沈飞宇听他三人窃窃私语，直说到那吴清微长老是因为觊觎洛图经这才死了。心道：“简直胡说八道，那曹景德也算一帮之主，岂能随意听信这些胡言，真是妄为正道。”又想到那吴长老的忠心硬气，只觉心中有气，要跳出去打那曹景德一顿方肯罢休。正立得半边身子，忽听得那夏门生道：“曹兄，你说那天下第一该换人坐坐了，又是怎个道理？那丐帮虽元气大伤，也绝非我等所敌。”沈飞宇压下心头的气来，暗道：“那曹景德既然这般说，现是有了阴谋诡计，要对丐帮不利，我倒要听个清楚，切不可莽撞。”曹景德道：“二位，这次武林大会，中原十二帮会只剩下七个，另四个不会再来参加。咱们三大帮会一直给中原六大门派压着，二位心甘情愿么？”方勇才轻叹道：“中原六大派颇有些底蕴，岂非我等所能撼动？”曹景德道：“确是如此，咱们能否翻身全仗那六句传闻了。”夏门生双目一亮，喜道：“曹兄，请讲个明白。”曹景德低声道：“二位，那六句传闻中，说得是两大神功。那九幽神功给乾坤道人所得，想必二位一定有所耳闻罢。昔年乾坤道人仪仗九幽神功险些打赢了张三丰，一战成名天下知。而那中间两句：‘若为人上人，当识洛图经。’便是讲那洛图经比之九幽神功更胜一筹。若咱们三人取得那洛图经，嘿嘿，不可说，不可说。”
夏门生把头一摇，叹息道：“那洛图经显然成了丐帮至宝，又岂会交于咱们。若是相斗起来，咱们也打不过丐帮。曹兄，你是白费心机了。”曹景德道：“二位，凡事要动脑想一想，咱们打不过，难道还不能换个法子么？只需这般这般……”沈飞宇见他三人凑在一起耳语，听不见一字一言。蹙眉暗道：“这三人想必在勾搭甚么诡计，我便隐在这里，待石帮主前来再行计策。”
曹景德三人耳语一阵，三人皆哈哈一笑，再无谈话。这一等直等了一个钟。其时微风四起，天色渐晚，已过了酉时。忽然一名弟子走上前来，往曹景德耳旁说了一句。只见他立起身来，叫道：“诸位弟兄，快些起来。”百来人只得三十多个立起身来，围在一起。夏门生奇道：“可是丐帮来了么？”曹景德道：“不错，马上便来了。”夏门生与方勇才闻言一震，起身唤过各自的门人弟子。百来人往那一站，颇为威风壮观。
沈飞宇听得丐帮快到，也往北方瞧去。过不得片刻，只见自北方地平线上缓缓现出人来，约莫二十多众。为首一人年轻消瘦，正是那石平之，身后紧跟三人，却是那新任掌钵龙头白虚长，与施为山、应红河二位长老。其后便是些普通弟子，并没瞧见白昆。沈飞宇不免有些失望，心道：“这白昆兄弟怎的没来。”念头一闪，又想：“现下是为丐帮正名，那白昆兄弟日后自会见得着。”
石平之远远瞧见前方立着这许多人，心中不免一惊，暗道：“这半路上怎的现出这么多人？像是候了许久，只怕是故意侯着我丐帮，要于我丐帮不利。”白虚长低声道：“帮主，须得小心谨慎些。”石平之点了点头，只是他身为丐帮帮主，岂能堕了丐帮的名头，是以虽只得二十多众，仍脚步不驻，走上前去。眼见得离不过三丈有余，方才止步。凝声道：“不知哪里的朋友，何故挡住了大道？”
曹景德睨一眼方勇才，便听得方勇才喊道：“阁下可是丐帮石帮主么？”声音彪悍粗狂，令人闻之一震。沈飞宇如何不明白，他这是敲山震虎，故意而为。想让丐帮有失颜面，只因语声里并未掺杂内力，也寻不到借口反驳。
石平之微微一笑，朗声道：“便是在下了，不知阁下是……”曹景德忽然道：“石帮主，在下是曹景德，乃西华帮帮主。左边这位是方勇才，乃青岭帮帮主。右边这位是夏门生，川湖帮帮主便是他了。”石平之拱手笑道：“原来却是三大帮帮主，石某未曾拜谒，难免不周。”三人听他说到拜谒二字，不由想到那五大帮派灭绝之事，心头陡然升起一股寒意。曹景德干笑两声，道：“岂敢，岂敢，丐帮贵为天下第一大帮，乃我中原十二帮派之首。我三人又岂敢劳驾石帮主，倒是我三人不曾拜会，难免失了礼数，还望原宥。”说着还了一礼。石平之点了点头，双目神射道：“好说，好说。三位帮主齐聚湖北，自是要参与武林大会。只是石某尚有疑惑，怎的三位不去那武当山，偏生来这平地之上。这是何故？莫非武林大会要在此处会晤天下群雄？”
