那和尚口诵佛号，说道：“少侠，这事本是我明教与丐帮之事，我已说明了缘由，难道你还要插手不成？”刑护法叹道：“他说得不错，这位少侠，多谢你相助之恩，还请即刻离去罢。”

沈念卿眼见两方都口出一辙，心想：“我本是来调息事端，怎能够离去？”猛然踏前一步，向四方抱拳朗声道：“诸位明教、丐帮好汉，且听在下一言。”言辞中掺杂了深厚内力，众人闻来神色无不一凛。沈念卿续道：“当年沈氏夫妇曾相助丐帮于危难之中，自是希望明教丐帮永结相好。如今他二人虽早早过世，也不希望明教丐帮无端起了争执。诸位都是明事理的好汉，在下试问一句，大师口中所说是怎样一回事？明教丐帮又有甚么地方须得兵刃相加？如今鞑子俟机潜伏，明教与丐帮又是武林中一等一的帮派，假若因些许小事大打出手，岂不是随了鞑子的心愿么？”

他字字珠玑说出来，丐帮弟子听得微是点头，都觉他言之有理。然而目光所见，明教弟子个个怒目圆睁，咬牙切齿，神色中说不出的憎恶，那老和尚眉头一皱，面色颇为古怪。沈念卿望得心头猛跳，细细回思方才所说，暗道：“方才我有甚么地方讲得不对吗？怎的明教众人如此一反常态。”

老和尚单掌行礼，道：“少侠之话颇为欠妥。我明教与丐帮不合，乃是争一个‘名’字，众所周知，武林之中，英雄好汉都视名声大过性命。当年武林大会上，张教主曾亲口宣传其女张莺莺，任明教第三十七代教主。”说到这里，微笑看着沈念卿。

沈念卿沉吟道：“确有此事。”心想这是天下皆知的事，又与他说的名声何干。和尚道：“张莺莺贵为我明教教主，身份地位何等尊崇，但丐帮却故意而为，奉明教教主为客卿，岂非瞧不起我明教。”

沈念卿与丐帮弟子齐齐一愕，他说的此事不假，至于故意为之，侮辱云云又是从何说起。和尚道：“武林同道皆知我明教素来我行我素，若非当年抗衡元廷，又岂会与各大门派来往？丐帮此等侮辱之举，惹得天下人耻笑我明教，试问明教与丐帮为敌，又哪里不对了？”

刑护法突然喝道：“胡说八道。沈大侠夫妇与我丐帮有恩，敝帮又岂会有侮辱之意？”和尚道：“石帮主如此聪明人物，怎会料想不到？天下教会以明教为尊，帮会以丐帮为首，派系以少林寺为主。若论地位，明教教主应与丐帮帮主平等，但石帮主为何偏偏要立张教主为客卿？这么简单的道理，刑护法难道是如此奇蠢之人吗？”

其实武林之中，不论大小帮派，皆对名声二字看的尤其之重，可说大过性命。和尚言辞相逼，却又以理据争。刑护法听到此处，心中确是惊了一大跳。他口齿比不过这位和尚，说不出话来反驳。

沈念卿心想：“他讲的确有道理，原来争执之源竟是如此。”说道：“大师对此事分外了解，那么这是新任张教主的口谕了？”和尚双掌合十，道：“善哉善哉，出家人不打诳语。”沈念卿道：“那么大师可知，当年沈大侠夫妇先是相助丐帮，被尊为丐帮客卿，其后才有了武林大会传位之说。凡事总有先后，那时石帮主可预料不及。”走前一步，朗声道：“明教好汉，此事说大可大，说小可小，若因此而使两大帮派争执，实在不该。”

和尚凝眉道：“少侠究竟是何来历？为何要插手我明教之事？”沈念卿道：“在下姓沈，叫做沈念卿。我与丐帮有交情，与贵教更是交情极深。今夜碰巧撞见这事，自然不能不理。”和尚听闻此言，吃了一惊，面色惊疑不定，说道：“此话当真？你与我明教有甚么交情？”沈念卿心想：“张天邪本是我外叔公，料想你们不会轻信，只能权宜半刻。”说道：“先父当年与贵教副教主相识，在下此番前来西域，有一件事便是上贵教造访。”

