“我是一个生意人，而生意人最看重的就是友谊。”托马斯招呼侍女为卡洛续上热茶，面不改色地笑道：“就我个人而言，我觉得很多时候大家坐下来心平气和的谈一谈，要比打打杀杀更有意义。”

“在我的印象中，友谊这种东西应该是双向的。”卡洛不慌不忙地端起茶杯，看着托马斯的眼睛说道：“我是个粗人，所以不太喜欢绕弯子。用褐土丘陵这里的黑话来说，请划下道儿来吧。”

“您这样说实在是太过谦逊了，要知道您的勇武之名已经在这片土地上传扬开来，即便是我也有所耳闻。”托马斯咳嗽了一下，脸上露出让卡洛感到十分眼熟的商业笑容，低声说道：“如果您能够放茜娅回来，美丽的安妮丝女士承诺将为您提供专业的向导服务，而作为那位女士的朋友，我也会向您提供安全清洁的食物和清水。”

“这笔买卖听上去不错……”卡洛无所谓地耸了耸肩，点点头说道：“等我今天晚上回去上了她之后就把她放回来。那小丫头年纪不大，但是意外的很有料呢。”

“哇喔……将军阁下，你这样的态度可实在是让我为难啊。”托马斯脸色微变，摊开手苦笑道：“我想您可能不太明白……”

“我没什么不明白的，是你在兜圈子，托马斯先生。”卡洛的脸色严肃起来，语气也渐渐变冷：“别以为我对你们的情况一无所知，在我手上还有一个自称为黑胡子的家伙，他的配合态度令人相当惊讶。”

“天呐，您居然敢相信黑胡子的鬼话？”托马斯脸上露出夸张的惊讶之色，站起身大叫道：“在这片土地上您随便找来一个人问问，他都会告诉你黑胡子有多么的老奸巨猾！他曾经是最强大也最狡猾的强盗之王，他从来不信任别人，也没有任何人敢对他报以信任。从他嘴里说出的每一个字可能都浸透着毒液，这些年里因此而死的倒霉鬼不计其数……”

“这就不劳您担心了，我们自有分辨的方法。”卡洛摆摆手说道：“如果您还不打算进入主题的话，我想今天这顿晚餐可以到此为止了，谢谢您的招待。”

“您可真是个急性子的人啊。”托马斯苦笑着摇了摇头，重新坐下来，收起脸上的惊讶之色，重新变回了商业笑容：“再小的城堡也不可能一天建成，我想您应该多一点耐心，再听听另外一个建议。”

“不好意思我的耐心有限，所以这将是咱们今天晚上的最后一个话题。”卡洛脸上露出不耐烦的神情，身体向后微仰，依靠到椅背上，看着托马斯说道。

“我曾经对黑胡子出过一万枚金币的悬赏，当然那是在很久以前……不过我想这足以说明我对那个老不死的仇恨。”托马斯的眼神飞快地闪烁了两下，嘴上飞快地说道：“如果您能把黑胡子交给我来处理的话，我可以派遣自己的武装商队为你们提供保护，直到褐土丘陵边缘。以我现在的身份和地位来说，这片土地上的几乎所有大小势力都会买我这次的面子。”

“包括罗杰？”卡洛直截了当地问道。

“包括罗杰！我以我的名誉保证。”托马斯这一次没有再闪烁其词，终于坦然承认了鬼狼罗杰的存在。他深吸一口气，缓缓说道：“罗杰确实想对你们出手，但我和黑胡子之间是无法化解的私人恩怨。”

“这听起来有点儿意思。”卡洛正要开口，坐在他身边一直没有讲话的罗拉娜突然说道。她直视着托马斯的眼睛，脸上显露出十分标准的商业笑容。

“托马斯先生，不如听一听我们这边的报价如何？”

“愿闻其详，美丽的女士。”托马斯不动声色地微微躬身致意，心里面却咯噔一下。在刚才的对话中，卡洛一直保持着咄咄逼人的态度，让他几乎差一点忽略了这位自己一开始就感觉有些不对劲的少女。

如果她才是伊斯塔伦人在这次谈判中的主导者，那自己和这位将军唇枪舌剑暗藏机锋交涉了半天，不就等于是演了一场猴戏？

“那位黑胡子老先生和茜娅小姐都可以交给您，而我们的要求只有一个，那就是能够安全地穿过褐土丘陵。正如您所说的那样，有的时候打打杀杀解决不了问题，尤其是在我们已经对彼此实力有所了解的情况下。”

