沈念卿睡梦之中，隐隐听见似有人抽泣，当即醒转过来。眼中仍是一片黑暗，他心头大惊，急忙坐起身子，跟着便觉给人握住了手，触手只觉温润如玉，心念一动，便听得霍思喜道：“念卿哥哥，你醒啦！”
沈念卿奇道：“思妹，我昏过去了么？”说话之音沉闷嘶哑，又吓一跳，猛然道：“思妹，我怎么了？”突然发觉双目似给甚么遮住，便要伸手去摸。霍思先拦住他手，惊声道：“念卿哥哥，你双目受伤了，可不要掀下布带……”说到这里，语调极为悲戚，又忍不住抹泪。
沈念卿心中念起破阵之事，才明白自己双目已受大伤，心中轻叹。耳中又闻见轻微抽泣，紧握着霍思手腕，劝慰道：“思妹，我好好的，你干么要哭？”霍思摇头道：“念卿哥哥，我险些害了你，我实在对你不起。”沈念卿微笑道：“思妹，你决不能这样说，前辈于我有恩，如今我武功大为精进。你算是帮了我，又岂是害我？”霍思不解道：“那前辈害的你受了伤，你为甚么还要感激他？”沈念卿摇了摇头，嘶声道：“思妹，我昏睡了多久？现在又是在哪里？”
霍思道：“你昏睡了一天一夜啦，我很是担心。咱们现在仍在雪峰之上的一处山洞里。”说着恍然一顿，挣脱手来，又道：“念卿哥哥，你一定又饿又渴罢？我去寻些东西来给你吃。”沈念卿点头，耳中听得脚步声渐渐远去，当即盘膝而坐，右手轻轻摸了布带一回，心中默念道：“我双目之上微有清凉之感，必是敷了甚么膏药。思妹她甚么都不懂，哪里会做这些事？只怕是前辈所为。”
他念起昏迷之时，毫无征兆，以至他跌了一跤。现今想起大是奇怪，当即细细回想，过了半回，心中暗道：“当时我得以领悟，立时运转内力奔出，而后及至昏厥。必是先前所见所闻于身体大为有害，埋下一处隐患。我当时未及多想，又突然运功，以致体内毒性猛然发作。”想到这里，立时运功视察，可是运行周天，并无异像，稍微安定。心想前辈既然清楚那奇花异草大阵，自是能帮我驱毒了。至于双目之伤，却须时日恢复。他这时也才明白前辈苦心，心头一点也不气恨，反是极为感激。
沈念卿坐等了一阵，始终不见霍思回来，心中不免着慌，叫道：“思妹！思妹！”并无人应答。他撑起身子，扶住地面，触手别是温暖柔软，才知竟是躺在一块野兽皮毛之上。方要摸着下床，突然听得有人冷冷道“小娃娃，你竟醒来啦？”语气似有诧异。沈念卿听这声音，不由感激道：“多谢前辈救命之恩。”便听得前辈突然古怪一笑，幽幽道：“小娃娃，老夫可救不了你。你此生武功再难精进，便到此为止啦！”
他说的虽是奇怪，也令沈念卿大惊，奇道：“前辈，此言何故？”心想我怎会武功再难精进。现今我已领悟神掌第五层，只须过得数年，必然将神掌修习大成。正信心膨胀，又听得前辈咦了一声，反问道：“小娃娃，难道你不知你体内有一处阴寒之毒么？”沈念卿心头猛地一跳，而后镇定，心道：“是了，前辈既替我疗伤，他武功高强，自能发觉。”点一点头，又听得似有踱步声，过了片时，听前辈沉吟道：“老夫也料想不到，你竟中了这奇毒寒掌。天下间再没有第二种法子可解。”沈念卿心中一动，微笑道：“前辈，小子知那寒毒非得自行逼出不可，虽在体内，但也无大碍。”
他说到这里，猛听得前辈呵斥道：“小娃娃，你懂得甚么？”似极为发怒。沈念卿一呆，又听得前辈轻叹一声，缓缓说道：“说起来倒是老夫害了你，唉。”沈念卿不解其中深意，笑道：“前辈何出此言？我虽暂时双目失明，可武功大为精进，还得承老前辈的情。”那前辈冷笑道：“此话当真？”沈念卿大是奇怪，仍点一点头，心想：“确是托前辈之福，这又何假？”
