乔安曾经是一名木匠，但他一直认为自己是一名真正的战士。
南方人印象中真正的战士就应该高大威猛，酒量过人，喝完酒就敢抄刀子砍人，可谓猛士。但他很清楚那纯粹是扯蛋，喝完酒才有勇气杀人的菜鸟能算是什么战士？遵守纪律，令行禁止才是战士的真正标准。
乔安十五岁应征入伍，跟随着自己的领主罗姆斯大人南征北战，用十年时间积累战功晋升为基层军官。在王国近卫军组建的时候，他又被已经成为亲王的罗姆斯大人点名挑选出来，成为铁甲盾卫的指挥官之一。
当近卫军排列着整齐的队形穿过王都大道接受国王检阅的时候，看着道路两旁激动的民众与美丽热情的少女，乔安一度产生了“自己的人生巅峰不过如此”的感觉。能够在这个国家最强大的军队中担任指挥官，接受万民拥戴，这或许就是战士的最高荣耀吧？
可惜他的这种幻想却被毫不客气地浇上了一盆凉水。
“你们以为参加过几场领主之间过家家一样的战斗，就有骄傲的资本了吗？”他的上级长官，负责统御铁甲盾卫的将军撇了撇嘴，不屑地说道。
将军才是真正的老兵，据说曾经跟随罗姆斯大人北上，见识过北方领主的军队。通常在南方人的认知中，“去北方”和“下地狱”没有什么区别。
“在凯末尔伯爵的恶魔军团中，能够统领部队的军官至少都是青铜位阶的强者，像你们这种水平，到人家那里狗屁都不是。”将军对于乔安的骄傲心态嗤之以鼻。
“我们怎么能跟凯末尔伯爵大人的战士相提并论啊，人家可是坐镇北方的大领主。”乔安也听说过北方人的彪悍，对于将军这种比喻有些不以为然。本来就不是一个世界的人，能有什么可比性吗？
“所以说你是白痴！凯末尔伯爵可是我们南方的贵族啊！”将军恨铁不成钢地摇头怒道：“等你见识过真正的北方领主就会知道，我们训练出来的这些所谓战士，不过是个笑话而已。”
乔安现在终于知道，不仅仅他们是个笑话，凯末尔伯爵同样是个笑话。他看到了真正的北方战士，也看到了他们为之作战的敌人。
巨大的恐怖渗透到了他的骨髓之中，让他手脚冰凉，即使与战友拥挤在一起也感受不到丝毫的暖意。
如泣如诉的骨笛声在伸手不见五指的黑夜中突兀地响起，乔安猛睁开眼睛，感觉冷汗瞬间浸透了后背。他一骨碌爬起身，抓住自己放在身边的方盾和铁矛，咬住哆嗦的牙齿偷偷向外望去。
明暗不定的磷火在远处燃烧，连成一片如同长河。
他突然怀念起前两天被俘虏之后全身上下被剥得就剩下裤头的时候，至少在那个时候只是需要他们做苦工。但现在把武器装备重新发还给他们，也就意味着他们必须加入战斗。
乔安并不怕死，但是他不知道自己在和什么鬼东西作战，只要是人就免除不了对于死亡的恐惧，尤其是当死亡就站在自己对面的时候。手上坚实的方盾与锋利的长矛丝毫不能给他带来一点信心。
他环顾四周，发现其他人的脸色也都大同小异。堂堂王国近卫军铁甲盾卫，此时全都不顾形象地趴在防线上，压抑的喘息声透露出士兵们的惊恐。
只有那些来自于北方的伊斯塔伦的战士，大多都抱着手臂站在防线之上，面无表情地遥望着远处聚集的亡灵大军。
“老大……乔安老大？那是什么玩意儿？”身边的一名部下忍不住小声问道。
“闭嘴，再看看。”乔安没好气地拍了一下那家伙的头盔，事实上他也弄不清楚那些亡灵究竟在搞什么鬼把戏。人类的恐惧往往就来自于未知，唯一能支撑他鼓起勇气的，也就只有那些看起来毫不在乎的北方人了。
悠长而又诡异的骨笛声回荡在夜空之中，死寂的亡灵部队终于出现了波动。一点惨绿色的磷火在黑暗中缓缓升起，火焰中显露出一座巨大的白骨祭坛。
身披诅咒教派长袍的教徒后退到两边，纷纷向祭坛躬身致意。一名手持白骨法杖的巫妖站在祭坛之上，眼眶中燃烧的灵魂之火散发着令人不寒而栗的恐惧气息。他抬起头看着远处人类建立的防线，脸上露出不屑的笑容。
