沈念卿听他细言相问，心想此事干系重大，须不能如实表明。正不知如何作答，那公子已转过身来，举着火把将施为山打量一番，见他犹自别过头去，不愿瞧自己。不由轻声一笑，朗声道：“这位大哥衣着打扮，难道是丐帮长老么？”

施为山心知江湖之中人人知晓丐帮弟子打扮，自己衣着已然暴露身份，倒无需说假话，沉声道：“公子好眼力，施某正是丐帮长老之一。”那公子摇了摇头，又转过身来，瞧向沈念卿，道：“沈老弟，此时天已黑透，依我看来，这大雪没有三日是停不下了。你二人再急着赶路，也无须拿着性命作玩笑。我虽不闻江湖之事，也听过丐帮的名号，知你们决不是坏人。今日咱们既有缘相识，你二位倒不如暂且止住赶路，到敝庄休息几日，再做打算。”

沈施二人听了心中一动，情知他此话不假，可是念及他两个奴仆，又心有猜忌，一时踌躇不定。那公子见状，冷笑道：“难道二位把我想作恶人了么？想不到堂堂丐帮长老，也会怕给人算计。”说完右手一扬，有人接过火把。他翻上马背，冷冷道：“此刻大雪飞扬，又至夜晚，你二人要赶往西域，依这天气，没个十日是到不了了，何况路途终不太平。须得提防些，莫要饿坏冻坏反给山贼拿去了，闹下天大的笑话。”说完这话，当即拨转马头，铛铛得去了。两名奴仆跟了上去。

沈念卿与施为山听他一番话，由不得面面相觑，说道：“施长老，我瞧这位公子性子怪癖些，也不似甚么坏人。”施为山道：“诚然，诚然，只不过样貌颇为奇异。”两人都知他说的山贼乃是赌气而言，依着他二人武功，又有何惧？但考虑到大雪不止，实在是一件麻烦事。

几息之间，那火光去的远了。沈念卿道：“施长老，我去向他赔罪，咱们便逗留几日罢。”说着已施展轻功奔了上去。几番纵落，已追上那三匹骏马，大声道：“公子请留步。”那公子闻声回首，沈念卿隐隐瞧得他面露喜状，便即恢复。又冷冷道：“干么？你二位不是往西行么？怎的又绕回来了？”说话间施为山已追了上来。

沈念卿满是尴尬神色，微一拱手，道：“方才公子说得极是，我二人本是想借扰叨贵地，还请公子勿要见怪。”那公子右臂一挥，手臂环绕的铃铛一阵脆响，轻笑道：“适才我是说过，可惜二位不肯领情，反将我当作坏人。怎么？你们现在反倒反悔啦？”

沈念卿心知他记恨方才之事，故意说些气话，他本有些少年性子，如何肯受的住，当即转身欲走，再不求他。可是念及他如此性子，实是有因，暗道：“他生得奇丑，连爹爹妈妈都不要了，性子总与常人不同。他又是哪家富贵公子，怎能受得了气？我须得大度些，不必与他较真。”

那公子见他转过身去，却不迈步，问道：“怎么啦？你想走又不想走是不是？你在心里骂我么？说我是个丑八怪？”沈念卿转过身来，道：“没有的事。”那公子道：“你二人想借宿也不是不行，你须得回答我一句话先。”沈念卿道：“甚么话？”那公子道：“你是姓沈，那你叫甚么名字？”沈念卿道：“我叫沈念卿，未敢请教公子尊姓大名。”

那公子噢了一声，笑道：“原来你叫沈念卿，我记住啦。你称我赢公子就是了。”说着轻轻扣掌，身侧两位大汉登时跳下马背来，各擎一方。赢公子道：“二位远来是客，请上马来。”沈念卿大奇道：“我二人有脚可行，这如何敢当？还请两位大哥上马罢。”那两位大汉一动不动。

赢公子笑道：“二位何须客气。这两位是我护卫，可算不得半个客人。我赢公子言出必行，岂能轻易悔改，二位尽管骑马就是。”沈念卿仍不答应。

施为山瞧了一阵，眼见这公子十分刁钻，只言片语几有为难之意，心中想到一处，着实大惊了一跳。便即大声道：“赢公子心意施某领了，还请收回尊言，尽早回得贵地罢。”

