当南方军还沉浸在睡梦之中的时候,河谷关的城门悄然打开,关内的守军从城门口倾巢而出。由于南方军守夜士兵自己的消极怠工,本应该在今晚站岗的三十名哨兵只剩下九个人还在坚守岗位。当他们察觉到异动之时,为时已晚。
卡洛带着一支精锐的部队,将南方军的岗哨一一拔除,他们之中的绝大部分人还没来得及做出反应,就被黑暗中伸出的利刃抹断了脖子。先头部队在营地中散开,各自寻找军官所在的帐篷,包裹着马蹄的骑兵紧随其后冲了进来,南方军的防守阵线瞬间被打开了一个巨大的缺口。
轰鸣的马蹄声与喊杀声惊动了熟睡中的南方军士兵,当他们光着屁股从帐篷里爬起来的时候,惊恐地发现营地里面已经到处都是伊斯塔伦的战士在大开杀戒。
守卫河谷关的伊斯塔伦军队一直保持着充分的补给,而洛克家族的战士也是家族倾尽财力供养的精兵,和这些全副武装的杀人机器相比,南方军装备上不完全的普通士兵完全就是待宰的羔羊。
当伊斯塔伦战士冲进营地之后,南方军一触即溃,根本没有表现出任何负隅顽抗的斗志。他们没有武装,没有士气,没有目标,甚至就连自己的指挥官都指望不上。卡洛带着一票彪形大汉冲进营地中最醒目的指挥营帐,却发现那里空无一人,准备好的斩首行动只能不了了之。
他们在周围转了一圈才抓到一个吓得屁滚尿流的副官,几乎不用审问,这家伙就把自己所知道的一切都像竹筒倒豆子一样交代了出来。原来这支部队的指挥官从被窝里爬出来看到外面火光冲天的时候,连衣服都顾不得穿,只是抓着一张床单遮住屁股就开始亡命奔逃。现在就连他的亲信副官都不知道这家伙跑到哪里去了。
虽然对于南方军队的战斗力水平早已经有了预计,不过这帮南方人显然很擅长突破自己的下限。这更让卡洛下定决心不能轻易开战,他想要的从来都不是胜利,而是士兵的生命。拿自己兄弟的性命去和这帮南方娘们硬拼,是再愚蠢不过的行为,哪怕是一换十卡洛都觉得自己会亏本。
河谷关的守军有惊无险地冲破了南方军的防线,或者说是驱赶着手无寸铁的南方军向两边散开,轰轰烈烈地直闯了出去,消失在茫茫夜色之中。
卡洛没敢让这支部队跑太远的距离,还特意将附近他们所熟知的一个地标设为集结点。黑夜对于双方来说都是可怕的敌人,如果跑得太远,很容易出现非战斗减员。
河谷关外的南方军营地燃起了冲天的大火,里尔镇的守军看到了火焰想要敢去救援,但是刚刚集结好部队走出镇外,就遭遇了提米所率领的骑兵部队的狙击,扔下二十几具尸体仓皇地逃回镇里。至于更远一些的洛克庄园,那边的守军想要赶过来还需要一些时间,肯定来不及救援。
“南方军的战斗力真的这么渣吗?”突围的过程太过于顺利,以至于都超出了卡洛的最好设想,这让他犹自不敢相信。
“凯末尔伯爵的南方军中,有一大半都是在领地内征召的农民,他们可以用服兵役代替抵消家里需要缴纳的税金。他们空有一身力气,却几乎没有经受过正规训练,当然比不上我们这边的职业军人。不过这也是凯末尔伯爵希望看到的结果,如果把这些农民都训练成军人,等他们退伍的时候就会对地方领主的统治力造成动摇。”阿尔莱特低声解释道。
“贵族的丑陋心态。”卡洛脸上露出讥讽的笑容。
“应该说是南方贵族的丑陋心态。”阿尔莱特笑着纠正道:“您千万不要对凯末尔伯爵产生轻视心理,他在南方贵族派系中也算得上是一位文武双全的人物。南方军真正的战斗力并不像您现在看到的这样不堪。他们只是太过于松懈。等到明天白天他们反应过来的时候,我们再想取得今晚这样的战果恐怕就不太容易了。”
“如果能不打仗才是最好,兄弟们的血不能浪费在这里。我们现在攒好了谈判的筹码,等明天就可以和他们慢慢摊牌。”卡洛胸有成竹地说道。
两支部队汇合之后,卡洛带着所有的人马慢慢向北方移动,听从阿尔莱特的意见寻找合适的宿营地。棋盘上的棋子已经完成了攻守互转,现在他只要等待流亡者的队伍前来,剩下的事情就可以交给蒂雅娜放在谈判桌上解决。
“将军大人,请恕我冒昧,但是我有些担心那位凯末尔家的小少爷,也就是德莱尔,据说他天赋出众,曾经学习过魔法。”部队扎营时,雷纳德的副官罗森来到卡洛面前,有些忧心忡忡地说道。
“他是魔法师?”卡洛不解地问,刚才他在洛克庄园的时候,可没有感受到明显的魔法波动,要么是那位德莱尔少爷没有出手,要么就是罗森有些杞人忧天。在普通人眼里魔法师都是神秘而强大的代名词,不过卡洛自己早就做掉过不止一名施法者,对此并没有多少心理压力。
“我不知道,将军大人。”罗森有些犹豫地说:“在他率军围困河谷关的时候,我们看见过他施展邪术,虽然不知道那是什么邪术,但他把普通的士兵变成了怪物,在攻城时杀了我们好多兄弟。”
“我听雷纳德说,凯末尔家族拥有恶魔血统?”卡洛眨眨眼睛,被罗森所讲的情况引起了兴趣。
“因为米哈伦少爷的发育明显不正常,所以家族里一直有这样的传言,我们也没见过真正的恶魔,只是听那些老人说起过……”罗森挠了挠头,有些不好意思地笑了笑。
“不要紧,我们也有魔法师,明天早上就会过来。”卡洛安慰他道,同时板起脸严肃地说:“洛克家族的家务事我管不了,但是我不希望现在队伍里出现这种猜疑的声音,你知道我的意思吗?”
