一场没有硝烟的战争已在京城徐徐展开，第一轮以北境使者偃旗息鼓收尾。
和煦的冬风抚慰着悸动的心脏，扁梁图故作平静地走在回府的路上，脑皮层跳动不止，许德被斩首的刹那不断在脑中重现。
当时究竟发生了什么事？
他不会武功，看不懂前因后果，只知道公主被许德要挟，最后许德的脑袋掉了。事情非常简单，里头却又充满玄妙。他这辈子见过很多武者和杀手，从第一眼见到许德开始，他就清楚那个来自北境的壮汉能够力压群雄。
可今天在朝堂发生的事只能说明一点，朝中还有一位隐秘的高手，不是侍女、不是弓箭手，更不可能是在场的钟烟庞政，神秘人一直保护公主，即便在那种危及的情况下，他——或是她——还是悄无声息地杀死了许德。
扁梁图曾想过最直接的方法就是买凶杀人，只要将公主杀死，就彻底没有后顾之忧了。目前来看，暗杀并非明智之举，公主留了太多底牌。
她到底在何时准备了如此庞大而完备的保卫势力？
扁梁图回忆公主的生平事迹。
她曾经不过是宫中的小丫头，虽然身份高贵，但和历朝历代的皇帝子女没什么差异，活得有滋有润，加之大言绝帝对她喜爱有加，宫廷里常常回荡着她的嬉笑声，又因是女子，也不必像小皇帝那样整天饱读经书，她生下来就是为了嫁人。可在她八岁那年，大言绝帝对她的态度大变，将她软禁至行宫内，足不出户，扁梁图从那时开始就很少见到她了，再过一年，就听说她被大言绝帝派去北境的消息……
大言绝帝美名其曰锻炼公主，只有老糊涂的太后才会被这种谎言诓骗。
谁都明白，派去北境和发配北境的含义相同，公主已经从一国之君的孩子变成了阶下囚。那年究竟发生了什么事，无人知晓，就连大言绝帝最亲近的太监也不知底细——他在公主卷土重来后就离奇死亡了，至于是谁下的手，则一目了然。
公主从北境回归后，先前的开朗就荡然无存了。都说北境能彻底改变一个人，这话说得不假，但这句话原意是“北境能让人彻底疯癫”，可公主显然不属于原意的情况，她仿佛被什么东西夺舍，变成了另一个人。
说起来，公主八岁……不就是十三年前吗？
扁梁图忽然怔在原地。
十三年前、国子监祭酒、乌汤……还有北境。
他隐隐看见了无数条相互交错的线索，它们就静静地漂浮在面前，只要再努力一点就能揪出事情的全貌——可问题是，他有必要追寻这些事吗？或者说，他有资格吗？
况且，手头还有更要紧的事。
寻找刺杀小皇帝的幕后黑手。
他的脑袋有些胀痛，长年打理人际关系让身体不堪重负，小皇帝的暴毙让他这些天始终保持神经高度紧绷，刚才在朝堂发生的许德断头更是触目惊心，他决心出城寻找一下老朋友。
*
这是京城外的一间朴素道观，道观本该建在山顶，可这座道观却独出心裁地落在山腰，涓涓细流从山林的隐秘之处钻入道观周围的沼泽地，清新香甜气息从泛黄的枝芽里冒出，再过不久，就只剩常青树还有颜色了。
扁梁图踏上石阶。青苔好像分不清春夏秋冬，依旧结实地附着在阴暗的壁槽中，一片泛黄的叶片随着山风吹响翻飞飘过眼前，附着在上面的水珠闪着太阳的光芒。每次来到这，扁梁图都会想到同一句话——这是处宝地啊。
道观的屋檐处布满蛛网，上面只挂着几只昆虫的尸体，捕食者早就逃离这片寒冷的领域躲进温床了。
他迈进道观，空无一人。
“什么风把宗正卿吹过来了？”谢如云身着道袍，悄然出现在他身后，“我听闻京城发生了大事。”
“好久不见，隐士。”
“是啊，”谢如云笑眯眯道，“我们楼上说？”
“好。”
两人上楼就坐，谢如云端上一碗热茶。
“最近井水都臭了。”扁梁图刚抿入一口香浓的茶，谢如云忽然这么说。
“何意？”他惊讶地放下茶碗，低头注视茶水，在郁绿中看到了自己的脸。
“前日我挑井水时发现井水变得奇臭无比。”
扁梁图松开抓住茶碗的双手，放到椅子两侧。隐士说话拐弯抹角，喜欢托物言志，就算他说井水是臭的，也不见得是真话。
“我便好奇去看看，你应该知道那口井吧？”
“知道。”这倒是真的，在道观后面的小山上有一口前人凿下的井，井水清冽，他俩曾在井边烧酒吟诗作赋。
“里面有一个黑乎乎的影子，不是我的影子，而是一个人。”
“人？”扁梁图愣神地看着谢如云。
