那老者见他走的远了，这才从背上取过包袱，双手捧着走进了茅屋，将包袱放在木桌上，双手颤颤巍巍的打开来，只见包袱中除了一本经书外再无它物。
老者捧起经书，心中暗叹：“十八年啦，整整十八年啦。”
透着灯光，只见那经书封面上用隶书写着三个大字——《洛图经》。
原来这位老者便是千里飞雄“许少通”。当年他在琅琊山腰之会上，从丐帮长老白虚长手里夺走洛图经，之后凭借绝世轻功甩脱杨不凡等人，一路返回了西域。其后一直隐秘山林，再不现踪迹。
当年许少通夺得洛图经的事情江湖里传的沸沸扬扬，他隐居西域的事情也传遍武林，惹得不知多少武林好汉前往西域寻他。只是西域地广人稀，要寻一个人岂非大海捞针？饶是明教数万教众也寻他不到，何况江湖众散人。
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沈念卿在原地等候多时，却不见小灵童归来，心中不免忐忑，胡思乱想：“莫非是老人家不肯替我医治？想必是了。”他比外人更为清楚这寒毒的厉害，即便老人家真替他医治，驱除寒毒那也是十分渺茫，倒不如报着必死之心，坦然面对。
想通过后索性坐到一块大石头上，仰首可见明月星辰，心中细细回想这些年所遭遇的事情，念及替他舍命的风不行大哥，其后遇见待他宽厚的殷庆云大哥，及至霍思妹妹与秦氏兄妹，暗暗想到：“我虽报仇无望，去了天上，想必爹娘也不会怪我，何况一家人团聚了，世间还有比这更美好的事么？”“我活了这些年，最快乐的时光便是大别山中那几年的时光。”
念及此处，不由得倏然大笑，仰首道：“我沈念卿活了这十多年，自觉一生从未对不起别人，但是却唯独对不起风不行大哥，即便我寒毒发作而死，也要将风大哥临终所托完成。”当下取了吊坠紧握掌心。
其实人之将死，其言也善，多数人临终之际，总能放下许多不能放下的嗔念。沈念卿想到自己时日不多，心中的仇恨也就渐渐放下了，想到既然要死，何不快快乐乐的死去？他跳下大石，眼望这周遭一切，心中似有顿悟，不由吟唱道：“人生何须皆尽欢，长空有月山有川。愿饮苦世酒一樽，不教清泪堕尘关。”
这首诗意大概是说人生之事，何必每件都尽善尽美，须知天上有那皎洁的月亮，地上也有那崎岖不平的大山。我愿在这苦世里走一遭，但决不让眼泪落到这凡尘之上。
他吟唱三遍，顿觉心胸开阔，一如这辽阔长空，不见尽源，不见其尽。
沈念卿心底计算，此处距离数千里之遥，但凭他脚力，未必不能一月赶到华山派。只盼望这一月时光，寒毒不要发作。打定主意，立即便要动手，当下转身凝视山腰，暗自道：“小灵童，多谢你肯带我上山求医。”
沈念卿向山腰拜了一拜，转身正要离开，猛然听见身后有人大叫：“大哥哥，大哥哥。老头答应替你医治了。”
沈念卿心头一颤，便即转身，只见小灵童从密林中奔了出来，欢欢喜喜跃到他身边。沈念卿透过夜色，见他满头是汗，心中动容，问道：“小灵童，此话当真？”他本是抱着必死的心态，陡然又听说尚能医治，确是有些恍惚，不敢确信。
小灵童嘻嘻笑道：“有我小灵童出马，老头儿能不答应么？”说完拉着他手道：“大哥哥，咱们这就走罢，让老头儿今夜便替你看看。”
二人再不多话，奔行上山。片刻功夫，沈念卿已来到一处平地，瞧见了十来丈处的茅屋。只见茅屋大门敞开，门内的灯光折射出来。
二人趋步走到木门前。沈念卿当即向那门内拜了一拜，恭敬道：“在下深夜打扰，还请老前辈见谅。”话音刚落，只听门内有一道古里古怪的声音道：“进来罢。”
