尧海刃立即命人去叫周堂主。三人商量了片刻，定下主意，一切顺利的话月底出发。

等报完恩，回来再给尧一鸣易容换脸。

第二天早上，周堂主亲自去灵族，说明了来意，讲出了要求。

灵族的大祭司听了后淡淡一笑，不以为意，立即派人取来了凤尾黎玉草。

灵族毕竟是关外的一等大族，库存的天材地宝极多。就算九宗的宝物全部加起来，也未必能及他们的一半。

到了月底那天，深夜寅时，周堂主带着尧一鸣悄悄飞上天，悄无声息飞入茫茫群山里。

两人都化了妆，粘了假胡须，抹成黑面，穿上粗布衣服，如寻常的赶脚客。一路上走走停停，确定无人跟踪，才加快行程。行了近半个月，终于来到顺州万良县。

在路上，尧一鸣把当初获救的情形，以及救命恩人金荷被退婚的事细细讲了一遍，对周堂主讲明：报恩的方式就是假娶金荷。

从小到大一直把周堂主看作自家人，称他为“周叔”，在他面前从不隐瞒什么，就像对父亲一般。

周堂主听完哈哈大笑，不以为意。反正只是做一场戏，无人知晓，娶亲结束后便各走各路，就当什么都没发生过。以后回到厉宗，永远不会有人知道此事。一鸣再也不会见到她，除非再来这鸟不拉屎的金牛镇。

想想一鸣也不会真心喜欢她，只是在报恩而已。不管这位金荷姑娘长什么模样、家世如何，虞羲蕊是一只天鹅，她肯定是一只癞蛤蟆。

她永远比不上虞羲蕊。

两人在客栈里住下来，吃完午饭，尧一鸣道：“周叔，不知金荷是否嫁人了，要麻烦你去金牛镇打听打听。”

又商量几句，周堂主雇了一匹快马，立即出发。

尧一鸣坐在桌前，心里久久不能平静。

终于到了这里，也不知金荷怎么样了。就算她没嫁人，我一直杳无音信，她会不会原谅我？

她之前被何秀才退婚，打击那么大，这才冒险进山寻药；现在我又失信，让她一日日空等。她会不会受不了刺激精神失常？

……

心间一股脑涌出杂乱的思绪，又紧张，又担心，又煎熬。尧一鸣深深吸口气，努力让自己平静下来。

周堂主骑着马赶到金牛镇，问了几个人，终于打听到金家的住处。

金千峰与李秀梅刚刚午休完，正在洗脸，听到敲门声，李秀梅便过去开门。只见来的是位衣着考究气质不俗的陌生人，以为是来寻医看病的，李秀梅笑着道：“药堂在那边。”伸手朝右前方指了指，“济世药堂。”

周堂主施个礼，“我不是来瞧病的，我有要事找金里正。”

李秀梅心里疑惑，立即去叫金千峰。

金千峰放下洗脸毛巾，走到院门口。周堂主朝他施个大礼，“我家公子几个月前在山中遇险，幸被金荷姑娘救起，救命之恩无以为报，公子想迎娶金姑娘，特地命我来提亲。”

金千峰听了，完全愣住，仿佛挨了一记闷棍。

李秀梅在一旁听着，也呆立不动。

做梦都没想到这个姚公子真会来！

见两人呆住，周堂主以为这期间发生了什么大事，莫非金荷已经嫁了人？

顾不得多想，赶紧道：“这件事金姑娘应该对你们讲了。不是我家公子有意失信，是这几个月来家里发生了很多事，公子被族人软禁，锁在院里不准出来，实在无法脱身，连信都不能写。”

两人终于回过神，笑着把周堂主请进屋。

李秀梅立即去泡茶，三人寒暄了几句，李秀梅心内焦急，赶紧小跑着出门，去药堂叫金沥陀、金婉萱、金荷三人回来。

三人正在药堂闲聊，见李秀梅心急火燎跑来，以为发生了什么大事，三双眼睛齐齐瞧向她。

李秀梅跑得气喘吁吁，弯

着身，扶着墙，上气不接下气的，异常激动，“金荷……那个……姚公子……派了管家来……来提亲啦！”

