外面有高跟鞋咣咣的声音走到门边停住。雪樱赶紧伸手拭泪，回手去推祖荫，他却坐在床沿，纹丝不动，脸上尽是幸灾乐祸。清流在外笃笃叩门，稳稳重重地笑道：“雪樱，我进来瞧瞧你好些没。今天真是对不起。”雪樱急得直向他使眼色，他笑了一声方站起身来，踱到桌边低头翻那西洋画册。

清流但凡收起画笔离了画架，便和颜悦色，观之可亲。她穿着高跟鞋，手里又捧着一杯茶，小心翼翼的踏进来，笑叹道：“雪樱，明天我画画时，一个小时就歇一次。你一定不会像今天这样累。”她但凡提到画画，总有一种理直气壮的正经神色，将茶端到雪樱面前深深一拜：“来，喝了这杯茶，别再生我气了。”

雪樱还没来得及答话，祖荫啪地一声合上画册转身笑道：“清流，这模特难道非得雪樱做不可吗？”又笑向雪樱道：“你可别喝她端来拜过的茶。不然这杯茶喝下去，她说什么咱们都只好答应。”

饶是清流平日极为大方，此刻也急得顿足，却不肯再做声，只将一双明眸牢牢看着雪樱，满脸期待。雪樱深深地看了祖荫一眼，抿嘴一笑，接过茶来喝了一口，轻轻地道：“清流姐，明天你爱画多久就画多久，不碍事的。我往日绣花时也是一动不动坐半天，也不像今天这么狼狈的，慢慢习惯就好了。”清流大喜过望，伸手去扶着雪樱的胳膊，想说什么，却又笑吟吟地说不出话，突然想起张树之还在院中，忙走到门边招手笑道：“树之，雪樱还接着给咱们做模特。”

张树之方才陪着祖荫在院门站了半晌，等到清流停笔刚欲进来，雪樱便跌倒了。他见祖荫跑过去时脸色阴沉，抱起雪樱头也不回地进了屋，深恐这位从天上掉下来的模特要没了，急得团团转，忙遣了清流亲自捧茶道歉。此时听到这个消息，深深地松了一口气，笑嘻嘻的进来道：“清流早上画，我傍晚才画呢。中国旧式女子的美丽，在出嫁时最是顶峰，粉面云鬓，璎珞玉带，让人又欢喜又敬畏。我总想画一幅凤冠霞帔的新娘画像，终于能心愿圆满。雪樱，谢谢你。”他倒是真心实意的感激，说毕便深深一鞠躬。

祖荫摇头笑道：“罢了，我赶紧带樱儿走罢。你们俩轮番上阵，早一幅晚一幅，樱儿可只有一个人，如何应付得来？”雪樱抿嘴微笑，颊上浅浅一抹晕红，理理衣服站起身。

清流还以为雪樱真地要跟祖荫走，大惊失色，忙拉着她的胳膊道：“雪樱，你方才不是答应给我们继续做模特吗？”雪樱拿眼看着祖荫，却不说话。祖荫脸微微一红，轻咳一声道：“我本来就要接雪樱走。你们放心，既然她都答应了，我还能拦着？”

青石板巷中有白洋布衣衫的卖花女子提着藤篮经过，篮里满满的馥郁玉兰花。门口有两辆黄包车，车夫蹲在墙脚下晒太阳。见有人自大门出来，忙拉着车赶过去。先一个车夫喊“先生小姐”，后面的车夫喊着“老爷太太”，祖荫便径自走到后面那辆车边，先扶着雪樱上去，转身与张树之拱手作别，张树之却深深鞠躬-----一个行中礼，一个行西礼，端的有趣，他们两人自己也面对面地笑了。

