经过一翻折腾，已到了三更时分。

沈念卿奔出密林，昂头望见冷月溶溶，渐渐放慢了脚步，心头思忖道：“那回白叔叔给‘漠北三鬼’点了穴道，一经发作便疼痛难当，模样甚为可怖，不知他如今怎样了？”又想到近年来丐帮不忘情义，苦心替娘亲守墓，心头大是感动，自己此行一去表明身份，不知石帮主等人是否会相信？

当年沈飞宇曾携带他到过丐帮一回，但那时他尚且年幼，不过四五岁，细细回想并没有甚么记忆。如今十余年一晃而过，模样也早已变了，只怕诸人都不识得。

沈念卿停住脚步，暗道：“此处离滁州不过一百多里地，不多时便能到达。只是深夜打搅多有不便。”他念起适才离开的七人，须是回去通风报信。心想倒不如待他们禀报了，自己再登门拜访，说明误会，倒省了一番心思。当下寻了一处舒适之地，就地而眠。

第二天清晨，沈念卿从熟睡中醒来。张眼一望，但见东方出了好大一片红霞。起身整了整衣裳，去溪水边洗了脸，便即往滁州赶去。

一路往北，过了扬州便是滁州地界。此时红阳高升，使得天气也渐暖了些。沈念卿一路行来，但见路途好一片繁华，心情极是开朗。到了滁州城内，才寻了一处面馆吃了东西。

他只盼街头遇上一个丐帮弟子，然后向他禀明来意，再由他领着去往分坛处。不料在街上走了一遭，并未见得一个乞丐，心下大是奇怪：“丐帮弟子不是遍及天下么？为甚么我一个也瞧不见？”又将周遭数条街道走了一遍，仍是一无所获，这下心中免不了失望。

沈念卿顿住脚步，眼见左方一条小巷延伸，信步走了进去，到了一处拐角突然停下。但见右面另一条十来丈的小巷，两面墙壁有些破旧，心念一动，跟着走了进去。到了一处偏门这才顿住，往里面张望一眼，但见庭院颇有几分肮脏，心下欢喜，朗声道：“有人在么？”见得无人回应，心想里面破旧脏乱，总该不是富家人居住，若是真有丐帮弟子，那也只能打搅了。

想到这里，踏步走了进去，又连唤了两声。眼见无人应答，轻声叹息，走到一面房门前欲要推开，不料房门忽然吱呀一声开了，从里面抢出来四个身着破烂衣裳、手提长棍的瘦汉，个个虎视眈眈立在他跟前。

沈念卿大喜，知晓这是丐帮弟子无疑，开口道：“诸位……”后面的话不及讲完，忽听得铛铛之声，四面房屋大开，又蹿出十来个丐帮弟子。沈念卿一愕，见这模样，倒像是早有预备。他这微一愣神，十多弟子已将他团团围住。

数人见他年纪轻轻，身处敌阵竟临危不惧，心头已有几分佩服。沈念卿见他们只顾拦着，并不动手，当即拱手朗声道：“诸位丐帮好汉，在下此番打搅，并无恶意。”话语方落，猛见得从数人中拨出一道魁梧身形。那人约莫五十开外，两鬓微有斑白，手里提着一根五尺来长的铁棍，眼望他年纪轻轻，又颇有风度，先吃了一惊，凝声道：“尊下何人？既来我丐帮滋事，又何必说些假话？”

沈念卿见他身形魁梧，又肩负六袋，便知这人乃是丐帮长老。听他说到滋事二字，如坠雾里，心道：“甚么滋事？我只不过是拜访，何来这一说？”当下拱手道：“阁下肩负六袋，想必是贵帮长老，不知是哪一位？”那大汉道：“俺乃施为山，任丐帮第五长老。尊下年纪轻轻武功不凡，又是何等身份？”

沈念卿心中一顿，暗道：“爹爹曾说起过这位施长老。说他极重义气，甚是豪迈，今日一见，果然如此。我既为晚辈，当不能冒犯。”拱手作礼，说道：“原来是丐帮施长老，小子有礼了。”施为山冷哼一声，说道：“尊下武功高强，昨夜既破了敝帮阵法，又何来小子一说，岂不是笑话施某？”说着将铁棍往地上一顿，只听得哐当一声，竟将青石地面砸深一寸有余。