赢公子斜睨他一眼，道：“好极，施长老大大咧咧，可不像这位沈小子婆婆妈妈，还请施长老先上马来。”施为山朗声大笑，道：“好，既然如此，那施某可就却之不恭啦。”说着纵身一跃，稳稳落在马背。

沈念卿大奇，凝目一瞧，只见施为山转头向他使个眼色，那意思分明在说，咱们依他所言，看他要捣鼓甚么事来。

沈念卿微一沉吟，又听赢公子说道：“沈小子，你若瞧不起我，便用双脚走回去就是。”言语中已有了几分怒气。沈念卿执拗不过，只好翻身上马。一到马背，鼻翼中又闻得麝香扑鼻，忙暗运真气，屏住呼吸。

赢公子手掌一拍，笑道：“好极，二位客人，咱们走罢。”先纵马前奔去了。那两个仆从便即手举火把，施展轻功追了上去。沈念卿二人只瞧了一眼，便觉他二人武功不弱，丝毫不比早先撞见的那两人差，心中各吃了一惊。均想这赢公子究竟甚么来历？他又有何企图不成？但此时已然骑虎难下，只好拍马跟了上去。

行了一程，又兜转到先前那雪林跟前。这时大雪越下越大，寒风越吹越烈。沈念卿与施为山勒马止步。赢公子回过身来，问道：“早先你二位已拜会过宝庄了么？”二人听他言语之意似颇为自傲，没有半分客气之意，均想他性子当真难以揣测。

沈念卿道：“我二人确是顺着过道到了宝庄，只是主人不在，不敢打搅。”赢公子转过头去，骑马穿过雪林去了。那两位仆从依左右而行。沈念卿二人催马追了上去。

到了宝庄之外，但见四盏灯笼高挂，那两个奴仆仍是不停清扫，望见来人，便即迎上来道：“公子打猎回来啦。”

沈念卿二人大是诧异，眼见宝庄四方雪地高高隆起，心想他二人竟扫了一日么？

赢公子微一点头，说道：“奴大，奴二，先前可有瞧见这二人。”左首那人恭敬道：“回禀公子，确是见到他二人前来。我依着公子吩咐，不于他二人方便。”赢公子道：“那是再好不过。可是他二人现下是我贵客，你岂能得罪他们？”右首那人道：“回禀公子，先前我与奴二与两位贵客对了一仗，还请公子责罚。”赢公子奇道：“谁输谁赢？”那人低头道：“两位贵客武功高强，我二人自愧不如。”赢公子嗯了一声，说道：“既然如此，那就罚你二人清扫一夜。我明日起来，可不要见到满地大雪。”两人恭敬退下，又开始清扫。

沈念卿二人大吃一惊，心想这雪势甚大，岂是人力可阻，竟要他二人清扫一夜，只为得明日不要见到大雪。他性子离奇古怪，实在琢磨不透。沈念卿不忍道：“赢公子，这大雪不止，你何苦要他二人行无功之事？”

赢公子闻言转身，微笑道：“他二人心甘情愿为我所使，有甚么不对？此地是我家的，我说一是一，说二便是二。”翻身下马，直走到大门前，轻扣三下。大门立时咿呀打开，从门里走出来八位丫鬟。

沈念卿见她八人皆一般服饰，又生得肤嫩貌美，黛眉清丽，竟都是十七八岁的女子。当先一人屈身行礼，欢喜道：“公子回来啦。”赢公子嗯了一声，道：“我家来了两位贵客，你们去做些好菜，先不必服侍我了。”那八位丫鬟齐声应允，倒转身子走了进去。

赢公子右臂指往大门，说道：“二位贵客，请到内厅讲话。”二人见他时而古怪，时而有礼，脑中已如一团浆糊理之不清，心想见怪不怪，微一拱手，先进了大门。入眼便见好大一处院落，左面一处池塘，围着一座假山，至中连着一道水阁。右面则是几株古龄大树，其枝叶繁茂，延伸开来，笼住了大半天空，使得大雪飞扬不下，地面竟异常干净。