曹景德知他话中是说他三人闲来无事，不由面上一红。夏门生抢上一步，朗声道：“石帮主，我三人立在这里，专候石帮主的大驾。”石平之心中凛然：“果然如此么？”说道：“三位帮主，不知如何要侯着我丐帮，烦请分明。”沈飞宇见石平之以寡对众，丝毫不曾畏惧，仍自侃侃而谈，笑语连珠。想到莺莺说得那些话，确是不假。不免失了几分好感，又自想到：“他须得统领丐帮，若无三分手段，岂能驾驭群豪。况且他又不做恶事，自然算得英豪了。”这一想，倒也觉得他为人正义，适合做个领袖。
只见曹景德三人默了半响，方勇才这才道：“石帮主，方某不会耍些嘴皮子，这便直说了。敢问方帮主，五大帮派殒命琅琊山腰之事究竟如何？还望石帮主说个道理出来，好叫我三人安心一番。”石平之摇了摇头，心想：“这些宵小之辈又有何惧？只是这事天下皆知，如何堵得幽幽众口？一时半会也难以说清。即便现下说了，那武林大会上还要再说。倒麻烦得紧。”曹景德三人见他摇头，相瞧一眼。夏门生肃然道：“石帮主，你摇头又是何意，难道五大帮派殒命之事便这样算了么？贵帮虽为天下第一大帮，又岂能视武林公道为无物？”白虚长踏前一步，拱手道：“三位帮主，此事自有公论，待得武林大会那日，敝帮定向天下武林同道说个清楚。三位又何必故意赶在这里相候，急于这两三日呢？”曹景德原想咄咄逼人，使得丐帮惊怒，如此方能入得彀中，再借机寻那洛图经。岂料他这一番话委婉正然，说得十分在理，反倒暗中说他三人不对了。
三人噎语半响，夏门生心中急转，忽然双目黯然，一片伤心之色，悲怆道：“石帮主有所不知，夏某一向敬仰贵帮重孝信义，那日发生如此惨痛之事，夏某思来想去恐是其中大有误会，这才想叫了二位朋友一齐，早些问了贵帮缘由。若真是受了奸人所害，我三人自当以贵帮为尊。待得武林大会，再一齐为贵帮正名。”曹德听他一说，双目一亮瞧他一眼，显是十分赞赏。沈飞宇在一旁听得十分好笑，暗道：“果真花言巧语，若非我亲眼所见，亲耳所闻，只怕还要信你了。”
石平之心想：“我岂会相信你，只怕还是唇亡齿寒，兔死狐悲罢了。”当下微微一笑，说道：“夏帮主说得是，这其中确有隐情，敝帮不幸遭人陷害。”夏门生露出果然如此的面目，喜道：“听得石帮主金口，夏某已信了大半。只是还请石帮主说得清楚些，夏门生才好在武林大会上说话。”石平之蹙眉道：“这其中缘由说来甚繁，还是待到武林大会再说不迟。”
曹景德三人听他这般说，已知是套不出话了。只是如此罢手那洛图经又岂能落在怀里。想到纵使武林大会说将出来，也不过是给他人做嫁衣。不由胆向恶边生。曹景德开口道：“石帮主，在下尚有问题请教。”石平之道：“曹帮主请讲。”曹景德瞧着他道：“石帮主，不知那晚琅琊山腰，那洛图经如何了？”石平之骤然一惊，暗道：“他怎晓得那洛图经？”当下道：“那洛图经已给‘千里飞雄’许少通夺走。”
三人听了心中皆一笑，心想是这般么？那许少通久居西域，岂能巧合夺走，不过是说来匡他三人罢了。方勇才冷笑道：“石帮主，贵帮为了抢夺洛图经，残害五大帮派。你以为我三人便不晓得么？如今你说来那洛图经给抢走，谁又信得。”石平之颇为奇怪，正欲讲话，夏门生抢先道：“不错，石帮主。似洛图经这般宝物，贵帮妄想私吞么？若我三人不晓得也就罢了，既然知道。石帮主自要聊表心意，将那洛图经拿出来大家瞧瞧罢。”石平之这才恍然，原来这三人假借质问，实则却是觊觎那洛图经。不由冷笑一声，道：“三位从何处听来这荒缪之话，那洛图经确不在敝帮手里，又如何拿给三位瞧？”
(本章完)