身披斗篷的男子蛮不讲理地闯进先知的帐篷，丝毫不顾周围守卫凶狠的目光，一巴掌拍在老人面前的桌子上，恶狠狠地说道：“就是那个女人，舞光之蛇！”

面对不速之客的莫名愤怒，老人不紧不慢地睁开眼睛，露出深邃的目光。他伸出一根枯瘦的手指点了点桌面，示意客人放松下来。

“萨伦先生，关于那个小姑娘的情报……今天早上您到达的时候，不是已经确认过了吗？”先知抬起头，有些疑惑地低声问道。

“恕我冒昧，但昨天晚上的情报只是由您这边单方面提供，我可不能用这样的情报向上面的大人交代。而今天，就在刚才，我亲眼确认了那个女人的存在！”名为萨伦的男子撩开兜帽，露出被严重烧灼得只剩下半边完好的脑壳，翻着死鱼眼咬牙切齿地说道：“蛇群的盛宴，那可不是普通的魔法！那个女人现在能够独自重新施展出那个魔法，说明她的实力已经突破到了白银位阶之上。”

“白银位阶的魔法师？一个小姑娘……就算她天赋优异，但也不过如此罢了，有什么值得您……和您背后那位大人如此在意呢？”先知皱了皱眉头，不解地问道。

“如果不是这个女人在北境的阻挠，我们教派现在早就应该吞并整个奥克兰特王国的领土！”萨伦咬牙切齿地说道。

“如果不是我了解贵教派的势力与力量，听到您这样说恐怕会对您产生轻视之心。”先知缓缓地点了点头，脸色终于认真起来：“那个小姑娘是什么人？”

“什么人？背景很深的人！曾经拥有二十四名大骑士护卫，随身携带着能够毁灭一支亡灵军团的圣物，被森林狼家族奉为上宾，启用最高规格接待的贵客！”

说到“圣物”这个词的时候，萨伦下意识地摸了一下自己被烧灼的脑壳，眼睛里流露出强烈的恨意。他冷笑了两声，继续说道：“我们不知道这个女人的来历，但是尝到过这个女人的厉害。北境七郡将她的悬赏金额开到了几万金币，而在我们教派内部，有一位大人物曾经以地区主教的位置对她发出过邀请。”

“你们曾经也向我许诺过地区主教的位置，原来只不过是这个小姑娘玩剩下的东西？”先知冷哼一声，有些不悦地质问道。

“虽然这样说很难听，但差不多就是这样，那个女人给我们留下的深刻印象远比您的兄弟会更令人印象深刻。”萨伦耸了耸肩，压低声音说道：“那些其实都不重要，你我也是打过多次交道的老朋友了，所以有些话我也可以跟您直说。教派上层对于这个女人特别重视，开出来的悬赏相当可观。”

“连你们都做不到的事情，还指望我这个老头子？”先知不置可否地摇了摇头。

萨伦知道眼前这个老家伙有多么狡猾，如果没有切实的利益保障，他绝对不会轻易出手。在心里面权衡了一下之后，他咬了咬牙低声说道：“如果你能将她活捉的话，我可以代替上面向你保证，之前许诺的那些条件全部翻倍！”

先知的眼神亮了一下，沉吟片刻之后，他叹了口气，苦笑道：“恐怕没那么简单……”

“这是我能答应你的最高的条件！”萨伦气急败坏地叫道。

“问题不在于你，而在于……那些伊斯塔伦人。”先知抬起头，目光穿过帐篷，远远地向北方望去。真正令他忌惮的，是那支气势汹汹的伊斯塔伦军队，而根据情报显示，那个以兰斯塔特为姓的小姑娘正是那些伊斯塔伦人的首脑。

“伊斯塔伦的余孽？正好可以一起剿灭！”萨伦对于先知的担忧不以为然，他拉上兜帽，遮住自己丑陋的面容，站起身对先知说道：“我现在就去跟上层取得联络，请您按照原定的计划占领剑堡，然后务必拖延住这支伊斯塔伦的参军。当吾主的目光降临于此，这些残兵败将必将灰飞烟灭！”

先知注视着诅咒教派的使者转身离开，眼神中闪过一丝嘲讽之色，却始终保持着沉默。当帐篷里重新恢复寂静之后，他伸出枯槁的手掌，在自己身边的水盆中轻轻一划，随着水波的微微荡漾，剑堡城中的战斗景象渐渐从水面上浮现出来。

被贵族推举出来的老者是北风家族上一代的长老，从辈分上来说还是现任家主米开罗的叔伯。虽然之前他以长者的身份保持着中立的地位，但在看到黛安娜所展现出来的真正实力之后，他立刻决定站出来主持大局。当然这个“立刻”也只是相对于贵族的时间观念而言，当他站起身走到庭院外面的时候，玩偶师已经击败了蒂雅娜。

老人刚要咳嗽一声，清清嗓子准备开口说话，抬起头就看到钢铁巨人望向自己的眼神，虽然钢铁巨人并没有真正的眼睛，但是黄金位阶强者的威压铺天盖地席卷而来，将他要说出口的话硬生生地憋了回去。

