三人出云南，从贵州沿途往东，一路上只见战火纷飞，百姓流离失所，都是拖儿带崽，哭声震天，拦住一个年老的老汉一问才知，原来义军不久前和吴军打了一仗，义军胜了，吴军败军四散溃逃，趁乱烧杀抢掠，百姓苦不堪言，家园被毁，亲人多死于战乱之中。朱相如再问义军的纪律，老汉声言义军倒还算仁义，纪律也还严明，不随便扰民，抢军。“我听说义军的头领是朱三太子的后人，想要重要争当皇帝，夺回朱家的天下。可不管是吴兵也好，还是义军也好，打仗争的是什么？争的还不是荣华富贵，花花江山，受苦受难的总是我们这些小老百姓！”老汉叹息道，一边说一边一拐一攧地去了。
朱相如看着他蹒跚的背影，那些沿途被毁的村庄，无人掩埋的尸体，一路上很少说话，陷入了深深的思索。三人纵马扬鞭，经安顺、花溪、凯里、三穗、玉屏，穿州过府，十余天后，便到达了湖南边界的芷江县。芷江与贵州接壤，再往东便是湖南的重镇怀化。
由于湖南均在吴军控制之下，目前又是战时，因而各州府关要隘口对来往行来盘查甚密。朱相如怕出意外，为遮人耳目，多出银两在道旁村落人家买了三套粗布衣服，扮作农家子女，马匹扮作驮运东西到城里贩卖，轻松进入了怀化。怀化距衡州三百余里，马快的话，两天便可赶到。
在怀化城内找了家小客栈住下，几人便到城中四处闲逛，了解各方面讯息，只见大街小巷都是吴兵，那些吴兵在城里横行八道，无所顾忌，对百姓勒索盘剥，全无纪律法规可言。三人看了不禁摇头叹息。朱相如低声对璇规和秦桑若说道：“吴三桂已是老迈昏庸，如此治军治吏，如何是清廷敌手，无怪乎他大军先和清兵打仗占了极大优势，后来是节节败退，以致现在成了强弩之末，只不过勉力支撑，看来，离败亡不远了。”璇规道：“吴军越乱，对我义军岂不更为有利，希望他们越乱越好。”朱相如一脸忧容，说道：“如此一来，受苦的终是老百姓。”秦桑若道：“相如大哥，你心怀黎民苍生，上天一定会护佑你取得成功的。”几人在一家饭馆吃过晚饭，回到了客栈。
第二天起了大早，盥洗完毕，用过早膳，三人便上了马，飞奔出城，取道衡州而来。此时三人仍穿粗布衣服，先前换下的衣服放在了行囊之中。这天到了申牌时分，来到一处溪水旁边，三人人困马乏，便下马在溪水边歇脚休息。溪边是一片碧绿娇嫩的草地，青草长得十分旺盛，三匹马吃得十分香甜。
三人到河边掬了捧水洗手洗脸，秦桑若忽然失声尖叫起来。朱相如和璇规听见，急忙站起身来问道：“桑若，怎么了？”秦桑若指着溪边的一块岩石说道：“有…有死人！”两人顺着她所指的地方看去，果然见溪边的一块大石下面，躺着一具死尸。
朱相如走过去一看，只见那尸体是个男人，手中执剑，身上血迹斑斑，显然是刚死不久。朱相如又沿着溪边向上游走了数丈，又见一人死在水边，他心中愈奇，只见越往上走，尸首越来越多，隐隐可听见打斗的声音。
璇规和秦桑若跟在他的身后，朱相如听到打斗厮杀之声后，又二姝道：“瞧这些人的衣着又有吴军又有百姓，我们上去瞧瞧情况。”三人回到适才的草地边上，上了马，沿着溪水的上游驰去，三人驰了一里左右，只见前面有两队人马在一片树林里正打得厉害。
两队人马一队着吴军服饰，一队却着普通百姓衣服。吴军服饰这边虽然人多出对方数倍，可那些着普通百姓服饰的人却个个勇悍，武功高出吴军倍徙，以一敌数，毫无惧色，反而越战越勇。不多时，吴军受伤的人渐渐增多，抵敌不住，眼见便要溃散。朱相如三人驻马林边，不知对方底细，只是静观态势，并不上前相帮任何一方。
不多时，吴军又死伤了十几人，不知谁大喊了一声：“快逃啊！”余下的吴军转向丈逃。那伙身着普通百姓衣着的人哪里肯舍，只见一个头目模样的人手一挥，数十人便追了上去，举起手中刀剑一阵猛砍猛杀，吴军死伤甚众。哪些平民打扮的人头上均戴了布套，突然间一个人吴军在还击中一枪刺向一个攻击他的对手，那人躲闪不及，正挑中右臂的衣袖，长枪一带之下，整只衣袖都被撕裂开来，但并未伤及皮肉。那人的衣袖被挑裂，便露出了下层衣服，只见是深蓝色的旗服，这伙人居然是清兵改扮。
朱相如等三人恨清兵尤甚吴三桂，朱相如当即大喝道：“原来这些人是鞑子所扮，璇规、桑若，我们先将这些人打发了再说。”说完纵身下马，向林中奔去。二女也下了马，紧随身后。
三人冲进敌阵中，一阵猛砍猛杀。那伙清兵杀得正欢，突然有三人从背后杀入，如砍瓜切菜一般，清兵急忙掉转身来防御，但朱相如三人武功高于他们何止数倍，只见朱相如掌打脚踢，清兵挨着便亡，碰得便伤，璇规和秦桑若一个提刀，一个提剑，专向身着平民服饰的清兵砍杀，不多时，清兵倒了一大片。正在奔逃的吴兵见突然来了强助，纷纷停止逃跑，回身杀了过来，两下里前后围攻，清兵死伤惨重，纷纷四散奔逃。众人追杀了一阵，只有数十名清兵逃得性命，其余的全部歼灭。
当先一名三十来岁的汉子率了其余众人，上前致谢。朱相如冷冷地道：“我们都是汉人，我杀清兵只是在帮自己，并不是帮你们。”他与吴三桂有深仇大恨，对吴兵自然没有好感。那汉子道：“无论如何，三位总算救了我们，无论如何留下性命，以图后谢。”
朱相如道：“不必。”和璇规、秦桑若走出树林，只余下一众吴兵怔怔留在原地。三人重又上马，择路往衡州出发。两天后，到了衡州城外，只见一路上关卡重重，盘查甚严，原来吴三桂半年前在衡州城称帝，这里定为都城，时下与清兵战事又紧，盘查严密是理所当然之事。