黄包车把上系着白铜铃铛，跑起来叮当叮当乱响。那车夫见祖荫一派贵介公子模样，眉目沉稳，非富即贵，因此一路静悄悄地埋头拉车，十分卖力。街边的槐树枝叶招展，对生卵形叶子碧绿青翠。阳光从树叶间中漏下来，阴凉疏朗。祖荫伸手握着雪樱的手，沉默一时道：“你娘只说有重要的事情要跟你一个人讲，我让进宝先带她去放生桥那边的院子等着。那房子昨天才收拾出来，没什么人知道。”雪樱几乎纹丝不动地点点头，叹了一口气。

祖荫将她手重重一捏道：“樱儿，上海有一家纱厂折让，我预备将它买下来。先前说要和你一起住在湖边，只怕要晚一年半载了。”他难为情地笑笑道：“这次带着你回来，突然发现这家里的一草一木，都是祖上留下来的，没有我自己一分一毫功劳。”他眼中有种含蓄的认真，将她的手牢牢的握在手心，安静地说：“樱儿，富贵荣华，金玉满堂，我都要给你亲手挣回来。”

雪樱安然微笑，喜气如水，轻轻道：“富贵自有天注定。贫苦日子照样能过，平平凡凡、无忧无愁也是很好的。只要你诚心待我，比什么都踏实。”

她的手握在手中温温的，只觉得有凡世人间的无限温馨。祖荫含笑摇头：“樱儿，你不懂。”他无缘无故地叹口气微笑道：“等明年略缓过来些，就在淀山湖边置地盖房。我先前允诺的，将来双份的还给你。樱儿，我见了你才明白，男人就该让自己的女人现世安稳。我这辈子欠你名份，可别的上头，定让你太平得意。”

河岸边的青石板路即使晴天也像洇着水渍，阴润润的湿。河岸人家栉比鳞次，日色淡黄，照在极白的粉墙上，乌篷船在河中悠悠来往。巷子里许是有人做饭，空气里飘着韭菜的辛香。黄包车到巷口就不往里走了，祖荫扶着雪樱下车又走了几步，指着巷里第二户人家道：“就是那里了，你先去敲门，我给车夫付了钱就来。”

雪樱瞧着那两扇乌黑发亮的大门，突然间生出无穷惧意，无论如何不敢上前拍门。门却吱呀一声洞开，进宝笑容满面地站在门后，拱手道：“雪樱姑娘，婶子在楼上等您半天了，快上去罢。”

这院子从外看并不惹眼，进来了却华丽深邃，庭院深深。青石漫的小径甚是清洁，一株白玉兰种在小鱼池边，半开半含苞。半边树被屋檐影子罩着，阳光未到处，花朵上露水犹湿。二楼临院第一间房的窗户大开，一人正扶着窗框往下看，见她进来，无声无息地隐没在窗后。

该来的还是要来，终究躲不过。雪樱迟疑半晌，终于走进屋里，踏着木楼梯往二楼去。楼上传来一声极熟悉的轻咳，又归于寂然无声。她心中无端端地一惊，仰头怯生生地道：“娘，你来了？”楼上静悄悄的，再无回音。

仰头看上去，二楼的雕花朱漆栏杆间透着淡碧的天色，一枝玉兰斜斜在朱栏间盛开，白得刺目。她呆立半晌，闭目深深叹一口气，且停且住，每一步踩下去都像踏个空，好容易挨到二楼第一间房前，背上几乎密密地出了一层汗。

三德婶整个身子都隐在门后，神色不甚分明，凝视她半晌，终于徐徐开口，语气波澜不惊，不喜也不怒：“进来坐吧，给姑娘道喜了。”

这话听在耳里如针刺刀割，她忍不住簌簌发抖，几乎要坠下泪，哽咽道：“娘，我知道自己有错处……”三德婶脸上仍是平静，说的话却如平地惊雷：“你不用叫我娘。我特特地从陈家湾赶来，又等了半日，就为了跟姑娘说一句，我不是你娘。”