作为玩弄了一辈子权术的自身贵族，老人并不害怕玩偶师在这个时候对自己动手，但他没想过此时玩偶师手上还有一个送上门的替罪羊，接下来的这一幕，就完全超出了他的心里接受能力。

十年前就已经功成名就的黄金位阶强者，奥克兰特王国赫赫有名的传奇人物，因为外号太过于恐怖以至于让人们忘记了本名的那个男人，被一箭贯穿了头部，半个脑袋轰然炸裂成细碎的肉馅，在半空中洋洋洒洒就像是秋天的落叶……

秋天的落叶？

自觉威严受到冒犯的老人，满腔怒火突然消失无踪，取而代之的则是深深的寒意。

玩偶师发出一声不似人类的怪叫，浑身上下所有的零碎部件在一瞬间疯狂地旋转起来，就像是一只失去逻辑的齿轮钟表，向四面八方喷射出无数细小齿轮和高温水蒸气。在云雾笼罩的水蒸气中，钢铁巨人飞快地解体，分裂为五只小型的金属傀儡向不同的方向逃离，而玩偶师自己则抽出了手杖中的细剑，悄无声息地降落到地面上。

黄金位阶强者的顽强生命力不可小觑，即使被打碎了半边脑袋，玩偶师依然能支撑着做完这一系列迷惑敌人的动作。他知道自己遇到了真正的强敌，以自己现在的状态欺负欺负小孩子也就罢了，面对同等级的敌人绝对没有胜算。

既然确认是同等级的敌人，那这一系列的欺骗动作也未必有效，关键时刻玩偶师最信任的仍然是自己手中的剑。感觉到身后的空间似乎微微颤动了一下，虽然不确定是敌人，玩偶师仍然毫不犹豫地转身刺出一剑。

手杖中的细剑在出剑的同一瞬间就开始向顺时针方向扭曲，转眼间又变成了螺丝钉的样子，所过之处的空间都在这一剑之下扭曲起来，就像是被剑锋上的某种力量牵引，连带着周围的空间也扭曲成了顺时针漩涡的模样。

一柄长刀从虚空中悄然浮现，横切在螺旋剑穿刺的道路上，挡住了他的去路。两柄武器相交之处没有传出任何声音，但是却可以用肉眼观察到空间的不正常扭曲。弥漫在周围的高温水蒸气突然找到了一个倾泻口般聚拢过来，汇聚成呼啸的漩涡消失在武器的焦点上。

就像是被针刺穿的热气球，热气从那个针眼处疯狂涌出，现在被刺破的却是这个空间，虽然仅仅是为不起眼的一个针眼，却足以造成狂风版的气流漩涡。

玩偶师怒吼一声，驱动手中的螺旋剑旋转速度再次加快，然而对面的那把刀却巍然不动，反倒一点点逼近过来。

那不是单纯的力量，而是某种法则的具现。如果把空间比作一张白纸，玩偶师就是要把这张白纸拧成一团，而对面的那把刀就像是剪子，将这张纸轻而易举地裁开。被裁开的纸依然是纸，不管被拧成什么样子都可以重新铺展开来——这就是黄金位阶强者战斗的方式。

“玩偶师是吧？我家的后辈承蒙你照顾了呢。虽然这些小鬼不怎么争气，但要是让人以为北风家族徒有虚名，谁都可以过来踩上一脚的话，那可就让我有些为难了呀。”略带调侃的声音从虚空的另一端传递过来。

玩偶师竭尽全力也无法抵挡那把刀打开了虚空的大门，想要撤退却松不开手，只能绝望地看着两根并拢的手指从虚空背后探出，朝着自己轻轻一点。

玩偶师只感觉到手上一轻，陪伴自己二十年的螺旋剑无声无息地化作漫天碎屑，同时连带着自己的整条右臂也同时粉碎。堂堂老牌黄金位阶强者，在这轻描带写的两根手指面前竟然毫无抵抗之力。

“落叶剑术！你是落叶剑圣塞浦路斯！”玩偶师发出绝望的哀嚎，他挣扎着想要仓皇逃窜，但是身体已经开始飞快地崩解。只是在这一句话的时间里，他的下半身也开始粉碎。

人类在面对生死之间的大恐怖时总会爆发出难以想象的潜力，眼看着自己的身体已经无法挽救，玩偶师一咬牙，抬起手拍碎了自己另外半边完好的脑袋。

残破的身躯瘫倒在地上，化作烟尘随风飘逝，一代黄金位阶强者就此落幕。就在所有人都以为尘埃落定的时候，从虚空另一端跨越过来的年轻人脸色一阵变幻，双眼中放射出幽蓝色的光芒，伸出烙印着符文的手臂向前用力一捞，竟然从看似空无一物的空间中抓出一团半透明的白色不明物体。

那是灵魂之火！

“不——！”灵魂之火中传出玩偶师凄惨的哀嚎，但卡洛不为所动，他眯起眼睛仔细地端详了一下自己第一次捕获到的目标，然后一口将它吞了下去。