沈念卿心想施长老性子火爆，可见一斑。他说起昨夜自己破了丐帮阵法，确有其事，当说道：“施长老，昨夜全是一场误会，想必贵帮那位弟子已说明缘由。”施为山冷笑道：“是啊，好大一场误会，你离去之时，曾说必要拜访是不是？”沈念卿点头道：“确有此言。”施为山道：“那为甚么我等候了一夜，却没有见得尊下半点影子，岂不是故意折腾来糊弄我等？”

沈念卿大是惊愕，心想石帮主等人竟候了一夜么？我只怕自己深夜造访多有得罪，不料却是这样结果。想到这里只觉心下有愧，歉仄道：“是小子大意，唯恐深夜多有打搅，这才决意今早拜访。”施为山见他满面愧疚，心中怒气消了一半，沉声道：“施某且问你一句，昨夜你出现在张客卿墓地，究有甚么企图？你说与张客卿相熟，那是怎样一个熟法？”

沈念卿道：“施长老，此地多有不便，须见得石帮主与诸位长老，小子便表明身份，决不敢隐瞒。”施为山喝道：“施某便为丐帮长老，你还有甚么不能说得？你想见得石帮主，岂不是有甚么企图？”沈念卿道：“不敢。”施为山将铁棍一横，双手握住，叫道：“尊下武功高强，施某便来会一会你。”

沈念卿心想这人乃是先父好友，自己岂敢冒犯？摇头道：“施长老，小子不能跟你过招。”施为山道：“近年来我丐帮不曾做过大事，武林同道便将丐帮不放在眼里了么？昨夜弟子说你武功高强，施某倒要见识一番。”

沈念卿仍旧不肯。施为山踏前一步，喝道：“出招罢。”一手将铁棍递了过去。他唯恐沈念卿不肯动手，是以手中只使了三成力道，免得落个偷袭的坏名声。不料将至之际，见他忽然身躯一折，轻巧避过，不由大喝道：“好。“跟着右足一迈，那铁棍呼啸劈下。

沈念卿实不愿与他过招，只轻轻退开一步避过。眼见得他再次攻来，心想是否要将身份全盘托出，以免伤了和气。身躯一扭又避了开。正要讲话，岂料那铁棍忽然横扫过来。此时身子与那铁棍离得尚近，若要避开那是相当不易，只得咽下口中话语，伸掌一推。啪嗒一声，将那铁棍退开半尺有余，他借着这瞬息之间，猛得后跃，离开半丈。开口道：“施长老，何必苦苦相逼？”心想他性子火爆不假，可是肚量因此也狭隘了些。

施为山将铁棍一立，哈哈大笑，说道：“尊下既不表明身份便想造访我丐帮，岂不是同样强人所难？”沈念卿听得一怔，觉得他亦有道理，拱手道：“小子不曾想到这许多，确是无理，可咱们不是敌人，为甚么非要过招？”施为山奇道：“不是敌人么？那也难说得很。施某与诸位长老也不识得你，总该不是朋友罢。”沈念卿心道：“咱们不是朋友，可先父确与诸位相识。”施为山见他似心有念头，又道：“尊下不肯说了身份，想必是瞧不起施某。既然你实不肯与我过招，那便请回罢，休要再来纠缠我丐帮。”

沈念卿如何肯离开，犹豫片刻，究是作了决断，说道：“施长老，若是小子表明身份，施长老便不与我为难么？还带我寻到石帮主与诸位长老？”施为山沉吟道：“施某料想尊下年纪轻轻，亦是大有来历，只须说了身份，施某便带尊下前往敝帮分坛。”

沈念卿大喜，说道：“施长老，其实小子姓沈，唤作念卿，正是沈飞宇之子。在我年幼之时，咱们还见过面呢。”施为山大惊，将他细看了两眼，说道：“此话当真？”沈念卿微笑道：“确是不假。”便见得施为山哈哈大笑，恨然道：“好哇，想不到沈大侠身亡，他的遗孤尚在人世。”