“愚蠢的凡人！我是死亡之主的忠诚奴仆，诅咒教派大主教克莱因！我现在以死亡之主的名义命令你们放下武器，向死亡之主臣服！不要被那些无谓的虚荣与固执所迷惑，在死亡面前那一切都将化为尘土！”
他那毛骨悚然的笑声回荡在人类驻守的防线上，却许久都没有得到回音。
人类防线上既没有慷慨激昂的怒斥，也没有摇尾乞怜的投降，只有诡异的沉默。亡灵在喋喋不休而人类一言不发，这种场面显得格外荒谬。
“故弄玄虚……”克莱因没有得到预期当中的回应，脸色阴沉下来。他冷哼一声，挥手示意，两名诅咒教徒从他身后的阴影中走出，肩上扛着一个五花大绑的少女来到祭坛之上。
“既然你们这些愚蠢的凡人执迷不悟，那就让你们见识一下死亡之主的真正力量吧！”克莱因怪笑一声，从腰间解下一柄白骨匕首握在手中，另一只手抓住那个少女的头发，露出白皙的脖颈。
“杰西卡！”
当那个少女露出面孔的时候，原本躺在防线上装死的德莱尔突然跳了起来，红着眼睛大叫道：“老狗！放开我妹妹！”
“德莱尔少爷，原来您还活着呀，这可真是意料之外的惊喜。”正要割开少女喉咙的克莱因手上一顿，慢慢转过头来，脸上露出惊讶的笑容。他点头道：“恶魔血脉的顽强生命力果然名不虚传，死亡之主十分欣赏你们家族的天赋与勇气，如果你现在向死亡之主宣誓效忠的话，那么杰西卡小姐自然就不会成为祭品。”
“你以为我会相信你的鬼话？”德莱尔咬牙切齿地说。
“你现在有什么资格值得我欺骗呢，德莱尔少爷？”巫妖笑道。
“老贱人！”德莱尔暗骂了一句，回头对身旁的卡洛说道：“你有没有办法救我妹妹？”
“有时有，但你现在有什么资格值得我动手呢？”卡洛学着巫妖的语气说。
“你特么也是个贱人。”德莱尔吐了口唾沫，咬了咬牙说道：“把我妹妹救回来，我带着我的人马给你卖命！除此之外我什么都没有了！”
“签魔鬼契约？”卡洛试探着问道。
“你真有办法？”德莱尔眼睛一亮，他刚才跟卡洛说的也是气话，可是没想到这家伙竟然一副胸有成竹的样子。
“你妹妹也有恶魔血脉？应该能承受住普通的伤害吧？”卡洛没有回答他的问题，反而继续问了一个看似不相关的问题。
“我妹妹的天赋比我还要强大，要不然也不可能被他抬上来当作祭品……”德莱尔仔细观察了一下对面貌似处于昏迷状态的少女，肯定地说道：“她应该已经恢复过来了，只要打破封印再牵制住那个巫妖，她自己就能逃出来。”
德莱尔这话说的很有底气，因为他自己在吃饱喝足之后，身上的伤势就已经恢复得七七八八，基本上已经能够正常行动了。恶魔血脉的顽强生命力简直令人叹为观止，既然他敢这么说那就肯定是有把握。
换个角度想想，诅咒教派也不可能弄个死人献祭给死亡之主吧……
“这帮死人还真选在那里建造祭坛啊，离得这么近真是肆无忌惮。”卡洛看着远处的白骨祭坛撇了撇嘴，对德莱尔笑道：“你们要召唤恶魔力量的时候是不是也有这么个规矩——至少要选择一个魔力节点？”
“那不是当然的吗？没有魔力节点谁能……你怎么会知道这个？”德莱尔话说到一半突然闭上嘴，盯着卡洛的眼神变得诡异起来。
“只是突然想要感叹一下，这种原始仪式从古至今还真是没有什么创新啊。”卡洛摇了摇头，缓缓拉开龙牙弓，却没有在弓弦上搭箭。
“建造防线的时候，出于以防万一的考虑，我在那边那个魔力节点做了一些手脚，没想到那帮死人连看都没看就直接用上了。该说什么好呢？纯洁天真？”卡洛感慨了一下，手指微动，龙牙弓发出一声轻鸣，一支无形之箭从他手中射出。
白骨祭坛之上，许久没有得到回应的巫妖失去了耐心，他拍了拍紧闭双眼的少女的脸蛋，冷笑道：“杰西卡小姐，看来你的哥哥并不像他嘴上说的那样爱你，那就用你的鲜血来换取死亡之主的恩赐吧！”
他弹动了一下手指，祭坛之上的惨绿色磷火冲天而起，在半空中幻化出一只巨大的白骨手掌，五指弯曲似乎想要抓住什么东西。
巫妖克莱因狂笑一声，拽着少女的头发来到祭坛旁，握住匕首向她的喉咙抹去。
就在此时，白骨祭坛轰然爆炸！