和尚道：“你说是便是了，和尚岂能信你？”沈念卿道：“大师说得极是，我看择日不如撞日，不如贵教暂且放下眼前恩怨，由大师领着在下前往贵教总坛，大师觉得如何？”和尚突然冷笑，道：“你妄想借此救下丐帮弟子，和尚可也不笨。”沈念卿道：“在下并无此意，只想明教与丐帮化干戈为玉帛，消除了此番恩怨。”说到这里，心念一动，又道：“敢问大师，丐帮白长老失手被擒，不知如今他人在何处？”

和尚冷冷道：“小子，你一而再的干扰我明教办事，岂非要与我明教为敌？”沈念卿见他时而慈善，时而阴冷，犹作两面之状，心中大是不解。道：“在下不敢。”和尚颔首道：“那你即刻离去，和尚也饶过了你。”沈念卿心想：“我若离去，那场中丐帮弟子岂非顷刻便丢了性命。”摇头道：“我既不愿与明教为敌，也不愿留下丐帮好汉。”

刑护法感激他大恩，虽知他武功高强，然而若得罪了明教，往后江湖之中实难以立足，说道：“沈少侠，今夜明教决不肯罢休，刑某感激你相救之恩，还请你快些离去罢。”方才他一直运功打坐，已好转许多，但内伤片刻之间却难以复原，这时忽然立起，禁不住身子一晃，两个丐帮弟子手疾眼快，抢先扶住了他。

沈念卿转身道：“刑护法安心，在下与丐帮交情不浅，今夜这事我决不能不理。”

和尚大声道：“少侠好狂妄的语气，就让和尚来领教领教。”身形一纵，已离到他跟前一丈处。

沈念卿见他身宽体胖，然而动作敏捷，知他武功不弱，心想：“方才我点住那明教弟子的穴道，这位大师可瞧得分明。我本来不想与明教结怨，但丐帮弟子的性命安危却不能不顾，今夜只好暂且与这位大师过招，日后再上明教赔罪。”说道：“大师要怎样比试？”

和尚朗声道：“你若胜得我，我与众弟子即刻退去。”沈念卿念及白昆，说道：“丐帮白长老又待如何？”和尚道：“先胜了和尚再说。”沈念卿微一点头，抱拳道：“请大师赐教。”和尚阴冷一笑，却做了双掌合十的手势，瞧来当真又古又怪，不可言状。

便在此时，他猛一昂首，口中念道：“阿弥陀佛。”踏步疾上，身子一纵便至，右掌单下一挥，往他肩头拍去。

沈念卿见他手掌厚实，决是练了厉害掌法，忙将身子一斜，同样使掌相对，但闻啪的一声，方一交手便觉一股浑然力道涌至掌心，当下被逼退一步。他修习时间终究不长，内力自是及不上这位老和尚。

和尚双目神烁，叫道：“施主好武功。”话音未落，又欺上一步，使一招双峰贯耳，两掌逼往他脑袋之上。这本是一手杀招，稍有击中，便是头骨碎裂之祸。若非心狠手辣之人，是决不忍使出的。沈念卿心头着实骇了一跳：“他当真是明教之人么？”眼见老和尚杀招突起，再也不敢留有余力，将头颅侧扬，双掌齐使自下逼往他手肘。

老和尚嘿嘿怪笑，不等招式使老突然反转，拍往他双掌之上。沈念卿触手只觉双臂一沉，说不出的凝重，又退开一步。

老和尚只对了两招，已知他内功及不上自己，当下身形连动，接连使出了一十八招，每招均是狠毒恶辣，奔往要害之处。沈念卿其间伸掌化解，一番下来，被逼退了数步，虽未及受伤，旁人瞧来总觉落了下风。明教弟子见状，暗暗欢喜。丐帮弟子愁容满面。刑护法见他年纪轻轻，亦肯舍身取义，心中大是钦佩。然而看到他落了下风，心中又禁不住担忧，忍不住要说：“少侠，多谢相助之恩，你还是快快离去罢。”然而见到他身处陷境，更加不敢出口扰神。

