饶是雪樱不畏暑热，在画室里日赶夜赶，这幅佛像也足足到七月初六才完工。大半月来呕心沥血，等到好容易画完了，压力陡然松懈。抬头看窗外，夕阳刺得她微微眯起眼来，情不自禁放下画笔，赞叹道：“真美。”

园中树木经了雨季，转成一种极深的湿绿，绕着白墙乌檐绵绵不绝。夕阳在西，落日余晖未尽，如有一匹色彩斑斓的锦缎低曳于天幕，红艳欲流。红和绿对比强烈，似蕴蓄着肃杀的美感。

清流笑了一声，走来站在她身后，指着西天说：“雪樱，半月来夕阳日日如此，你今天才瞧见？真可谓不知西方之既红。”

雪樱脸微微一红，转身收拾画架，将佛像慢慢拿下来卷着，低头微笑道：“清流姐，我现在觉得当初跟祖荫来城里，是我做错了。不管他对少奶奶怎样，总归……他们才是正经夫妻。这次少奶奶开口要佛像，就当我补偿她吧。”

清流一听便拧起眉毛，正色道：“你若这么想，画画就到不了上乘境地。拿起画笔后，就只能与眼前的画布交流，人间的烟火气一丝一毫也不准带进去。”她也觉到自己语气严厉，放缓声音道：“樱儿，我平生最恨男人蓄妾，可是却对祖荫和你另眼相看，还教你画画读书，你可知道是为什么？”

雪樱略微一怔。清流开始教她画画时，确实说过民国提倡一夫一妻，语气颇有不悦之意。她缓缓摇头，面上微有疑惑之色。清流叹口气道：“我们与祖荫相识两年多了。先前你没来时，他在我家一坐便半晌午，家里的生意得过且过，从不肯多操心。”想起当时他眼中萧索黯淡的神气，她摇头笑道：“做为一个女人，我还是会反对他和你。但若为爱情的缘故，我会赞成。”忽然眼珠一转，伸手来捏雪樱的脸：“也怨不得他。你这么美丽聪明，我若是个男人，定要跟你天天在众人面前走进走出，让他们嫉妒。”

雪樱面红耳赤，嫣然一笑，将画卷收到怀里，打个呵欠道：“怎么这会子倒困上来了？回去要好好睡一觉。”她半月都废寝忘食地画画，极为耗神，一双眸子本来明如清水，此时似蒙上暮霭，倦意沉沉。清流替她收拾好画笔画刀，亲自送到大门口，笑道：“未来的大画家，罗马不是一天建成的，慢慢来吧。”见她眼中有探询之意，笑吟吟的道：“就是说别想一口吃成个胖子。”

雪樱挥手招来一辆黄包车，坐好后眨眼微笑，挥手道：“我知道，不可求效太骤，欲速则不达。”那车夫自是谨慎，忙躬身道：“小姐放心，青浦城里我很熟的，哪里都能到达。”他似要验证手艺，拉起车便飞跑。

青石巷似走不尽般幽曲延绵，她忽然想起第一次和祖荫坐着黄包车去放生桥，他握着她的手说：“樱儿，我见了你才明白，男人就该让自己的女人现世安稳。我这辈子欠你名份，可别的上头，定让你太平得意。”那日刚过晌午，街边的槐树枝叶招展，碧绿青翠，阳光从树叶间中漏下来，阴凉疏朗。他的目光坚定温暖，让人不由自主只想沉沦。

那车夫突然放慢脚步，扭头问道：“小姐，咱们要去哪里？”

她犹在出神，随口道：“上海。”车子猛然刹住，剧烈摇动，她险险从座上掉出来，见那车夫目瞪口呆，忙笑道：“放生桥，我要回家。”祖荫此次去上海要一个月才回，眼看已经过半，也快回家了。

车夫闷声不语，身子向前微仰，两手紧压车把，走的极快极稳。暮色袭人，青霭渐渐上来，车把上系的铜铃铿然摇动，叮当轻响间，只觉得悠远无穷。

雪樱这一觉连做梦都甜甜蜜蜜，身上似有阳光普照，温暖无限。仿佛梦境里有开门说话声，又恍惚有人走动，窸窸窣窣的声音腻腻不去。她心里烦恼，勉强睁开眼睛，房里却空无一人，只有墙上一角阳光痴痴照耀。楼下的声音恰到好处的静默了，残梦粘人，教人恋恋不舍，她翻个身又重新沉沉睡去。

也不知过了多久，也许只是几分钟，楼梯又开始吱吱作响，直往房里来。她又恼又困，睁眼叹道：“影儿，你这半天在忙什么呢？”

门外那声音却似少奶奶的语气，温柔和蔼，微含笑意：“雪樱姑娘，我特意来接你去宅子里过乞巧节。”