沈念卿听他口中语气颇有几分奇怪，但他既已认可，倒也不必在意，说道：“施长老，其实当年先父……”猛听得施为山怒喝一声，重重道：“住口！”沈念卿一愣，便见他走前一步，恨恨道：“施某念及昨夜你对我丐帮弟子手下留情，这才对你多加礼让。不想你说要表明身份，竟又来冒充沈大侠之子。沈大侠曾与我丐帮有莫大恩德，施某又岂能忍得你随意冒犯？今日你必要与我斗上一场，倘若我输了，任你处置。你若输了，也要留下性命。”说到后面，语气透着一股冰冷寒意。

沈念卿大惊道：“施长老，先父曾与你交情不浅，小子岂敢与你动手？”施为山将铁棍一横，怒道：“不要再提！你一再羞辱沈大侠，我是饶你不得，接招罢。”右手一挥，铁棍呼啸劈下。余下丐帮弟子纷纷退开一丈。

沈念卿心中暗暗叫苦，眼见得铁棍扫来极是威猛，与先前不可同语，便知施长老确是动了大怒，急忙后跃跳开，心头迷惑为甚么一说到爹爹，他便如此动怒，只觉其中大有蹊跷。施为山一棍逼退他，竟不再进攻，摇头道：“你赤手空拳，施某不愿占你的便宜，有甚么兵刃就使将出来。”沈念卿见他虽面容大怒，仍没失了理智，便拱手道：“小子不使兵刃，还请施长老听小子说一说，再动手不迟。”施为山见他恭谦有礼，决非一般人，倒像是正派名家弟子，面容微缓，已减去了三分怒气，摇头道：“你若还说是沈大侠之子，那是不必再说了。”将铁棍往旁边一掷，立时有两名丐帮弟子接过。又道：“施某不愿占你便宜，双手与你过招就是。”

沈念卿见他不肯相信，心中一时悲凉难抑，缓缓道：“施长老，为甚么你不肯听我说完？”施为山道：“非是施某不信，换了任何一人也是不会信得。江湖都知沈大侠之子给敝帮叛逆郑其和杀害，为此敝帮上下痛心疾首，人人惭责，说起来沈大侠父子遇害，敝帮也难逃干系。”

沈念卿见他提起先父，面容满是懊悔之色，心头大为感动，说道：“施长老，江湖传闻不可轻信，先父当年……”施为山再也忍捺不住，大喝道：“住口。你一再提及‘先父’，不止羞辱了沈大侠，更加令我丐帮惭责难当。施某生平不愿杀人，可若谁要羞辱沈大侠，决不能善罢甘休。”沈念卿心知他一言一语，皆是为了维护父亲名声，心下高兴还来不及，若要与他过招那是万万不能。心下权衡一番，高声道：“施长老，小子决不敢与你过招。这其中是非曲折，当要拜谒石帮主与诸位长老，再一一说明。”

施为山皱眉道：“男子汉大丈夫，婆婆妈妈做甚，你想要见得石帮主，先与我斗上一番再说。”沈念卿摇头道：“小子宁肯受你三拳，也万万不敢动手。”施为山听他说的情真意切，不似作假，不由大吃一惊，将他再细细瞧了一番，心道：“这少年是个甚么来路？他口口声声说是沈大侠遗孤，可是沈大侠既已身亡，他的遗孤又岂能独活？”他性子直爽，头脑简单，便是苦思个十天十夜，也决计猜想不出这其中是非曲折。只觉得他这份谦虚礼让颇是令人佩服，说道：“尊下出自何门何派？小小年纪也敢口出狂言，莫说三拳，施某须得一拳，便能叫你命丧黄泉。”

沈念卿微笑道：“小子被逼无奈，这才故此一举。若说何门何派，正是先父身前九幽一脉。”心想反正迟早要说，说给他听也没甚么。施为山听到‘九幽’二字，果然大吃一惊，沉吟道：“九幽神掌？这确是沈大侠身平绝学，只是你如何证明？”沈念卿大喜道：“先父与贵帮石帮主及诸位长老要好，想必施长老理应识得。小子不才，愿比划几招，施长老一看便明。”施为山听他一说，犹自忆起当年沈大侠在分坛与木鸿文一战，当真威风凛凛，大为叹服。不由神驰道：“嘿，当年施某有幸，也亲眼见过沈大侠神威。既然你有此意，我便瞧瞧也无妨。”

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(本章完)