沈念卿与小灵童二人同步进了门内，但见堂屋陈设简陋，除了一张木桌，两把木椅，桌上几个自制的茶壶外再无其他。木桌前方正竖立着一人。
沈念卿瞧见他满头斑白，头发稀疏，身材亦是矮小。当下又说道：“晚辈沈念卿拜过前辈。”
许少通这才转过身来，仔仔细细瞧了他一回，但见他年纪轻轻，不过十六七岁，然而英眉大眼，昂首而立，确非凡人，心底颇为赞赏。说道：“小灵童，你先出去。”
小灵童自知此刻关键，也不哄闹，转身出了门外。
沈念卿瞧见老者正面，只见他面皮生满皱褶，已是又老又瘦，心中不由想到：“这位老前辈呼吸沉稳有力，下盘坚稳，确是一位不世出的武林高手。”他又哪里想得到这老者真实身份，便是闻名江湖武林的大盗。
念想之间，许少通冷冷道：“沈小子，你且坐下，由我来替你先号一号脉。”沈念卿点点头，于他冰冷的口气也不放在心上，走到木椅前坐下，说道：“有劳老前辈了。”
许少通仍是冷冷嗯了一声，走上前来伸出右掌，二指往他脉搏上一搭，当即闭目查探，一探之下，心中大为惊愕，只是他面上表情不变，只在心中掀起了滔天大浪：“当真古怪，这小子究竟得罪了何人？竟中了如此厉害的寒毒？”
再一探，心中更是愈发迷惑：“依脉象看来，他内功深厚之巨，便是老儿也及不上他，奇怪奇怪，他不过小小年纪，便是打娘胎习武，达不到此等境界罢。他体内寒毒比之内力尤为厉害，当世之中除了那噶尔笑笑，又有谁有如此厉害的掌法？只是这寒毒症状可跟寒若般那掌的寒毒大不一样。”
江湖人皆知许少通为大盗，却鲜有人知他亦是一位神医。当世人皆知噶尔笑笑的神掌之毒如何厉害，便如丐帮前任帮主也不过多活了十多载。许少通却有法子在几年内化解寒毒，若是这个消息传出去，不知惹得多少人登门拜访，请他医治其他毒症。
许少通再探一会，更觉惊愕无比，暗道：“依他体内寒毒，似乎已发作过多次，只是他福大命大，居然能挨到这时候，虽说他功力可暂且压制，也足以令人称奇了。”他所猜确是不假。沈念卿自扬州那次寒毒发作，至今已是第五回，只是每次总能化险为夷，逢凶化吉。
沈念卿见他面色平静，这时已渐渐眉目凝重，心中不由想到：“我这寒毒经过变异，只怕这位老前辈也束手无措。”只是碍于情面，不好说出口来。
再等一会，许少通睁开眼来，收回了手掌，说道：“沈小子，你体内寒毒确是怪异无比。寒毒已侵入你颤中穴，依老头儿看来，至多再发作两回，侵入心脉之时，你也就死了。老儿适才想了种种法子，但都行不通。”
沈念卿早有所料，也不放在心上，他站起身来，问道：“老前辈，依您看来，可还撑得过一个月么？”许少通摇了摇头，淡淡道：“你年纪轻轻，功力修炼到如此境地，假以时日，必然是威震武林的大人物，可惜可惜。”言下之意当是说撑不过一个月。
沈念卿向他拜了一拜，恭敬道：“多谢老前辈替小子查探，既然我时日无多，小子也就不打搅了。”说完大踏步向屋外走去。方走到大门口，只见小灵童闪身拦在了门口，叫道：“老头儿，你连寒若般那掌的寒毒尚能医治，当真治不好大哥哥的寒毒么？”
许少通挥了挥手，道：“小童儿，他这寒毒并非噶尔笑笑所至，况且寒毒更为剧烈，莫说老头子小小医术，纵然华佗在世，恐怕也是无能为力。”
沈念卿听到噶尔笑笑，心念一动，想到：“当年娘亲中了噶尔笑笑的寒毒神掌，而后遗传给了我。虽说并非直接导致，也可算作寒若般那掌的寒毒。只是后来孤绝峰上经历了奇花异草大阵，寒毒产生了变异……”
