由于特殊的地质结构，褐土丘陵天空中的风沙一刻都不曾停歇，不过在一年之中的夏末时节，随着冷热空气的交替变化，降雨量不断减少，风力也随之减弱，会出现难得的晴朗天气。对于这片土地上的原住民来说，这段时间又被称为火焰节。

在火焰节的日子里，褐土丘陵的居民会默契地放下屠刀，走出家门享受灼热的阳光，同时拿出自己抢劫回来又用不上的货物，与刚刚还生死相见的好邻居互通有无。这段时间是所有种族和势力默认的和平时期，后来逐渐演变为不成文的规矩。

每隔十年，横贯褐土丘陵的荆棘河水位便会暴涨，为这片土地带来难得一见的生机。而这个时间又恰好与当年的火焰节重合，于是便形成了一个更加盛大的节日——撒哈拉火焰大会。

和平时火焰节的目的不同。十年一度的撒哈拉火焰大会是褐土丘陵诸多势力展现力量的舞台。在这片无主之地上，每时每刻都在上演着恩怨仇杀的戏码，十年时间已经足够让各大势力发生翻天覆地的变化。新的领导者需要这样一个契机，聚集在一起重新划分势力范围。能分到多少蛋糕，自然就要各凭实力说话。

不过由于火焰节是难得的休战期，大家要是聚在一起混战未免有些难堪，所以后来展示实力的方法也变得文雅起来，看上去更像是给节日助兴的表演。就比如说从事强盗行业的几位大佬，他们展现实力的方法自然就是——比较谁在这个时间里抢劫的货物更有价值。

距离流亡者队伍所行走的商道三百公里之外，褐土丘陵中部一处避风的山谷中，隐藏着荆棘河的一条地下暗河分支。因为这里的地形易攻难守，所以在过去的几百年中一直没有哪一方势力能够长期占据这个水源地。久而久之，这里也就变成了各方势力默认的中立地区。

山谷中的据点已经发展成为数百人口的聚居地，无论在什么环境下，只要有人类的社会关系存在，就永远不会缺少最古老的那两种职业——盗贼和娼妓，而将这两者的业务结合在一起的，就变成了酒馆的基本元素。

罗杰从来都不信任陌生的酒馆，因为他在年轻的时候，曾经有过喝醉酒被酒馆老板拖进小黑屋里搞基的惨痛经历。怪只怪他生了一张比女人还漂亮的脸蛋，让那些多少年都见不到女人的粗汉完全把持不住。

虽然这种经历也就仅此一次，当他把老板的鸡鸡和蛋蛋切下来挂在门口，然后往自己脸上划了一刀之后，再也没有人找过他的麻烦……不过他还是把这件事牢牢记在心里，并且以此为戒。

推开酒馆的大门，一股混合了劣质酒精与男女剧烈运动所产生的刺鼻臭味顿时扑面而来，罗杰眉头紧皱，屏住了呼吸，同时暗自庆幸自己早早蒙上了面巾。虽然不是第一次来这家酒馆里办事，但他永远也无法忍受这里的肮脏污秽。

很多道不怀好意的目光扫视过来，但在看到他腰间的弯刀之后立刻飞快地散去。在褐土丘陵把自己包裹成粽子的蒙面人到处都有，但拥有那把黄金弯刀的蒙面人只有一个——那就是鬼狼盗贼团的首领“鬼狼”罗杰。他以前的外号叫美人，不过后来这样称呼他的人都死光了，外号自然也随之而变。

丰乳肥臀的酒馆侍女拨开顾客的咸猪手，来到罗杰面前，神色恭敬地低头说道：“大人，您的客人已经到了，还是在老地方……”

“知道了，我自己过去。”罗杰不耐烦地挥了挥手，示意侍女不要打扰自己。他飞快地穿过吧台，一脚踢开墙壁上隐藏的暗门，走进里面的密道之中。

但凡是这种不干不净的酒馆，历来都会额外修建一些密道和密室，可以用于走私货物、窝藏嫌犯、秘密谈判以及其他各种见不得光的勾当。

罗杰走进密室，看到自己约请来的客人已经到了大半。一个满脸络腮黑胡子的老头，正和另外一个外表风骚的贵妇人腻在一起，眉来眼去地说着肉麻的情话。一头身高两米开外，腰围也是两米开外的食人魔坐在角落里，抱着不知道什么东西的巨型腿骨啃个不停。唯一衣襟正坐在桌子边的中年商人，看上去衣冠楚楚彬彬有礼，不过既然他能坐在这里，自然也不会是什么良善之人。

“哇喔，小罗杰你终于来了！人家可都等得心烦意乱了呢。”腻在老头身边的贵妇人第一个注意到了罗杰的脚步声，挑了挑眉毛发出娇滴滴的笑声。

“心烦意乱不是正好？”黑胡子老头擦了擦口水，不怀好意地笑道：“毒寡妇，不如咱们先去楼上办点正事，回来再听这小子胡扯如何？老爹让你知道什么是老而弥坚！”

