沈念卿望见她如此神态，不由奇道：“思妹，你怎么啦？”霍思面容娇笑，说道：“念卿哥哥，我想起来了。我听我爹爹说起过。”不等他问话，续道：“那时我太年幼，爹爹为了哄我开心，于我说了许多武林人物。其中便有沈大侠。”沈念卿扶着她双肩，欢喜道：“真的么？”霍思昂首笑道：“难道我还会骗你么？我还记得当时爹爹说甚么——近年来他最为尊崇的便是沈大侠。说沈大侠如此人物，实是武林幸事。”
沈念卿听及此处，不由昂首，满面骄傲之色，想到：“爹虽然遭恶人害死，可他的名声确不假的。”霍思又道：“念卿哥哥，想不到你竟是沈大侠之子。”沈念卿微一叹息，说道：“思妹，我爹生平正义而为，可是却给恶人害死了。我亲眼所见……”当下将那日所见所闻原原本本说给她听。
霍思听得秀眉紧蹙，当说到勤奋习武，便是为报大仇时，这才明白这几****为何闷闷不乐。双目怔望着他，说道：“念卿哥哥，这几****便为练武烦恼么？可是你实不必急于一时啊。”沈念卿转过头，心道：“我又何尝不想，只是我亲眼见得爹爹惨死，又怎敢偷懒？”他想到霍思也亲眼见到父亲死状，忍住没讲。只说道：“思妹，我只想加紧练成九幽神掌，到时报得大仇，才安心得下。”霍思凝眉苦思片刻，问道：“难道真的没有其他法子了么？”
沈念卿转过头来，眉头一挑，重重说道：“自然是有。”霍思道：“那是怎样？你快讲讲。”沈念卿道：“你知晓这数日来，我为甚么带你游山玩水么？便是此中缘故。只是现下确是再无效用。”霍思虽不明白为甚么游历便可练武，又听他这样说，想必假不了，也不管甚么原因。说道：“原来是这样，那咱们多走些名山大川不就行了么？”说着心念一动，走开几步，指往东面一座山峰，欢喜道：“念卿哥哥，现下时光还早，不如咱们去那里瞧瞧罢，说不定可以帮得你。”
沈念卿顺着她手臂一望，便即望见那银峰，心念大动。数日来他走遍周边大川，唯独不曾去去那座山峰。那****坐观群峰，心有所悟，早便有了这个念头。只是一想到那位怪人前辈，如何敢去。当即摇头道：“那座山峰去不得。”霍思奇道：“为甚么去不得？”沈念卿道：“那山上住了一位前辈，不能打搅。”霍思双目一转，道：“念卿哥哥，你怎知那山上住有人，难道你去过么？”沈念卿道：“并没有去过，我听殷大哥说的。”霍思神色一黯，说道：“殷大哥很久没回来了，他是不是忘了咱们啊？”
沈念卿走上前来，微笑道：“怎么会？殷大哥想必有事耽搁了，总会回来的。”霍思闻言，当即恢复神采，拉着他手要往前走。沈念卿道：“去哪里？”霍思回头一笑，道：“念卿哥哥，咱们就去那山峰瞧一瞧也无妨。”沈念卿大惊，拉住她，急道：“思妹，那座山峰不能去。”霍思道：“为甚么不能去？不是有人么，又不是豺狼虎豹。”沈念卿心想豺狼虎豹决不可怕，只是那前辈性子不定，若是他一人偷去，勉强有胆量。可要是带着思妹，那是万万不敢。
霍思见他极是犹豫，心念一转，笑道：“好啦，我不去就是了。咱们回家罢，我饿了。”沈念卿这才温颜，点一点头，两人折身离开了山峰。
第二日清晨，沈念卿仍是静坐峰顶，眼望浮云，直过了半个时辰，这才将头转过，又望得那银峰。昨日霍思说的令他大为心动，心想那位老前辈究竟是否还在那山上？按殷大哥所言，十年前他已极是年老，十年一过，他还活着么？虽说习武之人练功到极致，大可延年益寿。可是世间谁人不死？想到这里又觉惭愧，心想那老前辈性子极难揣测，当时总归放了殷大哥，又怎能算作坏人？这世间名山大川数之不尽，何必非要去那里不可。这才勉强按捺住念头，打定主意，再过两年便即出山，去江湖里走一遭。