卡洛靠在椅背上，而罗拉娜的身体略微前倾，两人默契地交换了主导的话语权。看到托马斯所有所思的脸色，罗拉娜轻声笑道：“古代谚语说，两虎相争必有一伤，我们无意改变褐土丘陵现在的局势，而您身后的各位也并非要像白胡子一样，搭上自己全部身家来死拼。战争的代价对于我们双方而言都不那么容易承受……

“当然了，天底下从来没有免费的午餐，我们也知道这两个俘虏的分量还不足以让各位打消念头。不过我想大多数强盗聚集过来的原因无非是为了求财。如果可以的话，我们其实愿意缴纳一笔过路费，用以保障我们队伍中难民们的生命安全。”

罗拉娜开出的条件让托马斯陷入了沉思。作为一名闯荡黑白两道多年的大商人，他看得出来这两个人在玩什么把戏，无非是棍棒与甜枣的结合。虽然老套，但无论什么时候都很实用。如果没有卡洛之前对罗杰的刻意挑衅，由罗拉娜先说出愿意割肉的条件来，必然会遭到他的轻视。

褐土丘陵原住民最大的劣根性就在于欺软怕硬。如果你指望着能用手里一半的食物换取饶恕，他们会直接杀了你再抢走所有的食物。如果你先把手里的食物吃掉，然后看谁敢过来抢，就扑上去狠狠咬上一口，很快就会成为领导者。

缴纳过路费其实就相当于变相的妥协服软，但这个条件是在己方武装力量占据优势的情况下提出，就拥有了进行谈判的资格。在卡洛的威胁之下，托马斯不得不慎重考虑起罗拉娜的条件。

如果刨除掉主观情绪因素的话，罗拉娜开出的条件对于目前僵持中的双方而言都是一个可以接受的选项。强盗将流亡者队伍锁定为目标，无非就是被庞大的难民数量所迷惑，以为这里面会有大油水可捞，但当他们发现这是一支武装刺猬的时候，就变得进退两难。

而对于伊斯塔伦的流亡者来说，金银财宝这些身外之物反而是最不重要的东西。伊斯塔伦人逃避的不是这些强盗，而是背后的瘟疫天灾。如果花钱就能安抚强盗的话，想必流亡者会议的各方代表也不会有太大意见。

唯一会产生问题的地方，就在于这笔买路钱的价码高低。伊斯塔伦人的心理价位和强盗的期望值显然会有相当大的差距。不过作买卖这种事情，一向都是漫天要价就地还钱，对于托马斯这样的商人来说，正是他最擅长和熟悉的领域，根本算不上麻烦。

罗拉娜的条件只是一个初步的设想，还需要双方回去协调各方利益，拿出一个定好的价码，再进行下一步谈判。这种大事自然不能一蹴而就，今天晚上显然不可能得到答案。于是卡洛和罗拉娜识趣地提出了告辞离开的请求。

两个人离开之后，托马斯回到桌边，端起茶杯沉默不语。厨房里的门帘突然撩开，丰乳肥臀的毒寡妇走了出来，像没有骨头一样软软地趴到托马斯背后，娇声笑道：“这两个小家伙可真有意思呢，现在的年轻人真是不能小觑，咱们这些老骨头可得悠着点儿啊。”

“你觉得那个姑娘的提议如何？”托马斯有些迟疑地问道。

“连黑胡子都能栽在他手里，那些伊斯塔伦人的战斗力可想而知。咱们两家跟罗杰是合作没错，可没必要把自己的本钱也折损进去。”毒寡妇没有直接回答托马斯的问题，但话里话外的意思却非常明显。

托马斯点了点头，心中已经打好了主意。他伸出手摸了一把毒寡妇雪白的胸口，笑道：“咱们先和罗杰谈谈，然后再看看他们能给出一个什么价码。这年月大家都不容易，还是和气生财的好啊。”

“你打算给他们一个什么价码？”

在回去的路上，卡洛向罗拉娜低声问道。之前两个人的配合确实是经过事先的演练，但对于罗拉娜开出来的条件，卡洛却几乎一无所知。

“我没打算给他们什么价码。”罗拉娜嘻嘻地笑道。

“可你刚才不是说……”听到罗拉娜这样说，卡洛反而更加疑惑。在他看来，大小姐开出来的条件确实是当前双方都能接受的一个选择。至于价码的问题，蒂雅娜那边也应该不会太苛刻。

“罗杰未必想要这个价码。”罗拉娜亦步亦趋地躲在卡洛身后的阴影中，只露出兜帽下的半张脸，嘴角微微扬起：“强盗们需要的只是钱财，而罗杰想要上位，需要的却是威望。这个条件必然会导致对方出现利益冲突，而我们只需要——继续静观其变。”