（待到秋来九月八，我花开时百花杀。）

赢公子见得他一招不落下风，禁不住喝一声彩。心底虽恼他坏了大计，对于他年纪轻轻便将武功修炼到这般境地，又钦佩不已，于他的来历更觉奇怪。

沈念卿默然立时，便听得两人异口同声道：“好身手。”“手”字脱口，呼啸齐上，这时左右而至，各使一掌打上来，俱往身前要害之处。

沈念卿双足一曲，不退反进，双掌交叠推出，各又对了一掌。其时他心底不解，这二人武功不弱，偏偏招式简练，不知何故。

赢公子在一旁大声道：“奴三，奴四，若一盏茶功夫胜不得沈公子，我要你二人何用？”

奴三奴四齐声尊令，忽而一人闪身疾退，另一人奋掌逼近。沈念卿双掌一绕，左掌迎上，右掌跌下击往奴四小腹，便在这时，奴三忽得自奴四身后蹿上，使出双腿奋力踢下。

沈念卿立时使出一招峰回路转，右掌忽而转上，正击中奴三足底。三人同时分开。

奴三二人立定，互望一眼，均点头会意，但见他二人忽然双掌相叠，齐步纵上，各使一掌击来，空中隐隐可辨呼啸之音。

沈念卿骇了一跳，只觉二人这时气势浑然不同，便如一体般，然而他虽惊不乱，仍要使上双掌抵挡。掌中内劲激发，砰然一声，退开了两三步。

他心底突突猛跳：“方才我奋力一击，还是落了下风，他二人这是什么武功，极为怪异。”他虽年轻，于江湖武学多有耳闻，似这等一体而出的怪异武学，反倒知之甚少。惊疑之间，奴三二人又攻上来。

这时二人不出双掌，反各出一腿踢过来。左封右腰，右逼左肩。

沈念卿不敢大意，双掌各出，触手只觉双臂一震，险些抵挡不住，借着一击纵身翻跃，落到二人身后。他心中挂念白昆与施为山长老的安危，只想快些取胜，但又不知赢公子是否说话算话。何况这二人联手齐上似乎更为厉害，不到必要之时，实不愿冒着激发体内寒毒的危险。

这微一愣神，那二人倒转身来，一掌一拳打过来。沈念卿格挡之际，突觉小腹一痛，禁不住退开三步。

原来他心有挂念，迟疑难断，又遇着敌人这极为怪异的打法，终不免大意受伤。

奴三二人一击得中，再欺身而上。

沈念卿双足闪动，避开了几招攻势，退远三步，忽然大声道：“赢公子，你方才所言倘若我胜得过他二人，你便肯让我见到白昆长老二人么？”

赢公子眼珠一转，道：“那是自然，赢公子说话算话。”

等他说完，沈念卿仍是避而不打，又开口道：“那要怎样你才肯放了他二人？”

奴三二人见他一面交谈，一面闪避于他二人甚为轻视，便加紧了攻势，但任凭他二人如何相逼，沈念卿总能分毫只差的避过。

赢公子眼珠一转，朗声道：“沈小子，你可敢与我打一个赌？”

沈念卿道：“请讲。”

赢公子双手后负，朗声道：“我见你年纪轻轻，武功高强，实不忍你殒命在此，不若如此，你若同时胜得过我四位仆从，我便放你三人安然离去。若不幸败了，那么你自此须得以我为尊。你可敢一赌？”只见他轻轻扣掌，立时奔进来两道身影，正是那假冒明教护法的二人。

奴三二人听得主人一言，立时停下不动。

沈念卿得空，暗中调养伤势，心中念道：“原来他打的如此算盘。他眼见我救人心切，又料定我决不能胜。岂知我身负九幽绝学，拼命一战也未尝没有一丝希望。只是……”想到近来所遇之事不顺，而那洛图经不知何处，丐帮两大长老被擒。自己孤身一人更觉寸步难行。

瞬息之间，心头已掠过重重念头。

赢公子见他迟疑不定，断定他毫无信心，张口道：“沈念卿，你若肯答应，即便你输了，我也愿放过他二人，你看怎样？”

四位奴仆一听，齐声道：“公子，万万不可。”

