梅姑看着诗稿，沉吟半晌。在梅姑心里，诗词究竟写得怎么样，其实并不重要，重要的是如何品鉴，如何让人心悦诚服，甚至甘之如饴接受自己的品鉴。显然，眼前的这两个家伙很想分出个高下来，在乎的也不是具体的赏析，而是最终的评价。恰恰，自己却不能这么做，因为今日无噱头需要利用，而且两个家伙算是半斤八两，说谁好谁不好，既不合适，更无必要。

梅姑决定，把眼前烫手的山芋给抛出去。心念至此，梅姑嫣然一笑，说道，“拜读完两位官人的大作，当浮一大白。如此格局和情境，写尽湘江之风流。此等好诗佳作，小女子赏析已是勉强，评价一二更是为难。还望两位官人理解小女子的难处哟！”

一席话说完，胖子和秀才立马急了。

胖子焦急说道，“梅姑切不可推脱。你可是府城里公认的，虽是女儿身，才情却是一等一的。你若不能评，那谁还适合评？”

秀才也很着急。好不容易超水平发挥，写了一首连自己都很满意的诗，若是不能获得梅姑的高度评价，那岂不是明珠蒙尘了。

“梅姑，虽然你我相识已久，然诗文与人情不可混淆，更不可因人情而废文道。还请坦诚相告，直陈得失优劣。”秀才说得一本正经，神色很是诚挚。

“二位官人可是为难小女子了！实在是意境深远，文辞俱佳，非常人所能评也。我看，不若这般，就请大当家来点评一二。听说大当家也是读过私塾的。”梅姑瞅向杨炯。

杨炯正忙着吃饭，已是盛了第三碗，完全没有注意到大伙的焦点已经放到了他身上。

既然梅姑坚持不予点评，胖子和秀才只得把希望寄托在杨炯身上了。特别是胖子，心里更是忐忑不安，早知如此，那平时就不要鄙视他好了，今日可千万别借机报复呀。

秀才想着，幸好刚才进屋的时候主动行了礼，打了招呼，不然，这个大当家刁难一下，可就在梅姑面前大损颜面了。嗯，满招损谦受益，古人诚不我欺也！

梅姑上前斟了一杯茶，递给杨炯，把他从吃饭的专注中弄了出来。

杨炯看到突然出现的茶水和芊芊细手，很是懵懂。

“大当家，请用茶。刚才二位官人作了诗，可是小女子才疏学浅，不敢妄评，还请大当家出手，为两位官人的大作点评一二。”梅姑只得又解释道。

杨炯放下碗筷，想了想，说道，“拿过来我看看！”

慢慢扫过一遍诗稿，因为认识胖子的字迹，杨炯便从容而笃定说道，“字迹潦草的，更胜一筹。”说完，杨炯强行压下想笑的冲动，继续装作一本正经，心里却想：胖子，今天我这么帮你，以后在我那吃饭，可得你自己付钱啦！

杨炯此言一出，胖子喜不自胜，秀才却如丧考妣。过了一会，秀才心焦难耐却又小心翼翼问道，“大当家是不是没有细品？要不再看看？再斟酌一二？”

瞥了一眼秀才，心里暗道歉意，杨炯貌似耐心解释道，“你们看看，这篇潦草的诗，接连古今，纵横南北，格局很开阔。另外，寥寥数语，简练凝重，却意境深远，且转折顺畅，升华自然。这么一细品，自是一等一的佳作。相比之下，字迹端正的那篇，咏湘江而直言湘江，显得肤浅直白，未取诗文引申含蓄之古韵。再说，歌以咏志，诗以传情，普天之下，江河皆是恩泽百姓，非湘江所独有。秀才却落点在此，稍显视野狭窄，格局低下了！”为了力挺胖子，杨炯这次也是蛮拼的，言辞犀利，狠踩秀才。

三人目瞪口呆看着杨炯，特别是梅姑，真心没想到：也就读了几年私塾，就真敢给有功名的秀才和进士品评诗文，不知道自己几斤几两么？可这一番话说下来，却又言之有物，有理有据，听起来还就是那么一回事似的。

胜利者总是乐于接受胜利的结果。胖子喜笑颜开，连连拱手，故作大声说道，“大当家有眼光！一席话甚得我心，可谓是道尽诗文之深意韵味呀！”

杨炯显得云淡风轻，故作谦虚回道，“不敢当，不敢当。我不过是就诗论诗，凭着一颗公心在品评罢了！对了，还不知道如皋兄写的是哪首哩？刚才言辞若有不当之处，还请如皋兄雅量恢弘，多多包涵！”做好事索性做到底，杨炯继续秀演技。

听着杨炯的言论，秀才极度郁闷。想着争辩几句，可这个大当家说得又貌似很在理，再者，看着他披散的长发和挺拔的身材，加上传言中的暴戾，秀才只得哑口无言，愤怒地看着一旁招摇得意的胖子。