他正念想之际，陡然听到小灵童大声道：“老头儿，既然你不肯救治大哥哥，小童儿就跳下山崖，就当还大哥哥一命好了。”“了”字脱口，已往断崖奔去。
沈念卿缓过神来，大吃了一惊，正要追上去阻拦，突然只觉身侧一道身影闪过，再去瞧时，许少通已抓住了小灵童，呵斥道：“胡闹，老头儿没说不治，你干么要跳崖？”
小灵童昂首道：“那你为何不肯医治？”许少通心头一转，说道：“总得容老头儿问个一清二楚，再来寻觅良策。”小灵童并不答话。许少通这才放开了他，心中寻思道：“小童儿性子我再清楚不过，我若说治不得，只怕他当真要跳崖，今夜我若赶走沈小子下山，纵然拦得了一时，也拦不了一世。”当下打定主意，仍他是何症状，先胡乱治了，再寻个法子劝慰小童儿。
沈念卿见小灵童为他不择手段，心中感动涕零，走上前来，自责道：“老前辈，沈小子尚有自知之明，决不肯难为前辈。”说完望向小灵童，微笑道：“小灵童，我很感激你的好意，不过人之生死，总有定数。我若该死，那是怎么也活不了的，你不可为难老前辈。”
小灵童听他一说，不知为何心中酸楚，不多时涌出眼泪，哭道：“大哥哥，你那回肯救我，小灵童又怎能看你死去。何况你肯杀了鞑子恶人，那是天大的好人，老天又怎忍心你死去？”说罢上前拉住他手掌，又道：“大哥哥，咱们先进屋罢，老头儿一定有法子的。”
许少通听他一说，心中也颇为动容，暗道：“若真如小灵童所讲，我当真要想方设法救他一命。”这时忽得想起那洛图经，又想，武林传闻洛图经乃是一门修习内功的高深经法，倘若给他学了，在内功上登峰造极，岂不是自己便能化解寒毒？这念头只在心里一转，当即消逝。他苦心专研洛图经十八年，也不过学了点皮毛，给他又有何用？难道他能一个月学完么？何况这洛图经他好容易得来，岂能凭小灵童几句话便拱手让出。便是他死了，也决不能说出洛图经来。
许少通回到屋内，问道：“沈小子，你体内寒毒是怎样一回事？须得说得清清楚楚，不然老儿可没法子。”说着独自走到木椅上坐下，倒了一杯茶酌饮。
沈念卿正要答话，小灵童扯了扯他衣角，在他耳旁悄声道：“大哥哥只管说，老头儿心肠不坏。”他虽是低声说，然而许少通与二人相距不远，自然听得一清二楚，心想：“小童儿，你岂知那寒毒的厉害，他活不长久了。”这话只在心里，却不敢说出来。
沈念卿说道：“老前辈，当年武林大会上，我妈妈不幸中了噶尔笑笑的寒掌，其后生下了我。这寒毒是我出生时便有了……”当下将第一回寒毒发作的事说了，其后在孤绝峰上的奇花异草大阵也说出来。他所言极简，于事中人物皆一笔带过。
许少通听他说到第一句时，内心已极为震惊，心想：“当年武林大会的事我也听说过，噶尔笑笑确是出现其中，趁其不备打死了明教教主与奉天教教主。至于那位张莺莺姑娘，确是中了寒毒之掌，难道这沈小子当真是沈大侠的遗孤？”他心中揣测来去，于他其后所说倒不放在心上。
许少通已逾古稀之年，这世间令他放在心上的事实在不多，唯有小童儿与洛图经他挂念心头，至于沈念卿是否真假也懒得考证了。他看向小灵童道：“小童儿，老头儿会拼力救他，并无十足把握。”
说完挥了挥手，起身道：“沈小子，敝屋简陋，你就去外面歇息罢，老儿得想想该如何驱除你体内寒毒。”
沈念卿感激道：“多谢老前辈。”目送他进了内屋，这才折身出了大门。
(本章完)