正奇间，突觉右臂已给人拿住，心中猛地一跳。他如今目不能视，可说武功不进反退，又如何避得过？便觉两指搭在脉上，心知是前辈把脉，又惊又疑，却不敢讲话。过得片时，只觉手指离开脉上。便听前辈沉吟道：“老夫知晓你是乾坤老儿的徒孙时，确有心试你一试。只是我未及料到你身中这奇寒之毒，否则我又怎会将你丢进那里面？我有心助你，却不料反而害了你。”
沈念卿心中起疑，听前辈所言，莫非那寒毒与奇花异草有甚么干系？当问道：“前辈，恕小子眼拙，还请前辈指点一二。”便听前辈道：“这乃是我师门秘闻，决不能向外人提及。可是关于奇花异草与那寒毒，老夫倒可以说给你听。”沈念卿虽瞧不见前辈面容，听他口中语气，也猜到他此时必定满面凝重。听他说道：“你体内寒毒，乃是一门掌法所至，此掌法唤作寒若般那掌，是噶尔笑笑的绝技。”
他说到噶尔笑笑，似有一股阴冷之气，格外冰冷。沈念卿侧耳倾听，并未深想这其中干系，却听前辈奇道：“此毒掌极为厉害，中者无解，你小小年纪，又如何活到现在？”沈念卿想起过世的娘亲，幽幽叹道：“我娘亲是给噶尔笑笑害死的，当时我还未出生。”那前辈嗯了一声，说道：“十年前的武林大会，老夫也有耳闻。想必那时你尚在张姑娘体内，不幸沾染了一丝寒毒，可是你能活到如今，也算大幸了。”沈念卿道：“前辈，我习武以来，那寒毒曾发作过三回，都给我抑制住。世人都说那寒毒天下无解，可是小子虽无法逼出，倒也无关紧要啊。”
他方一说完，猛听得前辈一声冷笑，跟着道：“是无关紧要，你只不过能活到四十岁而已。到时若再不能化解，就要一命呜呼啦。”沈念卿微是一惊，便即安心，暗道：“只要大仇得报，就算只活得四十岁，那有甚么关系。”当说道：“前辈，能活到四十岁，已是极好的事，小子不敢妄求长命百岁。”话语方落，便听得前辈冷笑更甚，猛地说道：“那是你武功无法精进，才能活到四十，倘若你武功再厉害几分，可就至多一年半载可活。”
沈念卿大惊，心知前辈武功高强，总不会凭空说假话，可是说他再不能练武，又是何故？他这时方才念起前辈先前之言，说甚么‘武功再难精进，便到此为止啦。’很是困惑，问道：“前辈，为甚么我再不能练武？”那前辈道：“你体内原有寒毒，虽只能活到四十，倒也可继续练武，并无大碍。可是经过那奇花异草之毒在你体内停顿，便使那寒毒更为厉害。你现今武功低微，自是无法察觉，可要是再厉害几分，便会激得寒毒发作，三次过后，便即殒命，决无活路可寻。”
沈念卿身躯一震，啊的一声，说不出话来。心道：“竟是如此么？那我此生岂非再不能修习九幽神掌？可若是神功无法大成，大仇如何得报？”念头一一转过，心中又苦又涩，只觉造化弄人，几有了轻生念头。那前辈见状，微叹一声，说道：“小娃娃，老夫将死之际，想不到又害了你一命。这样罢，自此你不必修习九幽神掌，便在这山头住下。我看那丫头于你多有照顾，想必很是欢喜你，她自会留下来。等老夫终去，你二人留在这里，再不理身外之事，做对逍遥夫妇，岂不是妙极？”
沈念卿摇了摇头，说道：“前辈，难道此等症状别无他解么？小子也不要活到四十岁，便是三十岁，只要我能继续练武，那也欢喜得很。”那前辈沉吟道：“你为甚么非要习武？便是为了报仇雪恨么？”沈念卿点一点头，只不讲话。岂料那前辈幽幽叹道：“冤冤相报何时了？你现在心有大恨，可真要报了大仇，只会心头更觉怅惘，有甚么快乐可言？人这一辈子，若不能欢欢喜喜的渡过，有甚么好？”
