琶弹完了，方才看题。那题是“题子卿归汉图”，要五言绝句四首，即用“子卿归汉”四字为韵。那帘内的琵琶声，早已相催。这顾跃仙不慌不忙，一首一首，写得风行雷动，顷刻间四诗挥就，也送到华刺史面前，华刺史起身接祝此时三位小姐及华夫人，与那些内外大小男女，知与不知，见他三人下笔如此神速，无不暗暗喝采。那韩香反受他三人的捉迫，一时指法俱乱。这华刺史也被他三人惊倒。再看顾跃仙这四首诗，头一首道：自信无还期，入关如梦里。

茫茫十九年，秃节报天子。

其二

故旧半凋谢，重伤去日情。

春风吹白发，后起尽公卿。

其三

攘攘长安城，家家不掩扉，

黄童与白叟，邀看老臣归。

其四

单于感忠诚，远送还乡县。

哀哉律与陵，望子若霄汉。

华刺史看罢，赞叹不已，喜得手舞足蹈，忙忙走下席来，亲到蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人面前，各奉酒一大盅，道：“老夫不知三位乃旷世奇才，险些儿当面错过百年之约，敬遵命矣。”蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人一齐出席，拜谢道：“后学小子，谬蒙称许东床之选，实愧王郎，但客中若无厚聘，各有微物一种，聊代荆钗。”说罢，三人随即同到书院中，去取了那三件宝物来到，各人手捧一物，递与华刺史。华刺史看蒋青岩的，是一面菱花宫镜；张澄江的，是一枚琥珀鸳鸯坠；顾跃仙的，是一方碧玉镇纸，都是罕有之物。华刺史一一记明，分咐了一个书童，去取了一个雕漆方盘来，将那菱花镜压了西子采莲图，琥珀鸳鸯坠压了天台采药歌，碧玉镇纸压了子卿归汉诗。安排停当，唤出韩香到屏门口，分咐道：“你可将这盘内三件宝物和诗稿送与夫人，教夫人将这菱花镜和西子采莲图诗付与大小姐，琥珀鸳鸯坠和天台采药歌付与二小姐，碧玉镇纸和子卿归汉诗付与三小姐，要三位小姐各以宝物为题，赋诗一首来回答。”韩香一边答应，一边将身子往帘内缩将去。（未完待续）