晚上，三娃来到杨炯的帐篷复命。

杨炯坐在桌前写写画画，见是三娃进来，没有理会，继续埋头干着自己的事。桌子上铺满了杨炯弄的文书和画的简易地图。

三娃没像往常一样往跟前靠，而是隔着桌子好几步，笔直站在杨炯前面。站了许久，见大当家还是低头在写写画画，三娃便轻轻地，试探性喊道，“大当家。大当家！”

“三娃，你有事就说，我听着。”杨炯低头回应。

三娃开始向杨炯回禀后续的事情。

“大当家，你走了之后，那个小旗官瘫坐在墙角，只知道哭，哭着哭着，开始指着那个想袭击你的小旗官，不断苦骂。小的听那意思是，今天他们三个玩牌九，原来是那个胆大包天的小旗官的主意……”

“……骂累了之后，那家伙可能觉得浪费时间了，便求我赶紧给他准备饭菜和姑娘。小的其实早在他哭的时候，就让其他兄弟准备去了，一点都没耽误工夫。他说的时候，都准备好了。小的便多问了一句，是先吃饭，还是先睡女人。那家伙想了想，说要先睡女人。我问为啥。他说，他没娶过亲，只是在老营的妓院里睡过几次，觉得这辈子太亏了，想临死前多睡上几次，省得变鬼之后还让其他的鬼笑话……”

“……最后，还是他自个动的手。动手前，他托我给大当家带话，说他也不怨大当家了，只是恨拉他玩牌九的那个家伙，还说如果有下辈子，还是愿意在大当家手底下干活，每月四两的饷银没有亏待他，只是他命不好，没这个福气……”

“……值班的马总旗官把队伍集合在宿舍前面，然后让兄弟们排着队，一个个进房间里看的。不少都吐了，好些直接在屋里就吐了。主营寨的兄弟们看完后，又安排刀盾手左总旗去山上替换刀盾手右总旗，让山上的全部兄弟都下来看过了。看完之后，我们这个小旗的兄弟就分开去各个总旗，给兄弟们讲今天的事情。分开之前，我让他们每个人都说了一遍，就怕有什么差池。办完大当家你交代的事之后，我和我们小旗的兄弟，在后山挖了个大坑，把他们三个埋在一起，不过没有立碑。”

听到这里，杨炯放下手中的笔，抬头对三娃说，“明天你们再去立块碑，碑上要刻他们的名字。”

“是，大当家，我明天一早就去办这个事。”三娃赶忙说道。

“嗯。你去把**叫来。”杨炯示意让三娃离开。

三娃出去后，杨炯站了起来，在大帐内来回踱步。对于今天处决的三个人，杨炯没什么心理负担。大敌当前，大伙都在紧急备战，这几个家伙竟然凑在一起，偷偷玩牌九。这得有多大的胆子才敢这样做？要么是胆大包天，要么是不知死活。对于这两种人，从来都是一个武装集团战斗力建设的公敌。

真正让杨炯站起来不停踱步的，是今天这个事触动了他。杨炯有一个体会，也很喜欢一个词——自作自受。或许，世人都以为这是个贬义词。但在杨炯看来，这其实是一个中性词。某种意义上讲，在“自作自受”的前面，加上“三思后行”，大概就清晰明了了。做事之前想清楚，能不能做，代价是什么，后果是什么。一旦做了，就不要后悔，因为必定会有代价、有后果的，而且是绝对无法避免和逃脱的。

打下一座城，代价是什么？后果有哪些？

杨炯抱胸长立，寂然无语。

……

“刀盾手左总旗（大伙的习惯性叫法，正式叫法应是甲总旗，有甲乙丙丁四个总旗）这下丢脸丢大发了，一口气被大当家砍了三个小旗官！看他以后还在我们面前装大不？还好意思天天吹自己是刀盾手第一总旗，我呸！”

“……嘘，大伙小声点！别被大当家听到了，大当家可不好惹……”

“……赶紧训练！磨蹭啥？不要命了？让大当家看到你们几个偷懒，嘿嘿，你们几个是不是也想试试大当家的斧头？！”

三个小旗官的事，不可避免引发议论。他们是不是该死，大伙众说纷纭，各执一词，但大伙都知道了，大当家不好惹！队伍里最初的老人，现在基本上都是总旗官了，其实见识过杨炯上山的场景。不过，一群积年匪贼，硬是被一个年轻后生的凶悍和狂暴吓住了，还奉这个年轻人为寨主，多少影响这些总旗官的颜面。所以，他们都很有默契地选择遗忘这个事，就好像从来没发生过。这就导致虎头山上上下下对杨炯的印象是和气厚道。这三条性命，算是让大伙知道了，大当家和气厚道是不假，但一旦恼火了，也是一头嗜血的真老虎。