“是啊，人。”谢如云颇为遗憾地叹了口气，“我将他捞起，是个孩童，身体已经泡胀，青白青白的，上面还黏着些紫红发褐的浮萍，捞上来时他差点分成两半了，看来死了很久。”
扁梁图低头注视茶水。
绿色的茶水忽然变成无底深渊，一个呼救的小孩在黑暗中发出呐喊。
“为何小孩会落到井底？”谢如云问。
他摇头，肥胖的下巴像另一个器官，跟不上脸颊摇摆的频率。
“我也想知道原因，就又在井底打捞片刻，”谢如云的目光中闪烁着光芒，“结果发现了一条狗。”
一个小孩，一条狗。扁梁图似懂非懂地点头，示意他继续说下去。
“狗也死了。”谢如云靠在椅子上，“死的比小孩更久，毛发硬邦邦得跟铁剑一样刺人，眼珠子被井水泡烂，嘴巴张大，说不定是饿死的，皮松软得和骨头错位了。”
“死得很惨。”
“是啊，很惨。我后来就在想，那个小孩说不定是为了寻找狗，才落入井中。”
“有可能。”
扁梁图忽然不明白为何要坐到这里。
他是来听谢如云说故事的？不是。
“你在思考这其中蕴含了什么道理，没错吧？”谢如云微笑。
他点头。
“其实，我有时候也会说些无关紧要的话，就比如方才的这个故事，就发生在几天前。”
就发生在几天前……
扁梁图感觉一阵反胃，忍不住想呕出来。
“你用那种东西给我泡茶？！”
谢如云大笑两声，端起面前的茶水，仰头一口喝尽，随后说道：
“作为补偿，我陪你喝！”
“你到底在打什么主意？”眼看谢如云喝得干干净净，扁梁图不知该说什么好。他气恼地推开茶水，盯着这位玩世不恭的隐士。
“开个玩笑罢了。”谢如云说道，“你找我何事？”
“这个水到底干不干净？”
“如果我说它干净，它就能干净了？”谢如云露出轻描淡写的笑容，活脱脱一个教书育人的先生。
“……”扁梁图绕不过他，只好放起喝茶，“最近发生太多事了。你听说了吗？小皇帝遇刺。”
“当然，我就住在京城外，怎可能没听说，满城的丧旗是生怕外人不知道啊。”
扁梁图苦笑：“那你应该不知道刚才发生了什么。”
“又怎么了？”
“北境来了两个人，说要我们割地，否则就开战。”
“能活着从北境出来，已经很伟大了。”
扁梁图一瞬间觉得谢如云在称赞公主。
他狐疑地看了隐士一眼，对方依旧是一副随心所欲的笑容。我太多心了，他想，最近接连不断的突发事件让我变得疑神疑鬼。
“之后你们怎么解决的？”谢如云问。
“其中一个人被杀头了，陛下让他的伙伴脑袋带回去，告诉北境的那帮家伙，要开战请自便。”
谢如云若有所思地点头抚须道：“那算不上什么大事，北境每隔几年都会闹腾一番，现在也差不多到时间了。”
“话虽如此，不过这次的北境人可能比以往要强大一些——算了，不说这些与我们无关的事了，前些天陛下托付给我一项任务，让我找出杀死小皇帝的真凶。你觉得陛下是何意？”
“陛下让你找真凶？你是宗正卿啊，为何要做这些事？那不是大理寺和锦衣卫该管的吗？”
“我也觉得奇怪，这几天正烦恼。”
“你不如直接找大理寺的人，让他们协助你调查。”
“大理寺……我认识一些人——”扁梁图猛然摇头道，“现在的问题并非如何找到真凶，而是为何让我寻找真凶。”
“难道陛下怀疑你与真凶有关，所以才借此试探你？”
“陛下怀疑我——”
“真的是你干的？”
“无稽之谈。”扁梁图立刻摇头。他年事已高，闹不出这样的动静。
“那就行了，身正不怕影子斜，既然陛下已经将此事托付与你，你就认真调查吧，借此得到陛下的信任岂不美哉？”
扁梁图沉思片刻：“你居住在京城城南门外，没听到什么风吹草动？”
谢如云侧过脑，凝视他片刻：“京城的事我不太清楚。”
“但天子死在揽月台，那可不算京城。”他的语气刚硬起来。直觉告诉他，眼前这位神出鬼没的隐士知道部分真相。
“的确。揽月台在京城外，它戒备并不森严，就算提前有禁军布置也可能出现疏漏，如果有人更早一步在揽月台附近埋设陷阱，或许这事就这么成了……”隐士像在自言自语，“我游走江湖时听过一些传闻，在京城西面有一座小镇，江湖上传闻是杀手城，花钱买命、替人消灾，他们连朝廷重臣都能”
“杀手城……是什么地方？”
江湖传闻十有八九是假的，就算有真的，也真不过传闻。不过即便如此，起码得知道那地方叫什么。
“菩提寨。”