“呸，老爹你这脸皮可越来越厚了。”毒寡妇轻啐了一口，不再理会黑胡子的挑逗，两只碧绿色的眼睛水汪汪地看着罗杰，有意无意地挺了挺自己波涛汹涌的白嫩胸口。

“现在的年轻人可不吃你那一套了，毒寡妇。”端坐在一旁的中年商人冷笑道：“想勾引罗杰兄弟，你怎么也要把自己的宝贝女儿舍出来才行啊。”

“要说这方圆几百里的山沟里，能配得上我家女儿的，也就只有小罗杰啦。只要他点个头，有什么不行的？”毒寡妇冲着中年商人翻了个白眼，娇嗔道：“倒是你这个黑心眼的奸商，凭什么拿我女儿卖人情？”

食人魔抬起头看着众人一眼，嗓子里鼓囊了一声，没有说话，继续低头啃自己的骨头。

罗杰冷眼旁观着几个人之间的冷嘲热讽，对于毒寡妇的献媚丝毫不为所动。现在坐在这里的几个人，虽然看起来都不怎么着调，但实际上却都是这片土地上掌握话语权的大佬。这些老家伙一个比一个老奸巨猾，从他们嘴里吐出的任何一个字眼都带着毒液，谁要是傻到相信，立刻就会被吃的骨头都不剩。

“鹰眼和牧羊人怎么还没来？”罗杰扫视了一圈，发现人还没有到齐，于是开口问道。

“鹰眼那个白痴投靠到下面去了，牧羊人好像是又犯了疯病。”毒寡妇收起媚笑，伸出手指指了指地下，同时脸上露出疑惑的表情：“一个白痴，一个疯子，来不来也无所谓吧。小罗杰，有我，黑胡子老爹，点金手和格鲁姆在这，已经可以代替南部势力说话了吧。你费这么大力气把大家联络起来，可别把咱们当讨饭的乞丐哟~”

“他们两家不在，恐怕咱们吃不下。”罗杰冷笑一声，摇头说道。

“这话说的有点大了吧。”黑胡子老爹放下手中的酒杯，冷冷地看着罗杰，脸上露出不屑的笑容说道：“小子，你的资历还浅，要对前辈保持尊敬。如果你是以自己那个过家家的小团队来衡量别人的话，那也未免有些太自大了。”

“黑胡子你的火气还是这么粗暴。”外号点金手的商人摇摇头说道：“为什么你不想想好的一面呢？不管罗杰兄弟的判断有没有错，至少可以说明确实有大肥羊啊。”

“这头羊确实够肥，但也够硬，能不能啃下来……你们可以自己衡量。”罗杰从袖子里取出一卷羊皮纸，放在桌子上。毒寡妇冲着黑胡子和点金手笑了一下，首先拿起羊皮纸，清了清嗓子阅读起来。

“伊斯塔伦流亡难民，总人数在六千人以上，绝大部分是妇女和孩子，士兵和雇佣兵超过一千五百人，马车货物不计其数……”

虽然只是粗略的情报，但是在念出这些数字的时候，所有人的脸色都忍不住变化起来。正如罗杰所说，这是一头肥到超乎想象，足以把人撑死的肥羊。

“撒哈拉火焰大会马上就要到了，今年咱们南部的形式不太乐观……”罗杰仔细地观察着众人的反应，开口慢慢说道：“如果咱们能吃下这头肥羊的话，那帮混蛋的脸色一定会非常精彩。”

“这还真是个天赐良机。”点金手脸上的兴奋之色怎么也掩盖不住，他敲了敲桌子，压低声音说道：“既然有这么多的士兵护送，这里面的油水肯定小不了。”

“没说的，干他娘的一票啊！”黑胡子一拍桌子，大叫起来。就连坐在角落里低头啃骨头的食人魔也闷哼了一声。

“这可真是个惊喜啊，小罗杰。”毒寡妇将羊皮纸放下，盯着罗杰的眼睛笑道：“但是……我想事情不会如此简单吧？”

她的声音虽然不大，却让兴奋中的黑胡子和点金手瞬间冷静下来。毒寡妇虽然是一介女流，但她的心思也最为细腻，思考问题往往比其他人想得更多。

“如果能吃独食的话，我又何必把所有人联系过来。”罗杰收起羊皮纸冷笑道：“你们只看到了那些女人和货物，难道就没有注意到这上面的第一个词儿吗？他们是伊斯塔伦人！一千五百名全副武装的伊斯塔伦战士！”

“伊斯塔伦人……见鬼。”黑胡子翻了个白眼，默默地捡起了自己的杯子，不再言语。

“不仅是伊斯塔伦人，而且还够狠。”罗杰叹了口气，苦笑起来：“你们还记得刀疤威利那伙人吗，伊斯塔伦人只用了不到十分钟时间就把他们杀的一干二净，还把尸体切碎了喂狗，脑袋堆起来点火……他们的指挥官肯定是一个丧心病狂的疯子。”