屋里没有外人在，李秀梅说得直接了当。

三人全都愣住。

金荷惊得张大嘴，一瞬间，两行泪水滚下来。

两道湿漉漉的痕迹挂在脸上，异常显眼。

李秀梅与金婉萱看着她，受到了感染，也觉得眼眶湿润润的。

金荷惊喜交加，再也控制不住，浑身颤抖，泪如泉涌，掩面大声抽泣。

不知道的人还以为她遇到了伤心事在痛哭。

李秀梅缓过气，把姚公子家发生的事大概一讲，安慰金荷道：“看来我们都错怪姚公子了。赶紧回家，周管家在等你呢！”

金荷擦去泪水，又打来清水把脸洗了洗，取出脂粉化了淡妆。感觉状态调整过来了，便按捺住内心的喜悦，跟着他们一起往家里走。

我一直说过姚公子是有情有义的人，绝不会骗我！

但我长得这么丑，那位周管家见了，肯定会嫌弃。

不知姚公子有没有对他讲这只是演一场戏。

……

金荷脑中闪过各种思绪，心乱如麻，脚步不由放慢。

明明想快点回去，却又畏畏缩缩，怕这怕那，两条腿仿佛不听使唤，快不起来。

“怎么走得那么慢！”金婉萱见她落在了最后，笑着嗔怪道，“你不是日日夜夜盼着姚公子来吗！”

李秀梅与金沥陀顿时哈哈大笑。

金荷羞得脸一红，心头又涌出莫名的伤感，说不清是什么滋味。装作很开心的模样，大步赶上他们。

周堂主正与金千峰喝茶闲聊，见院门口进来四个人，有两位姑娘。

见到金荷的一刹那，周堂主似遭雷击，头皮一麻，浑身一颤，惊得睁大眼。

这位奇丑的黑面姑娘正是那一日冥火镜里显现的人！

当时所有人都认为这是尧一鸣的脑子出了问题，这个镜像是他脑中的幻觉。

原来一鸣心里最爱的人真是她！

不是虞羲蕊！

这些年来看着尧一鸣慢慢长大，一直把他当作亲生儿子看待。周堂主面色绷紧，心跳得抖抖的，仿佛难以接受这个现实，不由深深吸口气。

见周管家陡然间变了神色，金千峰心内深深叹口气：金荷这么丑，就算姚公子有情有义不嫌弃，姚家能接受吗？

周堂主毕竟见多识广，迅速回过神，站起身笑着迎接金沥陀等人。

众人见过礼，周堂主笑着问：“哪位是金荷姑娘？”

李秀梅笑呵呵把躲在后面的金荷拉过来。金荷羞的满脸通红，又怕周管家嫌弃自己丑，一直不敢抬头看他，屈身施个礼，愣愣地不敢吭声。

“村里的丫头没见过生人，大管家别见怪！”金千峰笑着道。

周堂主连忙摆手，“我们以后就是一家人了，不必见外！”

几人顿时哈哈大笑。

周堂主道：“当时公子与他大哥出门游玩，没想到在山里遇到了恶匪，只逃出了公子一人。公子回去后，有位族公认为是公子想独吞家产，杀了他大哥，杀人灭口，然后谎称遇到了山匪。”

众人听得皱起眉，连连摇头。

难怪都讲侯门一入深似海，这富豪人家的勾心斗角比戏文里编的还狠！

“他大哥生死不明，族里又派出数百人进山搜寻，活要见人死要见尸。足足搜寻了三个月，不知花了多少银子，毫无头绪。族公认为事情太过蹊跷，便把公子软禁起来，不准他出门，断绝与外界的一切联系，等事情调查清楚了才能恢复自由。”