又坐了约莫一个时辰，眼见快至正午，这才走下峰顶。到了木屋之中，才发觉霍思不见踪影，又围着周遭转一圈，大声叫道：“思妹！思妹！”仍没有瞧见。这下不禁冷汗簌簌，想起昨日思妹说的话，更觉脑中轰然一声，叫道：“糟了，糟了！思妹极是顽皮，她既说要去，岂能轻易放弃，怕不是趁我不备，偷偷溜去了？她毫无武功，若是撞到那位前辈手里，焉能活命？”心中自责不断，当即施展轻功往东面去，一路穿林逾沟，愈奔愈快。只盼思妹走得慢，赶在之前寻回她。他只顾奔驰而去，除了途中经过，也没注意四周情况。
当他纵跃而去，翻下一面山坡，消失不见时，从一侧灌木里突然走出一道身影，白裙飘飘，正是霍思。她望着那背影不见，轻声道：“念卿哥哥，我知你很是想去，可是为甚么总是忍住呢？我只好帮一帮你啦。”当即跟着走下了山坡。
那银峰离此处约莫十里地，其间沟壑纵横，别是难行。沈念卿一面施展轻功疾奔，一面不住自责：“我实在太大意啦。昨日既然跟思妹说起，便应当告诉她全部，说那前辈性子阴晴难定，最好吓一吓她，说前辈极好杀人，教她决不敢去。如果她真因此出了甚么事，我岂能有颜活在世上？”他犹自念起上回马车之事，及至后来两人在帐篷里说的话。当时他便暗下决心，此生决不容她受到半分伤害，可是短短几年，这便忘的一干二净了么？竟出这样的差错。
他只顾狂奔，不断自责，竟没有半点起疑。若在平时，凭他聪明细细一想，便知其中大有蹊跷。霍思不会半点武功，凭她脚力，纵然三五时辰也决到不了银峰脚下。只是他毕竟年幼，遇事易慌。只要一想到霍思落入前辈手中，更是忧心忡忡，心急如焚，如何还能镇定下来。除了途中所遇所见，再没有半点心思顾及其他，只想抢在前头先行拦住。
疾奔了半个时辰，这才到得山脚，立足仰望，只见山腰苍松青郁，一眼望不到山巅。心道：“思妹究竟哪里去了？”他这一路来，虽不曾四面找寻，总算大声呼喊，其间掺杂内力，若是霍思隔得不远，当能听见。只是一路而来，竟没有半点声音。
这下心中不免踌躇，又大叫道：“思妹！思妹！”耳中只听得回音袅袅。定一定神，当即施展轻功，奔往山上。他一面疾行，一面大声呼喊，声音远远的传开去，惊起许多林鸟飞扑。
沈念卿心道：“若是那位前辈在这山上，他听见我呼声，总会来瞧一瞧的，到时思妹在不在便即知晓。”至于撞见那位前辈以后怎样，却没心思去想。又奔了片刻，已至半山腰。这时身处密林之中，眼见亮光透过树枝映射下来，斑驳交杂，幽怀僻静，极是别致。又叫了数声，这才继续赶路。
约莫一盏茶功夫，隐隐窥见正上方银辉闪烁，心知快出密林，不由得心砰砰而跳。脑中浮想：“过不多时，我便到山顶了。可是这一路走来，竟没有半点踪迹。”他停下脚步，眉头一皱，暗道：“我一路疾行，本有轻功在身，所以才这般快。思妹她……”想起从他登至顶峰到发觉霍思不见，最多不过两个时辰。她又怎来得及上到这银峰来？心中猛地哎哟一声，难道是我猜错了么？思妹或许只是去了其他地方，那片竹林倒最有可能。