沈念卿眼见老和尚身宽体胖，但身形灵动犹如脱兔一般弹跳有方，当真吃了一惊：“似大师这般身材，将身巧灵动练到这般地步，那也十分不易。”稍待立稳，突然望见老和尚嘿嘿阴笑，喝道：“小子，和尚送你上西天。”仍是右掌单竖作个佛礼，左掌往前一递，往他右胸口打来。这一招他已是第五遍使出，然而每遍变化总有不同。

沈念卿右掌拂开，退后一步，大声道：“大师，咱们比试，你定要生死相逼么？”老和尚心知他内力及不上自己，自是肆无忌惮，叫道：“你偏要管闲事，和尚教教你做人的道理。”沈念卿道：“既然如此，在下只好得罪了。”老和尚冷笑道：“和尚求之不得，你快快送命来罢。”身形一蹿，双掌往他头顶挥落。

沈念卿见他招招狠毒，为了丐帮弟子安危，再也不敢留有余力，当下身形一展，叫道：“大师，得罪了。”双掌疾伸，各拍往他手腕处，比之先前快了数倍。和尚蓦然一惊，便觉他已欺近手腕，心想：“他内力及不上我，和尚岂会怕他不成。”仍是双掌一压，决心要将他拍得头骨碎裂，惨状而死。

沈念卿不闪不避，双掌迎到他手腕处，双臂不由得一震，忙在他双掌手腕处一绕，卸去了几分劲道，跟着足下左动，双掌一牵一推，登时将和尚推得倒跌两三步。场下众人武功不及，只觉他轻轻一推，便将他推开，各人心底大异，脸露惊奇之状。

老和尚蓦然立稳，叫道：“小子，你这是甚么武功？”沈念卿见他不再进攻，收手而立，说道：“大师，这乃是在下家传，不可向外人道。”和尚面色惊疑，对他来历起了疑心，然而左观右瞧，见他如此年幼，心底大为不解：“这小娃娃怪得很，他如此年轻，又会有多高深的武功？方才我一定大意了，给他抢了空当。”沉声道：“再来试试，和尚一定要送你上西天，参见我佛。”不待他说话，突然欺身而上，不再双掌齐攻，而是单使一掌往他胸口撩去。

沈念卿早知他性子古怪，已暗中留意，这时见他突然袭来，忙将身子一沉，双掌迎上去。方才他所使正是九幽神掌里的化招诀，乃是防御要法。今夜他本是为了丐帮弟子才不得已出手，总是以防御为主，不愿与明教多添恩怨。

老和尚一掌相交，并无甚么异像，心中大定，暗中加了几分力道。原来他方才多有疑心，不肯倾力使出。这时再无顾忌挥出，砰然一声，震得二人身形皆为之一颤。便在此时，老和尚左掌倏然奔上，他早有计谋，便是留有一手暗中戒备。不料左掌将至之际，眼中瞥见沈念卿飞快撤掌一绕，正抢先拦住左掌。老和尚心惊不乱，忙将周身内力迸发，势要使他不能抵挡。沈念卿仍是双掌一翻，老和尚不知他如何作为，便觉自己手中劲道减弱了几分，心下大骇之余，又被他逼退一步。

老和尚叫道：“好小子，再接和尚几招。”话音未落，身形又逼上去，当下双掌迭动，或扬或驱，旁人竟难以瞧清他的招式。沈念卿不急不躁，仍是使掌一一拂过。和尚越斗越是心惊，拆到第十五招，忽然化掌为拳，直横横一拳击中，这冷不防变招，登时将他逼退一步。忍不住哈哈大笑，道：“小子，和尚要你尝尝我佛门罗汉拳的厉害。”纵上一步，双拳左右捣鼓。他这化掌为拳，比之先前更厉害了许多。

沈念卿心下惊诧：“听他说甚么罗汉拳，当真是么？”足下轻动，侧身避过。和尚骤喝一声，双拳往他胸口一压。沈念卿见他拳势威猛，当下信了三分。斗到第二十六招，给他打中了一拳，只是这拳劲由他双掌卸去了大半劲道，倒未及受伤。

老和尚眼见拳法也胜不得他，心底不免又惊又怒。

昨天断更了，抱歉。写到这里，后面内容牵一发动全身，需要认真想想后面如何发展。

(本章完)