“真是天无绝人之路，就在十天前，谁都没想到他大哥的贴身侍卫赵三竟然一瘸一拐回来了。原来赵三被山匪打成了重伤，幸被山里的猎户救了，足足修养了

三个多月才好。又历经艰辛回到京城，讲出了实情。公子终于得了清白！”

众人听得长吁短叹，都为姚公子感到庆幸。

“公子一脱身，赶紧带着我赶到万良县，命我先来提亲。”周堂主笑着道。

原来是这样，整件事的来龙去脉终于理顺了。

金千峰道：“是我们错怪了姚公子，见面之日定罚酒三杯。”

众人又笑起来。

乐呵呵喝着茶，说笑一阵子，周堂主道：“我回去要准备些聘礼，后天上午与公子正式来提亲！”

“娶亲的日子嘛——本月二十四是吉日，我看就定在那天。”

“好！”金千峰与金沥陀对视一眼，都点头赞同。

金荷为这件事已经操碎了心，早日成婚便早日了却心愿，省得她一日日挂念着。

今天是十四，还有十天。

又谈了一会，周堂主起身告辞。

送走周堂主，众人欢天喜地，都为金荷感到高兴。

金荷心里也美滋滋的，脸上洋溢着幸福，赶紧对金婉萱道：“把那枚戒指还给我，还有香囊！”

那枚戒指非常漂亮、非常贵重，就这么还给金荷实在舍不得，但又无可奈何。金婉萱闷闷不乐，撅着嘴道：“姚公子送来的聘礼里如果有好东西，要给我一件！”

金荷笑着道：“随你挑，给你两件！”

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尧一鸣在客栈里心情烦躁，坐立不安。等到申时初，终于听到敲门声。

“怎么样，她嫁人了吗？”周堂主一进门，尧一鸣迫不及待问。

周堂主似乎对这句话并不在意，面色异常沉静，目光深邃，深深地看着尧一鸣，开口道：“没嫁。他家人见到我非常高兴，也消除了对你的误会。现在已经谈定：后天去提亲，本月二十四上门娶亲。”

“好，好！”尧一鸣悬着的心终于放下，长长舒了口气，脸上露出温馨的笑容，激动地在屋内走来走去。

由衷显得甜蜜、幸福。

从喜悦中回过神，见周堂主一副阴冷的脸色，尧一鸣忽然想到了什么，心里一咯噔，脸上的笑容倏地消失。

屋里顿时静悄悄。

静得阴沉，仿佛是暴风雨来临前的安静。

“那一日冥火镜没出错，显出的人是金荷。”周堂主语气深沉，面无表情，分明在按捺内心的火气。

尧一鸣不知该说什么，做贼心虚一般，不敢抬头，不敢看他，憋着脸不吭声。

“她哪一点比得上虞羲蕊！”周堂主终于按捺不住，横眉冷脸，怒气冲冲。

“你心里非常清楚：不能喜欢金荷，喜欢也没用。你不可能带她回厉宗，你只能娶虞羲蕊！”

“这一切不过是在报恩，在演一场戏，你千万别假戏真做。你与金荷的结果只能是各走各路，人走茶凉，必须凉！”

“你的脑袋是不是被冷冬岳打傻了！”周堂主越讲越气，指着尧一鸣的脑袋怒斥。

尧一鸣仍然低着头不敢吭声。

自小到大，周堂主就像自己的父亲一样，完全是自己的亲叔。

“真是孽缘。这件事如果被你父王知道，估计他会活活气死！”

周堂主重重叹口气。发泄完，过了片刻，语气缓和下来，“该说的我都说了。你若真娶了金荷，便是害了她。这样的山村丫头根本无法适应厉宗，或许她在厉宗活不了半年，都不知道自己是怎么死的。”

尧一鸣微微点头，似乎想说什么，嘴唇动了动，却没话，轻声叹口气。

“你明白就好！”

周堂主好像说累了，拿起桌上的茶水猛喝几口。

尧一鸣说不清心里是什么滋味，之前的喜悦与幸福已经荡然无存，只觉心头笼罩着什么，沉甸甸的，挥之不去。