不过，杨炯到底也没忽视秀才。这个时代，读书人还是很有实力的，不仅明面上享受着各种政治和经济上的特权，暗地里也是拉帮结派搞团团伙伙，对社会舆论具有很大的影响力。得罪读书人，后果很严重哩！后世读史时，时常觉得那些被黑得厉害的帝王，归根结底就是因为得罪了读书人。像雍正皇帝，励精图治，推进改革，不就是搞了摊丁入亩，官绅一体当差一体纳粮，从而侵害了读书人的利益，结果一代明君硬生生被黑成了一个得位不正、刻薄寡恩的暴君。

想了想，杨炯便对秀才说道，“刚才，秀才把落点放在泽被两岸民，虽说直白实在了点，但也可见平时就心怀天下，情系苍生。这等胸襟气度，才是读书人穷则独善其身，达则兼济天下的风骨呀！今日得见，乃生平幸事！来，某以茶代酒，敬先生一杯！”

杨炯说完，胖子愕然，嘴巴大张，可以吞下鸡蛋。这样也行？刚才还说人家视野狭窄，格局低下，这就改口风了？节操去哪了？！

秀才先是惊诧，后是开心，尤其在梅姑面前，得到如此高的评价，更是三伏天喝凉水一般的舒坦。太有面子了！大当家都说了，这是读书人穷则独善其身，达则兼济天下的风骨哩！

不过，秀才还是矜持地呡了一口，很谦逊地推却道，“当不起，当不起哩！大当家如此评价，可是谬赞了，过誉了！”

一旁，梅姑安静听着，冷眼看着，脸上神情变幻不已。这个呆子名声在外的大当家，应该不呆！呆子能说出这般有文采的话么？呆子能说出这般人情通达的话么？还说得那么一本正经，振振有词！根据以往的经验，梅姑认为，说假话不可怕，可怕的是一本正经、振振有词说假话。大凡遇到这种人，都得小心为上。

待杨炯敬完茶，梅姑便默默给续上，动作很是轻柔优雅，尽显一个知名清倌人的教养和气度。

经过杨炯的这一番调和，胖子和秀才的对抗情绪缓和许多，又在梅姑的奉承迎合下，便都坐下来开始吃酒聊天。话题还是风花雪月的那一套，不过有梅姑在，两人暗自较劲，妙语连珠，高论迭出，都想压住对方占上风，好一举俘获芳心。

杨炯却无啥兴趣，还是把精力放在对付美食上，偶尔捧上几句。所谓当局者迷旁观者清，无所追求的杨炯倒是看出了一点门道：对于胖子和秀才，梅姑都是在敷衍。虽然，时而故作惊奇，时而一脸崇拜，时而软语相求，时而娇嗔相对，但是却不远不近，不亲不疏，在两人之间大搞平衡，不过是虚与委蛇罢了。

稍一琢磨，杨炯心里便明悟了。第一次相见，便是梅姑不顾众多才俊的抗议，取柳秀才的诗文为第一，弄的是当红花魁心仪落魄书生的噱头。这次相见，又是玩抛出烫手山芋的戏码，可见她的心计。这样的女人，会如何看待胖子和秀才？

胖子身为知县，却失城陷地，还投奔了一帮匪寇，可谓前程一片灰暗，如今没把他给直接轰出去，可能都是因为担心得罪虎头山。而柳秀才呢？一把年纪的老秀才，连头发都有点白了，即使哪一天高中进士，没有家族和家底的支撑，前程也是有限得很。拿来当噱头可以，想要梅姑付出真心难。

虽然揣摩到了梅姑的心思，不过，杨炯也并不怪她。人都是现实的，是利己的，不对这两个自不量力的家伙冷眼相对，已是有教养有气度的表现了，何必再奢求更多的。何况，说到底，梅姑也不过是一个无所依恃的弱女子罢了。

杨炯看得明白，不意味着胖子看得明白。

在梅姑的有意劝酒下，胖子很快就喝高了，说起话来也愈加直白和热切。

“梅姑，上次衡州一别，就念念不忘哩。总是想着怎么样给你赎身。”

“本官就想着呀，给你赎身后，八抬大轿把你迎进门，虽说不是明媒正娶，但也是夫人的规格了！”

“我家夫人在原籍。你进门后，就是这里的夫人，真正的知县夫人。看谁敢瞧不起你！谁敢乱嚼舌头，本官就收拾他！看他们还敢不？”

“到时，我俩心心相印，两情相悦，双宿双飞，岂不快哉！”

说到深情时和感伤处，胖子更是声泪俱下，“哇哇，梅姑，你可不能反悔呀！若不是想着尽快筹集银子，我也不会为了省那点钱粮，就没有及时召集民壮，结果让那伙虎山贼钻了个大空子呀！我一个知县把县城都给弄丢了呀！这可都是为了快点给你赎身哩！”

听着胖子的真情告白，又看着一旁梅姑的假意奉承，以及脸上一闪而过的不屑与憎恶，不知为什么，杨炯竟然心里有些发堵，感觉有些悲凉：多情总被无情伤。

流水有情，落花无意。

胖子，不哭，挺住！（未完待续）