五千人，训练还不足一个月，就前去攻打湖广重镇衡州府，而且，城里面还有朝廷的亲王。这是异想天开，还是自不量力？是以卵击石，还是飞蛾扑火？
召集所有的百夫长和千夫长，杨炯把自己的想法和盘托出，帐内一片质疑和反对。
“大当家，这府城可不是县城哩！我们人马太少，冒然攻打，使不得呀！”
“里面还有亲王哩！万一伤到亲王咋办，可是要诛九族的呀！”
“大当家，府城人马多，实在不行，我们去打其他的县城罢。我看，茶陵就挺好！”
“我们虎头山现在这点家当不容易哩！可不能做赔本买卖呀！……”
杨炯坐在自己的位置上，冷眼旁观，沉默不语，认真感受着帐内的反对氛围，心里念叨着：你们有你们的想法，我有我的坚持！
良久，嘈杂声渐渐平息下来，大伙都望向杨炯，眼里充满着希冀的目光。
**也是如此。尽管是最早追随杨炯的兄弟，尽管事实多次证明大当家是对的，尽管自己还被大当家任命为千夫长，连自家婆娘二丫都日渐温顺体贴起来，但是，**依旧不敢站出来力挺大当家。这不是他怕死，而是内心深处对大当家，对虎头山全体兄弟的负责。五千人就敢攻打湖广重镇，这超乎了**想象力的极限。
同样，尽管有自己的坚持，不过，杨炯还是决定要尽量说服大伙。
“弟兄们，大伙都反对攻打府城。我相信，这不是大伙怕死，而是对虎头山的兄弟和前程负责。对此，我深信不疑。”杨炯说得很缓慢，很坚定。
大伙一听，顿时松弛下来，而且感觉很受用。你看，大当家都知道我不是怕死哩！
顿了顿，杨炯陡然提高声音，冷酷地说道，“不过，大伙都忘了一个事实！那就是到目前为止，我们都还只是虎山贼，不是虎山军！虎山军是我们自称的！”
“大伙都是我从虎头山带出来的老人。从何家冲出兵的时候，我们就发誓要走出大山，纵横天下。怎么，一个小小的衡山县城，大伙就满足了？就准备猫在这里养老了？”
“人马少？不打仗，不扩大地盘，怎么增加人马？”
“城防坚固？九州大地，那座大城不城防坚固？难道城防坚固就不打了？”
“再去攻打小县城？狼行千里吃肉，狗行千里吃屎。十座县城也不及一座府城。我们虎头山十几号人就敢下山劫掠，现在五千多人还不敢打府城了？”
杨炯击案起身，厉声喝问。大伙心神激荡，不敢吭声，不再犹疑。
“三日后，出兵衡州城！”
……
“三日后，出兵衡山，荡平贼寇，还我衡州府一片清净！”指挥使官邸内，一个满脸横肉，一身肥肉的家伙断然下令。
在杨炯想着攻打衡州城的时候，衡州卫指挥使袁明和也在筹划着进剿虎山贼。哪怕桂王不来信，这段时间袁明和也在和知府秦诗欢商议着如何进剿的事宜。本来，袁明和没太把虎山贼当回事。两年前，衡州府也出过大事的，两万多人起事，不照样被自己的衡州卫给镇压下去了。不过，据传几百人便打下了县城，这倒是让他有些诧异。
衡州府自洪武年间便设卫所，衡州卫下有前、后、左、右、中五个千户所，还兼领常宁千户所，衡州卫的防区内汉、苗、瑶杂居，时不时便有事端生出，都是靠着衡州卫在维持局面。两百年来，虽说不复开国时的气象，但也还是有一战之力的。
一开始，对于一伙虎山贼从山沟沟里钻出来，一举拿下了衡山县城，袁明和惊诧之余，更多的是看笑话。看谁的笑话？当然是知府大人秦诗欢的笑话。狗日的，平时见到老子，总是一副爱理不理的模样，好像老子低你一等似的。不就是一个五品知府么？我呸，老子还正三品哩！
没有湖广都司衙门的命令，袁明和就当虎山贼不存在，乐得看笑话。不过，桂王府里送出信来，袁明和就不得不当回事了。一改近日的敷衍拿捏，袁明和开始一本正经和秦诗欢商议起来。
一番扯皮和讨价还价，秦诗欢捏着鼻子答应了袁明和的条件：万两白银，闺女下嫁。袁明和明言，“虎山贼几千有余，我衡州卫怎么着都得出动个四五千人吧！摊到军士身上，每人总得一两多吧！才一万两，可是亏本买卖哩！”