“当然,我明白,将军大人。”罗森脸色一肃,马上立正敬礼说道。
卡洛拍拍他的肩膀,让他回去忙自己的事情。等罗森离开之后,他的脸色才慢慢阴沉下来。一直跟在他身边的帕兰蒂注意到了他的脸色变化,忍不住轻声问道:“有什么问题吗?”
“本来没有,但被他这么一说,还真是不能不在意了啊。”卡洛阴沉着脸自言自语地说道,他眼睛一转,扬起嘴角,带着帕兰蒂走到僻静的地方,抓住她的手将她按在树上。
“呃……将军?”帕兰蒂被卡洛粗暴的动作吓了一跳,脸蛋顿时涨红起来。她下意识地想要反抗,但是出于军人服从命令的天性和其他一些说不出口的原因,挣扎起来有些软弱无力。
“帕兰蒂,保持这样,听我说。”卡洛凑到帕兰蒂的脸颊边上,在她耳边用最微弱的声音轻声说道:“有东西在监视我们,就在我们身后的树上,我原本以为是普通的夜枭,但现在感觉似乎有些不对劲。你还记得罗森说的话吗?”
“……恶魔?”帕兰蒂迅速冷静下来,半闭着眼睛,从卡洛的肩膀上不着痕迹地向后望去。她的感知能力没有卡洛那么强悍,但也能隐约感受到某种隐含着恶意的目光,隐藏在树林的阴影中偷窥着这个方向。
“它不敢靠近,咱们得制造个机会……”卡洛从牙缝里吐出这几个字,然后伸过手将帕兰蒂的身体抱在怀里,使两个人的姿势更加暧昧。他含情脉脉地注视着帕兰蒂的眼睛,恢复到正常的音量开口说道:“喔,亲爱的,你得理解我,那个兰斯塔特家的女人不值得信任!”
“什么……啥?”萝莉骑士明显演戏的经验不足,完全跟不上卡洛跳跃性的思维,只是被卡洛抱在怀里就有些迷迷糊糊的,对于他说的话压根没反应过来。
卡洛自然也不指望帕兰蒂能够像蒂雅娜那样跟上自己的节奏,他只是想要试探一下那个跟在后面监视的东西,故意说出一些敏感的话题,看它会不会做出反应。
“那个兰斯塔特小姐是一个巫婆,她比你想象的还要可怕,我亲眼见过她躲在没人的地方施展咒语,召唤……”卡洛小心翼翼地收拢着自己的感知,同时一点点降低说话的音量。不出他所料,躲在树后面的那个东西竟然逐渐被吸引过来。
它自以为行踪诡秘,悄无声息,但在山民猎手出身的卡洛耳中无所遁形,身边树上的一切细微声音都逃不过他灵敏的耳朵。
“那个女人能够召唤亡灵,她是……看到了吗,我身后第二棵树上。”卡洛逐渐压低声音,在帕兰蒂耳边呢喃。
萝莉骑士这个时候已经闭上了眼睛,但是她的一只手已经悄悄地按在剑柄上,另一只手伸出手指轻轻地挠了一下卡洛的手心。
“就是现在!”卡洛猛地松开手放开帕兰蒂,整个人向后倒去。帕兰蒂一脚踹在身后的树干上,整个人如同炮弹一样飞射而起,花剑出鞘,在黑夜中闪耀出一道银白色的光华!