三德婶连雪樱看也不看，自管自地说下去。往事如天崩地裂般也好，立刻要恩断义绝也好，她的神情却像是在诉说不相干的人，不相干的事：“樱儿，我把知道的全都告诉你。你的亲娘珍珠，当年嫁到南京富贵人家，过了几年不明不白的死了，死前偷偷地把你送出来，托我抚养。我听说你上面还有个亲哥哥，也不知道是真是假。”

三德婶凄然苦笑道：“姑娘论起来是齐家的小姐，果然是金贵身子，乡下养不住。不过这做妻做妾，一个在天，一个在地。你既然敢跟陈家少爷私奔，又跟他圆了房，眼见得铁了心要做妾，日后的苦楚就请姑娘自己担着罢。陈家湾容不得私奔的人，你也回不去了。”她原以为自己不会流一滴泪，却终于忍不住潸然泪下：“我虽没生你，可十五年来含辛茹苦将你养大，没有功劳也有苦劳，但求姑娘一件事。”她抬手拭泪道：“你娘的事情，我也说不好，总之她只怕瞒着我什么。我老着脸求你，请姑娘起个誓，日后若被人问到身世，千万别提到陈家湾。”她说到此处，突然神色极为坚执：“请姑娘起个誓。只要你起了誓，就算与我两不相欠，我也好回家去。”

雪樱早已泥塑木雕似地呆了，双膝一软便跪在当地，眼泪纷纷：“娘，您一定是骗我的。我从记事起就在陈家湾，连村口都没出过，怎么可能跟甚么南京有牵连？”

三德婶神色淡漠，站起身道：“诸路神灵在上，方才若有半句假话，教我口舌生疮。你自己既然不肯发誓，那就听我说罢。”她侧目往院中扫了一眼，只见祖荫负着手站在楼前，穿一件深蓝长衫，背影清峙挺拔。她心中突然起了一阵恨意，冷然道：“你若日后对旁人提到陈三德、青牛，提到自己的身世，天打五雷轰，青天白日遭逢邪祟，都要落在陈祖荫身上。”未待雪樱答话，她便一阵风似的出了门。

祖荫站在院中小鱼池边，看池中金鱼嬉戏，无端端只觉打个寒战，却见三德婶满脸寒霜，咚咚咚地出来，见到他淡淡地打个招呼道：“该说的都跟雪樱说了，恭喜少爷心愿圆满。昨日原是搭着陈管家的车进城的，他不过碍着全湾人的面子，才跟着我来劝您。您是少爷，不爱听谁也管不了，爱送他们夫妇上哪里，本来也不关我事。只是这会子该回去了，我还得搭车，求您将他们找回来吧。”

祖荫微有窘意，抬头见楼上毫无动静，心里牵挂，略一沉思叫过进宝：“你将婶子送到大掌柜家等着，再去刘家请陈管家回来，送他们回陈家湾。”三德婶听毕一声不吭，转身便往大门走。

祖荫心里突然百感交集，又没来由地忐忑不安，不假思索喊出声：“婶子请留步。”他将长衫下摆一提就地便跪下，只觉眼里微微发潮，想了半晌说：“谢谢婶子成全。”三德婶这次倒受了他的礼，冷哼一声，并不答话，昂然走出。

祖荫看着三德婶出了院门，忙忙回身上楼。这间屋的后窗下河水汤汤，晴天里水气疏淡。日光照进屋子里，只觉得日色亦是湿湿的。他进门便瞧着雪樱呆呆坐在地板上，脸色煞白，目光涣散，如失了魂一般，不由得心下怜惜，俯身拉起她的手，轻声安慰道：“樱儿，你娘虽然走了，以后万事皆有我，你别担心。”她一声不吭，半晌抬起头来，凄然一笑，虽然唇角微笑，眼中却有种惨厉之色，像是受了极大惊吓，忍着苦楚说不出来。

祖荫看她脸上神情，当下猛吃一惊，将她紧紧搂进怀中连声道：“樱儿，你娘都跟你说什么了？”她的手如置冰炭，握在手里一时凉一时热，他又急又气，臂上略一使劲，将她抱到八仙椅上坐着：“樱儿，我马上去追你娘回来，你别怕。”