赢公子挥手道：“无妨，两个长老捉来也无用，若他不肯答允，便将他二人杀了就是。”

“且慢，赢公子，在下应了这个赌注就是。”

赢公子心底欢喜，反问道：“你可当真？输了可就要投我帐下，以我为尊，决不能心有二异。”

沈念卿点一点头，以示答允。心中则想：“先父一生坦荡，我岂能堕了他的名声，沦为他人鹰犬？纵使我侥幸胜了，只怕体内寒毒激发，再无压制之法。若是输了，也当自尽身亡。”他黯念报仇无望，心底自然失落难言。

赢公子自不知他所想，只当他自觉难胜，但终归可以救得白昆二人，适才勉强答允。便吩咐道：“合你四人之力，一举擒住他。但不可伤了他性命。”

四人得令，分站四侧，将沈念卿围在中间。

其时乌云遮月，四周静悄。沈念卿立在场中，心底坦然自若，身子不动分毫。

赢公子一眼望去，竟难辨他样貌，禁不住问道：“方才你受了内伤么？”

沈念卿深吸吐纳，回道：“区区小伤，不足挂齿。”

赢公子高声笑道：“沈小子，我这四位仆从武功虽不及各派掌门，也当算得一方高手，今夜你以一挡四，不论胜负如何，足以称得上一声大侠。”

沈念卿心底只想到，四人齐上，我是万万不能抵挡，唯有此法以快取胜，分而击破。他既已下定决心，当下从衣袖撕下一片，围住双目，跟着疾点胸膛几处大穴，将寒气封住，不至使它对敌之际涌上颤中穴，这才朗声道：“在下不才，愿领教四位的高招。”

四人眼见他格外年轻，语声中更闻得一股慷慨之气，各自也经不住暗暗钦佩，对望一番，喝道：“动手。”分往四处袭来。

当日孤绝峰上，沈念卿双目暂时失明，却于心境大有帮助。至此临危之际，内心坦荡一片，反倒遁入空明之境，也算因祸得福。

耳中闻得四股呼啸之音逼近，当下双足撇开，身形一荡，疾往右面攻去。他此时内力全然激发，身法比之四人更为矫捷，抢在三人之前，先与右面敌人对了一招，但闻砰然一声，只觉对了一掌，将敌人击退数步，借着这反震之力，身躯一扭，使一招大风飞扬，双掌齐动，又接了敌人两招，跟着忽而变化掌法，使出一招分而合之，又击中中路敌人。

他变招奇快，竟同时逼退四人，一旁观战的赢公子大大咦了一声，显然没想到他如此厉害。

四位奴仆虽惊不乱，各使拳掌腿法攻上，沈念卿听风辨声，纵身一跃，反而跳出了合围之圈，跟着身形倒转，双掌压下，隐隐可闻破空之音。

奴一奴二察觉奋掌往上，对掌之间，只觉内力出奇强横，似源源不绝流入掌心，险些跪倒在地，奴二大喝道：“助我二人。”奴三奴四立时抢身上来，各出双掌便要贴在后背输送内力。

沈念卿忽而身形一转，引得奴一奴二跟着各转了一圈。奴三奴四见此情形，着实骇了一跳，决想不明白为何他二人跟着一转。临危之际，二人忙运功收掌，身形翻转卸力，然而内力迸发之时，突然收力已是武学大忌。经过这么一颠一转，二人已然受了内伤。

赢公子见二位仆从跟着转圈，也是大大出奇，眼见奴三奴四受伤，心底竟隐隐缓了一口气，暗道：“这沈小子不知学了甚么武功，原来凭四位奴仆之力，他是决抵挡不住的，偏偏关键之时，不知使了何法，竟引得两人转安为危。”

念头方落，只见沈念卿忽然收掌，凌空一转，攻往受伤二人。原来他早有打算，故意为之，只待二人受伤，再逐一击败。只是方才内力一吐一吸间，隐隐觉着寒气似有发作之相，再不敢多耽搁一分一秒，是以拼着内力倒流之虞，加强攻势，只盼先击败二人，方有几分胜算。