她本是将醒未醒，凝神一想立刻翻身坐起，慌着拿过衣服穿上。玉钿在外笑道：“我在楼下等着，姑娘收拾好了便一起走吧。”还未等答话，便又折身下楼去了。

夏日的衣服本来简便，她一瞬便收拾好了。又对着镜子将头发略拢了拢，恐客人久等，忙忙地下到堂屋。果然玉钿正在屋里等候，见她下来，款款站起笑道：“听说妹妹这半月一直忙着画佛像，可真是受累了。”

也不知道影儿去了哪里，堂屋里除了玉钿空无一人。她心下疑惑，忙摇头笑道：“我不画佛像也要画别的，少奶奶不用客气。”又笑道：“影儿不知道去哪里了，有客人也不来叫我，让你等这半天。”

玉钿摇手笑道：“你莫怪影儿。刚才下车时，我瞧着那车像拔了缝似的，恐怕妹妹坐着不稳当，让她出门重叫车去。”她和颜悦色，过来拉着雪樱的手笑道：“我跟老太太说，这次央雪樱画了佛像，今日又正赶上乞巧节，借着请佛像的机会，不如一并请妹妹去宅里坐坐。你不知道，老太太立刻叫我亲自来请。大家都等着瞧你画的画呢。”

雪樱微微一笑，往后退了一步道：“少奶奶请稍坐，我先去拿画儿。”

玉钿却一把拉住她道：“哪里还用得着妹妹拿？方才等的功夫，已经让荔红拿上了，这会正在门外瞧着车呢。”她脸上浅浅笑涡，轻声道：“老太太在家等的望眼欲穿，咱们快走吧。”雪樱心中似有一团小小阴影挥之不去，手却被她紧紧攥住，身不由己地往门外走。青石小径两侧的石榴花儿枝叶扶疏，盛开的花儿胭脂般衬在绿叶间，如妩媚笑颜般历历闪闪。有轻风吹过时，薄绡花瓣便微雨似的纷纷飘落，落了又落，石径几乎已被铺成淡淡红色。脚踩上去静悄悄的，什么声息也没有，气味也没有，只觉得难以言喻的惆怅失落，渐渐充斥身心。

老太太果然在正厅中等待，见玉钿浅笑盈盈，携着雪樱的手走进来欲行礼，忙笑道：“不必弄那些场面上的虚礼，快坐下歇歇。”又对雪樱笑道：“祖荫说的计较太多，我也不敢打发人去看你。今儿借着过节，有神佛保佑，才敢请你过来瞧瞧。”看她身上一件紫汤荷花的大衫，文雅清丽，底下缣素菱的裙子上却沾着几点红、黄之色，煞是刺目，微皱眉道：“你那边使的丫环怎么这么不上心，连衣服也不替你用心浆洗？少奶奶也不挑好的送过去。”

玉钿在旁陪笑道：“我原本挑了一个，少爷嫌不好，又退回来了。”

雪樱早晨被催醒，匆忙间也未细看，随手拿起昨天那条就穿上了，此时才看见上面染的西画颜料，想必是上色时不小心沾上的。自己也略有窘意，微笑解释道：“画画时一疏忽，颜色便上了身。”

正厅中一时寂静无声，只闻庭前两只夹公鸟啾啾叫唤。夏日时气闷热，条案上满满地摆着冰水镇着的水果，缕缕果香清而不淡，随风阵阵袭来，又静静的淹没在暑气里。她心里忽然只觉得空落落的，方才心底那一团小小的阴影似乎开始慢慢扩散。

玉钿将茶盏轻轻放在肘后的茶几上，微笑道：“正要夸你的画呢。我那天还跟老太太说，也不知道妹妹是从哪里学的这般手艺，画的人像活灵活现。”又笑对老太太道：“我听拢翠说，屋里请了佛像，等闲邪崇都不敢进去，才硬央着妹妹替我画副佛像，好显得咱们诚心。”拿眼四下一溜，皱眉道：“荔红这丫头，让她抱着画儿，这会子连人影都找不见了。”

雪樱刚刚与玉钿出门时便没瞧见荔红，还以为她先坐车回来了，此时却仍然不见人，心中已有了三分疑惧。低头瞧见缣素菱裙子上的两滴大红染料，像血珠子似的触目惊心，莫名其妙地便打个激灵，侧脸看向庭前，正瞧见荔红捧着画卷雄赳赳地走过来，离厅子越来越近。

前后的事情如项链上的珠子，突然间穿到一起。浑身似被冰水淋透，那寒意是一丝丝从心里透出来的，她几乎带着恐惧看向玉钿。

玉钿若无其事的扭过脸去，唇角渐渐浮上微笑，款款站起道：“荔红，怎么磨磨唧唧半天才来？雪樱画了半个月的画，你可不要抱在怀里抢了头功。”

荔红笑嘻嘻的走来将画卷递给雪樱，低眉敛衽地说：“荔红不敢居功。请雪樱姑娘亲自打开给老太太瞧罢。”（未完待续）