雪樱听到娘这个字，激灵灵地似有五雷轰顶，整个人已是痴了，醒过神时房里不见祖荫，只听楼梯咚咚作响。她浑身起了一层虚汗，扑出去趴在栏杆上往下一看，只见他蓝衫带风，走地甚急，眼看就到院门了。她几乎声泪俱下，哑声哭道：“你快回来，你不明白……”话未说毕，只觉得天晕地转，软软地沿着栏杆就瘫了下去。

眼前一切都像被烟雾笼罩，可即使隔着泪水，她也能看清祖荫眼中的焦虑和疑问。她几乎不假思索地躲开他的注视，扭头看着窗户。自楼上轩窗望出，天际白云悠悠是虚的，人家乌檐粉墙是实的，可不管虚实，落在眼里都似变成怅然。祖荫不依不饶地拉着她的手，声音清坚冷静：“樱儿，你说我不明白，你自己现在又是这个样子，到底你娘说了什么，让你判若两人？”

她心里咚咚直跳，慢慢转过脸，见祖荫眉峰微蹙，紧紧地盯着她，满脸怜惜着急。她心神激荡，几乎张口欲言，又紧紧闭上嘴，摇头不语，忽然伸手抱着他，只叫得一声“祖荫!”，满心悲伤惊惧，轻声道：“我只有你一个了。”

祖荫心中亦是一震，亦紧紧地抱她在怀里，心里又酸又甜，慢慢抚着她的头发，良久道：“我心里也只有你一个。”

她沉默一时，突然泪流满面，低声道：“我跟你来青浦，只怕是做错了。你在这儿有家有业，怎么可能只跟我清清静静的两个人？可我现在就算后悔，也回不去了。”

祖荫犹未答话，只听院门哐啷一声响，有人咚咚地跑进来。雪樱一惊，一把便将他推开，站起身抬手急急拭泪。脚步声一停，便听进宝在院中大声喊叫：“少爷，大掌柜让我给您带回一封十万火急的信。”

雪樱默不作声，走到后窗边远眺。祖荫听进宝的声音急惶惶地，也不知道有什么大事，只得转身下楼，走到房门时忍不住回头看，见她手扶着窗框，背影安静婉顺，心中不知为何泛起一丝辛酸感动，含笑道：“你等着我，我去去就来。”

窗下河水荒荒，乌篷船便如水面上的花瓣，轻飘飘来去。河对岸是一长溜街市，大多是卖鱼虾的摊头，挽着竹篮的女娘们与摊主讨价还价，言语有一两句传到耳边。青浦与陈家湾的口音稍有不同，说话时尾音上翘，拖得略长，每句话仿佛都在咦咦地扬声询问。她在窗边静静倾听，也不知道过了多久，听楼梯间传来咚咚脚步声，还未转过身来，祖荫的声音已到耳侧：“樱儿，方才在路上跟你说过的纱厂，有好几家工厂都想接手，竞争激烈，我得亲自去上海走一趟。”

她猛然一惊，转过身来瞧着他，他的眼珠乌黑，眼中一片坚绝：“这辈子我定会让你太平安稳。我许诺过你的，日后定为你亲手挣来。”

人世这样不安定，才聚了两日，他便即将渐去渐远。她想说什么，终于咽回不言，微微一笑道：“我等你回来。”

祖荫的眼睛闪闪发亮，看着她含笑不语，过了半晌蹙眉道：“我不知道要在上海耽误多久，你若一人在这里，我放心不下。一会我送你去张树之家，你再往他家住几天吧。”他轻轻叹了口气道：“樱儿，等上海的事情一完，我立刻就回来。你住在张家，把树之当成哥哥就是，他与清流都是很和气的人。”

雪樱的眼里突然有点恍惚，声音低低的微不可闻：“哥哥……那我叫他大哥。”（未完待续）