受伤二人见他转眼攻来，心中如何不明白。当下一兜一转，封住身前大穴，以免内伤更甚。奴三手疾眼快，双掌迸出，与他对得一掌，只觉掌心内力强横，禁不住身子倒跌，便在此时，奴四横步折行，双掌叠于他后背，这才勉强抵住退势。

沈念卿陡然察觉身后两道劲风袭来，竟不闪不避，硬受两掌。此时他身处其间，前后四人一齐发功，饶是他自俟九幽绝学在身，也禁不住喉头一甜，身形一震。他心知自己已受了大伤，心中念道：“我若输了，不仅性命不保，只怕赢公子也不会轻易放过白昆长老二人，为今之计，唯有引出寒毒，拼命重伤他四人。”想到此处，忽然仰天长啸，体内内力尽数迸发，分往四人而去。这时丹田中寒毒再无压制，自任脉涌出，流向奇经八脉。

四人正觉胜算之时，忽觉掌心涌入一股寒气，不多时四人便觉周身奇寒无比，浑身轻颤，牙齿咯咯作响。沈念卿更是脸色发青，嘴唇发紫，正是寒毒发作的迹象。

赢公子只见五人一动不动，心底禁不住担忧，往前走近几步，才瞧清五人面孔，大为吃惊，高声道：“喂，沈小子，你怎样了？”跟着又望向四位仆从，叫道：“奴一奴二，你们怎样了？”

四人睁眼瞧他，却说不出话来。

这时沈念卿面色由青转紫，头发已凝结丝丝冰霜，但见他一动不动，像是死去一般。赢公子心头一颤，只觉这寒毒迹象极为眼熟，像是何时瞧见过，忙大叫道：“沈小子，你可别吓我，四位快快撤功停手。”

奴一牙齿咯咯作响，口齿不清道：“赢……赢公子，我四人被……被一股强横内力吸住，撤……撤不下来。”

赢公子大为惊奇，正待上前查探，奴四突然道：“公子……千万别……过来。这……这好像是主上的……神功寒毒。”话一说完，忽然垂下头颅。

赢公子心底骇然：“难道这寒毒竟是义父的神功所至，可是它究竟从何而来。”又走近一步，用手一探，方知奴四没了生机。

“喂，沈小子，沈念卿，你快快撤功，这次就算我认输了。”

沈念卿此刻六识已封，如何听得见他说话。赢公子将手往他鼻翼一探，竟如奴四一般，心底一颤，大声道：“沈念卿，我答应你放了白昆长老二人。”仍见他不闻不问，禁不住悲涌心头，运掌便要打落四人，方要击中手掌，陡觉一股内劲激发，将他震退数步。

赢公子忍不住面露欢喜，仍是高声道：“沈念卿，我知道你听得见，你快些住手，我便放了白昆二人，否则，我可要杀了他二人啦。”眼角瞥见沈念卿手掌微微一颤。

其时沈念卿浑然不知现在如何情况，他此刻六识封闭，为的便是压制体内寒毒，适才反击赢公子的内劲，却是九幽神掌自主护体。然而那寒毒已扩散奇经八脉之中，仍是九幽神掌如何厉害，也再无回天之法。心底禁不住悄然叹息，索性放开六识，便听见赢公子如此一说。

他自知命不久矣，最为关怀白昆二人性命，心中念想：“罢了，我只要救下二位丐帮长老，见了爹爹娘亲也死而无憾。”悲伤心涌，撤回内力，奴一四人立时昏倒在地。

沈念卿身子微微一晃，扭头望向赢公子，跟着天转地旋一般，栽倒在地。

赢公子急忙过去，抓住他手腕，入手竟觉寒气袭身，由不得他多想，当即扶起他来，径往房屋中去，将他放置床上。烛光所照，只见他面容已由紫转为紫黑色，不由揭下面纱，秀眉渐凝，心道：“看他寒毒症状，决是义父的神功所至，可是他如此年幼，怎会惹得义父对他动手。”