沈念卿心知前辈百岁高龄，总有许多见解，可他尚且年幼，如何顾得身后之事？心念一转，当即说道：“前辈，那时不也将小子当作仇人了么？还说甚么师弟……”他本盼得借此以理据争，岂料方说到‘师弟’二字，猛觉面上劲风捣来，吓得一呆。只觉手掌停在鼻梁处突然止住，便听前辈冷笑道：“好哇，小娃娃，你不听劝也就是了。日后休要在老夫面前提及此事，否则老夫可饶不得你。”沈念卿暗道：“为甚么一提师弟，前辈便即大怒，这其中又有甚么秘闻？”
那前辈撤开手掌，负手远去。沈念卿听得脚步愈远，又有声音传了过来：“小娃娃，老夫害得你不能再练武，总归对你不住。这寒若般那掌的奇毒，老夫再清楚不过。除非你功力瞬间高于噶尔笑笑，当能自行化解，否则唯有死路一条……”
沈念卿心底登时一黯，想到噶尔笑笑武功奇高，自己又怎能瞬息之间便高过于他？可是前辈为甚么说对那掌法极为清楚？难道此毒再无法子可解么？只觉心乱如麻，甚为烦躁，坐在那里默然不动。
过了片刻，又闻见脚步声渐自近来，沈念卿将头转过去，问道：“是思妹么？”
来人正是霍思。她手里拿些野果，正要喂给他吃，猛听得他问了一句，又见他昂首对着自己，却甚么也看不见，模样甚为惨状，不由得心酸落泪，心道：“念卿哥哥，是我害得你如此，我实在对你不起。”想到此处，心中愧疚更甚，赔罪的念头忍不住在脑中打转。
沈念卿隐隐听见抽泣声，心中明了，忍不住道：“思妹，你真不必这般，否则我于心何安？过些日子，我便能瞧见了。”他伸手虚抓，却抓了个空。霍思迎上去，反握住他手，幽幽道：“念卿哥哥，都是我不好。你先吃些食物罢。”便即递给他一个野果。沈念卿微笑道：“正巧我饿了。”将野果接过，大咬了一口，嘴里登时又苦又涩，险些喷了出来，但念及思妹心意，不敢吐出。含糊道：“思妹，这是甚么果？”霍思道：“我在外面转了一圈，这是老前辈给我的，说对你伤势有益。”沈念卿点一点头，心想这荒山野岭，有野果吃已是大幸，还讲甚么美味？
沈念卿咽下两个果子，顿觉腹中好受许多，这才问道：“思妹，你怎么寻到这顶峰上来了？”霍思原原本本将始末说给他听。原来她见沈念卿练功之心甚切，却又不愿上这雪峰来，便故意设计。只盼他寻到峰顶之上，就此武功大为精进。那时她见沈念卿疾奔而去，便一路遥遥跟在后面，到得雪峰脚下，已是傍晚时分。她又候了片刻，总不见他下山来，不由心中着慌，随即上了山。跟着说道：“那时我攀上峰顶，大声呼喊，岂料山风凛冽，总听不见你答应。便在这时，忽得瞧见一只黑物蹿到我跟前……”她说到这里，便即止住。沈念卿大是疑惑，陡然听见一声沉闷低叫，心念一动，便觉一只灵物跳到他身上来。他微微一笑，如何猜不到是甚么？那黑狸在他身上蹭了一会，只觉皮毛滑腻，跟着又跳开了。
沈念卿道：“思妹。嗯，后来你遇着前辈了么？还给他点住了穴道？”霍思道：“是啊，那前辈虽满头白发，我却并不觉得和蔼。”沈念卿笑道：“前辈虽面色阴沉，心肠却不坏。”说到这里心下悄然轻叹，想到自己再不能练武，实在痛苦难当。
霍思又道：“念卿哥哥，那前辈为甚么让你立在那花草深处？你那时飞奔出来，跟着昏厥过去，我瞧见你嘴角双目满是鲜血，模样说不出的可怖。幸而你平安无事，否则我决不能独活。”
PS：明天还有一个章节，开始下一卷，主角踏入江湖。
(本章完)