至于秦府的闺女下嫁，那是袁明和的大儿子刚好年龄合适，正想找个书香门第，进一步改善联姻的质量。不爽秦诗欢是一回事，利用机会获得好处又是另一回事。作为一个在卫所系统混的老人，袁明和算得上是一个明白人。
秦诗欢心里愤然不已，不过没有发作。现如今，还得虚与委蛇，好让这鄙薄武夫卖命。
吩咐管家去把闺女秦素素叫来，秦诗欢疲惫地靠在椅子上，想着如何开口。这些日子，自从虎山贼占了衡山之后，秦诗欢就没一天畅怀过，总是在谋划着如何收回衡山县城。作为知府，治下县城失陷于贼，绝对是重大的失职渎职。
与大儿子秦光磊商议后，定下的策略是瞒上和欺下。所谓瞒上，就当县城失陷一事没发生过，反正那伙虎山贼既没有大肆杀戮，也没有阻绝南北交通，好像他们就是驻扎在县城里的朝廷官军似的。不，好像军纪比一般的官军还严格，买个瓜果吃食什么的，都是给钱的。
至于欺下，就是以进剿虎山贼为名，找士绅地主摊派钱粮。待钱粮到位，拿出部分打发给衡州卫，引诱他们出兵进剿。衡山县城，也是在衡州卫的防区内，卫所那边也是有责任的。
父子间的商议，大的方向都一致，就是在如何对待杨炯这个曾经的秦府护院，起了一些分歧。秦诗欢的意思是，若是进剿顺利，最好是斩草除根。而秦光磊的意思，则是不如先尝试招抚，说不定以后还可以借重。
“当今之世，安靖地方是首务，郑芝龙、张献忠之流都曾招抚过，那可是为祸甚大。杨炯那个傻呆子，也就是欺负一下士绅地主，抢了些钱粮，还没干过什么伤天害理的坏事，招抚起来，更是理由充分。”
秦衙内说得很有信心，振振有词，不过，心里却想着：若是阿爹派我前去接洽招抚的事情，说不定，说不定那个傻呆子学生又会用一龙多风招待自己哩！
……
秦素素一会就在管家的引领下，来到了书房。
“阿爹！”女儿的一声轻唤，把靠着椅子，闭目养神的秦知府惊醒过来。
秦诗欢轻咳一声，借着椅子的扶手，从靠背上起来，正襟危坐。在儿女面前，秦知府向来注重仪容，就怕给他们带坏样子。
一边沉吟，一边打量，秦诗欢细细打量自家闺女。面容秀丽端庄，身形娇小窈窕，气质温顺贤淑，秦诗欢感觉很是欣慰，自家闺女出落得一股大家闺秀的模样。不过，随即又想到那个满脸横肉，一身肥肉的袁指挥使，秦知府心情一黯。歪藤长歪瓜！估计袁胖子儿子的人才模样，也好不到哪里去。
腹诽了一阵，又踌躇了一番，秦诗欢温言说道，“素素，最近怎么样，在秀楼里呆得舒心不？为父最近忙，都好些日子没看到咱家闺女了！来，闺女，坐着和为父说说话。”
秦素素上前给斟了一杯茶，给父亲奉上。
秦诗欢欣慰接过，惬意泯了一口，随意说道，“还是闺女心细哩！斟个茶水，都比你大哥强得多！你大哥呀，每次都是满满的，我一拿起喝，都会溢出一些！”
秦素素拿手绢掩着樱桃小嘴，娇笑一声，劝解道，“大哥是须眉男儿，是干大事的，自然不拘小节。阿爹，您平素不都是这么教诲的么？”
“你这个鬼丫头，还会拿为父的话来堵我！哈哈哈！”女儿的话让秦诗欢开心起来。父女俩聊了一些家常话后，秦诗欢决定还是开口把事情告诉女儿。不过，心里也定了章程，若是女儿同意也便罢了，若是不同意，自己就是同那个袁胖子闹掰了，也绝不低头，让自家的宝贝闺女受一点委屈。
“闺女，为父有个事，得和你说说。”秦诗欢便把袁指挥使替儿子求婚一事，原原本本跟女儿说了一遍。
末了，秦诗欢迟疑了一下，不过还是笃定说道，“闺女，为父只是告诉你一声。虽说，父母之命，媒妁之言，但你是我亲闺女，为父绝不会让你委屈半分。此事，你仔细斟酌即可！”
父亲的话，既让素素震惊，又让她心里暖和。如何回复父亲的话？素素很是迟疑和焦急。沉吟不决之间，那张俊朗阳光的面庞，挥汗如雨的身影，还有那凌厉暴虐的雪亮斧头，却突然涌上心头。
蓦然回首，斧头是那么雪亮，印象是那般深刻。（未完待续）