他心念一动，眼见沈念卿命不久矣，当下不及多想，疾步走到院落之中，往天空打了一枚信号弹。不过片刻功夫，墙头忽有一人凌空翻落进来。

赢公子走上前去，欢喜叫道：“霍都叔叔。”来人浓眉大眼，身材高大，作农汉打扮，约莫五十左右。

霍都微微一笑，道：“公子安好，深夜唤我前来，不知何事？”赢公子道：“霍都叔叔，我有一事相求，天下人都说义父神功寒毒天下无解，是这般么？”

霍都微感诧异，颔首道：“不错，普天之下，除了你义父亲自出手之外，再无第二般解法。”

赢公子张了张口，心底隐隐几分惆怅难言，讲不出话来。

霍都奇道：“公子，你唤我而来就为此事？”说着余光一瞥，陡然望见不远处四具尸体，竟是四位仆从，禁不住骇然一跳，急忙奔上一瞧，均全身冻僵，脸庞发紫，死去一会了。霍都奇道：“公子，这是怎样一回事？”倏然用手一探，方知赢公子为何一问，但他心底更觉奇怪，这是寒毒不假，可是绝非主上所为。若是说天底下有第二人所为，他又是决不肯信的。

赢公子心知难以瞒过，索性说道：“是一位少年所为。”

霍都提步而上，右手疾抓住赢公子手腕查探，并无寒毒之像，登时松一口气，问道：“那少年人呢，逃走了么？”

赢公子道：“请随我来。”便往屋子里去。二人来到沈念卿跟着，见他瑟瑟发抖，显是撑不了多久。

霍都微微一瞥，但赢公子满面尽是担忧之色，心中有了几分明了，缓缓道：“公子，你是想我救他一命么？”

赢公子面露喜色，叫道：“霍都叔叔，你肯救他么？”霍都摇了摇头，道：“主上神功无敌，我自然救不了他，可是凭我功力，帮他暂且压制体内寒毒也未尝不可。”赢公子欢喜道：“恳请霍都叔叔一试。”

霍都微笑道：“公子须得答允我一个条件。”赢公子急道：“叔叔肯出手相救，别说一个，就是十个我也自当答允。”说着退开三步。

霍都闻言哈哈一笑，知他说到做到。当下提起沈念卿，使他端坐床间，跟着右掌疾动，点他周身八处大穴。这才双掌齐动，自背后三焦俞穴渡过真气。

赢公子在一旁认真观望，他虽武功不及二人，总能瞧清一些门道。过得多时，只见霍都头发冒出氤氲白气，再过片时，眉须竟渐渐凝结冰霜，显是到了关键之时。心中默默想到：“义父神功天下无敌，死于他手中的武林群雄多不胜数，何故沈小子年纪轻轻招惹到他老人家？”

凝神细想间，冰霜已凝结到霍都须发之上。便在这时，霍都忽然双掌一撤，右手使出二指疾点百会穴，跟着二指自督脉划下，停于气海穴上，这才撤手缓气，立起身来。

赢公子瞧见他脸色苍白，知他实耗费了许多内力，感激道：“多谢霍都叔叔。”

霍都哈哈大笑，道：“承蒙公子夸赞，霍都倒欢喜得紧。我已替他压制寒毒，不过他内伤颇重，能否醒来全看造化了。”说着又道：“近来西域恐不太平，还请公子早早归来。”话语方落，人已出了门外，远远去了。

赢公子扶他睡下，眼见他面色自紫转青，又自青转为苍白，口中低声道：“沈小子，为了救你，我一切大计化为幻影，你实在可恨至极。”方一说完，眼珠一转，不知想到何处，竟展颜一笑。他本生得皮肤白净，面容清秀，此刻一笑，俨如女儿之状。

“当初你半夜偷偷溜走，可使我生气了大半个月，想着若再见到你，非得将你吊起来毒打一番不可，不过如今见得，我心头又实在难升起恨来。”

“你暂且住在这里吧，盼你此番安然无恙，否则我可要记恨你一辈子啦。”说完立起身来，转身走向大门，将到门槛，忽然折身而返，低头凝望片刻，右手取下头顶发髻，一头秀发飘落下来，又禁不住吃吃一笑，低语道：“宝庄之中我可认出了你，只怕你想不到我便是当年的秀姑娘吧。”说完这话，折身出了大门，再也不见。

(本章完)