一把牌九三条命，给大伙上了一堂活生生、血淋淋的教育课。

队伍上训练备战的氛围明显紧张和严肃起来。一些总旗担心一个不小心惹毛大当家，主动延长训练时间，月光下的大练兵轰轰烈烈展开起来。出事的那个总旗的总旗官姚进爵，更是黑着个脸，每天第一个把队伍带出来训练，最后一个才解散，恨不得把手底下的兄弟给折磨死。

大晚上，校场上灯火通明、人头攒动、杀声震天，附近的老百姓都没法睡觉了。虎山寨的异常引起了何举人的关注。

站在自家宅院的阁楼上，何举人朝着校场方向眺望，目光专注，神情严肃。儿子何明在一旁陪着。

许久，何举人语气萧索地对儿子说，“唉！要出事了。”

“阿爹，要出事，要出什么事？”怎么看着虎山贼夜间练兵，就说要出事，什么情况？何明被父亲的话弄糊涂了。

若是以往，儿子的不解，反而是何举人教子的好契机。但今天看着儿子懵懂的神情，何举人心里却是失望和生气，忍不住训道，“人家虎头山的大当家和你年龄差不多，一个人上山不到一年，就弄出了这么大的动静。你可倒好，连这个动静都看不明白！为父平素算是白教你了！我看，你那些书也是读到狗肚子里去了！”

见父亲生气，何明连忙说道，“父亲息怒，父亲息怒，是儿子驽钝不堪，让父亲失望了！”

何举人训完儿子之后，看着儿子酷似自己的脸庞，眼神里流露出来的歉意和惶恐，心气平了下来，一股舐犊之情涌了上来。

想了想，何举人手指着远处那灯火通明的校场，问儿子，“我儿，你看到什么不同没有？”

何明想了想，回答道，“阿爹，儿子没看出来什么。以前，那些虎山贼也有晚上操练的呀。我还陪父亲去看过呢。”

何举人又是失望，不过克制住了训斥的冲动，耐心继续说道，“我儿，为父刚才看了看，又和以前的印象比对了一下，发现他们喊杀声大了很多。这就是杀气。以前没有这么重的杀气，现在有了，肯定是发生了什么事，又或者要发生什么事。”

“父亲，那你刚才为啥说要出事了？”何明继续求教父亲。

“以前他们晚上也偶尔操练，据为父判断，应该是按一贯的规矩来的。现在，这么大晚上的还在折腾，而且连续好几夜了都是这样，说明是临时性的。再结合刚才说的杀气，那就只有一种可能，他们要动刀兵了！”何举人娓娓道来，语气很是笃定。

“啊！父亲，是要起兵祸了？那这伙虎山贼会不会再来抢咱们家？这可如何是好呀？”

何举人脸皮顿时绿了，脑门上涌上几条黑线，“我个痴儿！你怎么就听不明白为父说的意思呢？听不明白就不要瞎嚷嚷！咱们读书人，讲得是泰山崩于前而色不变，讲的是虽万千人吾独往矣！你这般经不住事、沉不住气的样子，成何体统！”

何明又被训懵了。

“好了，你不要插嘴，听为父给你讲，你好生琢磨就行！你刚才问会不会再来抢，这个问题，你大可放心。为父断定，一定不会。虎头山在何家冲都呆了好几个月了，你何曾见到他们出来祸害过老百姓？而且，他们那个大当家我也见过，虽然颇有手段权谋，不过我看也是个行事有度的信人。既然来咱们家抢过了，那就不会再来了。”

“为父担心出事，真正的意思是，官府应该是要来进剿了，虎山贼这么晚都还在操练，就是一个明显的迹象。官军真来了，若是战事顺利还好，我们地方上准备些钱粮前去犒劳即可，若是不顺利，必然会有纵兵劫掠地方，甚至抓丁，杀良冒功的腌臜事出来的……”

被父亲说的场景不敢相信，何明忍不住问道，“父亲，他们可是官军呀，怎么能，怎么能这样？”

“我个痴儿！你怎么如此愚钝呢？谁教你的，官军就不为祸地方，不祸害百姓了？你怎么不好好想想，他们打了败仗怎么办？等着上边来砍他们脑袋？”

这下，何明不敢再在瞎问了，也不敢轻易回答，生怕父亲生气。

见儿子不回答，何举人吐沫横飞继续教子，“官军当然不会等着别人来砍他们脑袋，他们会洗劫地方，会杀良冒功，然后拿着洗劫来的财货去孝敬贿赂上官，会拿着老百姓的脑袋去证明自己的军功。打败了不要紧，只要上面的人相信，或者选择愿意相信他们尽力了，而且还有一定的功劳，这就够了！……”

“……嘿嘿，说不定，他们的上官还想这样的剿匪多剿个几次，几回下来，上上下下都赚得盘满钵满的。我儿，以后切不可如此天真，凡事要从人心、从人性上面去想。古话说得好，防人之心不可无哩！”

“嗯，这样，明日家里开始收拾东西，只收带些金银细软和衣裳。家里其他的财货和粮食，就偷偷埋起来。明天一天要弄好，弄不好也不管了。后天一大早，我们全家就动身去县城，此地不宜久留。”（未完待续）