赢公子走到前面，从院落中穿行而过，两人只好跟上去。过了院落，便到了一处装饰堂皇的厢房。赢公子推开至中一扇大门，顿时可见里面烛火明亮，俨如白昼。

三人一齐走了进去，顿觉内厅异常温暖，鼻翼中便即闻见幽幽檀香，令人心神舒畅。

赢公子除去身上裘服，露出里面华丽衣裳，说道：“二位贵客请坐，稍候片刻。”说着转身出了大门，扬长而去。

施为山将屋子细瞧了几眼，见得那壁面上挂了七八副字画，用金框制，均是名家所作，禁不住赞赏，说道：“好一处富贵人家，我当年在江南之地，也曾到当地富商家里做客，可决没有如此气派。”沈念卿无心细看，说道：“施长老，这位赢公子稀奇古怪，实在不同寻常。”施为山转过目光，低声道：“我看他生得丑陋，也颇是年轻，纵使有甚么心计，凭你我武功，纵然不敌，那也拦不住我二人，谨慎些就是。”

说话间，从大门处走进来一道身影。两人一瞧，正是那位赢公子。只是他如今已换了另一身衣裳，又将面上遮了一条黑纱，使人望之不清，只露出明亮双目与两条浓黑眉毛。赢公子双手抱拳，道：“我生得丑陋，怕吓到二位，只好遮住面庞了，请务见怪。”

两人见他此刻又恭谦有礼，颇具大家风范。赢公子朗声道：“下人已略备好酒菜，请二位移步侧厅。”跟着转身迈出了大门。两人跟了上去。穿过两处走廊，进了一间别是雅致的厢房，里面烛火皆用灯笼罩住，使得房内昏暗沉沉。他二人皆有一身武功，目力决然不弱，倒也不大在意。

赢公子引着二人齐齐坐下，那桌上自备了十八道菜肴，另有两壶美酒。二人齐眼相望，但见桌上菜肴荤素应匀，各有千秋，不但菜势精美，闻之更有一股美味浓香，令人食欲大动。桌上菜碟酒壶更用纯银打造，奢华富贵之余，更显得贵主人大大落落，决无下毒之意。他二人十多日兼程赶路，食用从简，何曾吃过这等精美之食，都想他说略备酒菜，实在太过谦虚。

赢公子微一拱手，笑道：“我本想与二位共进酒菜，把酒畅谈，但敝人自知相貌不雅，难免令二位食欲大减。只好另备饭菜，二位请自用，无须客气。过得一个时辰，我再来打搅。”说着退出大门外，反手将门关上。

施为山闪身到长门处，侧耳听了一回，并没有甚么异状。他回到桌上，低声道：“沈少侠，这位赢公子自知丑陋，倒也并非不明事理，嘿。”说着抄手取过酒壶，顺倒了一杯，举杯便饮。

沈念卿右手止住他，道：“施长老，切莫大意。”施为山道：“沈少侠，这菜碟酒壶均是银制，倒不怕他下毒。”说着昂首喝了。

沈念卿见他大大咧咧，甚为豪爽，知他性子本是如此。顿了顿道：“施长老，咱们两个倒是不怕，可是此地荒无人烟，他如此好酒好菜招待咱们，究不是寻常之事。”施为山举箸止住，细想了一回，皱眉道：“是不寻常。他生得丑陋，样貌不过十七八岁，性子又令你我难以捉摸得透，既然如此，咱们便顺意而为，看他要捣些甚么鬼。”

沈念卿终觉得内中大有不妥，可究竟是哪里不对，又细想不起来。心道：“先前所见所闻，这位赢公子行事与常人大异，可有时又恭谦礼待，极是明事理的人物。”他想到赢姓，心念一动，问道：“施长老，这位赢公子来历决非寻常。你见多识广，可知江湖中哪一位大人物姓赢？”

施为山沉吟片时，低声道：“赢姓并不少见，我所知的武林好手倒有几个，但细微一想，可配不上这位赢公子的身份。你看这宝庄立于荒山，四方难通，却如此端丽堂皇，决非寻常富商可及。何况他手下四个奴仆皆为江湖好手，甘愿受他驱使。”

说到这里，两人心头已有计较，打定主意，行事睡觉须得谨慎，待得大雪一止，立时告辞离去。

(本章完)