他这时突然醒转，暗道大意，一时心急竟没想到这处关键。既已心中确定，稍觉安定。当即萌生退意。转身走不过两三步，忽得顿住。心道：“方才我竭力呼喊，按理说这山头都能听见，可是那位前辈并没有出现，难道他恰巧没在山上？”只觉心头跳得更为厉害，霎时又喜上眉梢。喃语道：“我只须登上山头，瞧上几眼，决不打搅，这总不算得罪前辈罢。”一想到困恼自己多日的武功，登时转过身子，往山上去。
再走了数十丈，眼前豁然开朗，但见白雪皑皑，银辉遍地。仰首所见，顶峰昂然而立，奇绝秀景，在那顶峰之上，更隐隐见得数丛艳丽，心中大喜。走上几步，拱手拜道：“前辈，小子无意打搅，只想上得峰顶瞧上几眼，便即离开。”虽知前辈多半不在，礼节总该少不了。
说完这话，当即大步迈上，踏着银辉，迎峰而上。离那峰顶愈进，愈是赞叹。眼见那数丛艳丽愈发明朗清晰，最后瞧清何物，不由得一呆，继而微笑道：“想不到竟是数枝腊梅。”他在深山中住了数年，也见过许多。但今日所见这奇峰孤耸，寒梅傲雪，别是大异。更觉梅枝清冷无物，迎寒高扬，极是神俊。不由想到：“这顶峰无物，偏是长着数丛腊梅，想必这位前辈心底高傲，便如傲梅，可见一斑。”
离那顶峰数十丈，已颇是陡峭，幸而他身负武功，倒也不放在眼里。若是常人，决不能登上。正心驰神想，突然听得左面山坡似有轻响。转头一望，只见那山坡上隐约瞥见一抹黑色。心念一动，发足越过去。但见一道黑影疾快越往左面，突然消失不见。沈念卿瞧了个大概，心中起疑：“这是何物？似猫非猫，似狐非狐。”他曾见过许多物种，却无一吻合。鼻翼微动，犹闻见一股麝香之气。又惊又奇，几要追上去瞧个究竟。可是念及此行目的，终是忍住。
他转过身来，又往顶峰去。方走了数步，又闻得背后轻微响动，转目一望，只见一道黑影正伏在山坡上，双目望向这边。沈念卿见它浑身黑毛，在雪地里极是明显。只是双眸黄亮澄澈，别是有趣，暗道：“我若将它捉回去送给思妹，想必她定高兴极了。”见那黑物默然不动，心头又大是惊奇。寻常物种，无论凶猛异兽，亦或飞禽走兽，莫不是惧怕人，何曾如它这般？又想莫非此物已通灵，知我不会伤害它？想到这里，当即招手说道：“过来这边。”又见它仍是不动，便如呆了一般，心下悄然叹气，转身又往峰顶去。
方转过身子，忽觉背后劲风驰来，心中一顿，立时足下侧动，险些避开，便瞥见一道黑影擦着身子扑过，落在地上。沈念卿大是奇怪，想不通这黑物为何突然袭击自己。但见它立稳身子，四肢微曲，背脊拱起，当是作出攻击姿态。两眼更不似先前澄黄，反如赤红一般，獠牙大露，虽身子娇小，也有一股威势。
沈念卿见状，已是瞠目结舌，暗道：“方才它可温和如猫，怎的我一转身便向我攻来。”饶是他聪明绝顶，可一人一物，哪里猜的中心思。顿了片刻，眼见它姿态不变，虽是凶相如故，却不再攻来。当说道：“我不曾惹你，你还是快些离去罢。”说完又转身便走。岂料方一踏步，又觉背后劲风捣来。急忙身子纵起，低首一瞧，又是那黑物。翻落在一旁，心中突然明了，暗叫：“是了，它这是不让我上山。难道这顶峰竟是它的巢穴么？否则它怎会阻拦我？”世间任何物种都有天性，想通之后，也不恼了。念头一转，心想这顶峰我是非去不可，我也不会弄坏你的巢穴。既然你拦在此处，那我便从另一面上山罢，难道你竟能懂得我的心思不成。
当即转身下山，走了几步回首一瞧，那黑物仍是伏在地上，双目转为黄亮，又如温顺模样，分明是卸去了敌意。不由微笑，走下十来丈，身形一转，已翻过一面山坡，大踏步扬长而去。
(本章完)