"休息，你必须休息，良冈，吃了这个。"

良冈抬起头来，乌尔克什在给她提供东西。她伸出手，发现他有一根骨头，上面有熟肉。她接过来咬了一口，不顾食物的热量和血腥味。

她想继续前进，但她的身体已经变得太累了。而豺狼们已经回到了营地，不管怎样，他们中的大多数人都回来了。良冈回去看看是否有人找到了玛莎，但他们没有。

他们什么都没发现。

森林，河流，冰冻的湖面，更高的山口，甚至他们知道的几个洞穴，包括有人居住的和无人居住的。豺狼[猎人]和其他成年人已经搜索了每个地方，甚至走得比他们认为玛莎可以移动的地方更远。但他们没有发现她的任何足迹或迹象。

而现在，营地里的气氛又发生了变化。与之前良冈感觉到的压抑的恐慌不同，现在豺狼们都沉默了。完全如此。猎人仍然在商议，但他们出去搜索的人少了。他们已经没有什么地方可以搜索了。

他们放弃了希望。

乌尔克什和良冈坐在其中一个火堆旁，她机械地吃着东西。她看着他。

"在这之后我将再次出发。给我几分钟时间。"

"你必须休息，失去你是不行的。天开始下雪了。"

他是对的。黄昏已经来临，随之而来的是暴风雨终于来临。厚厚的雪片开始从天空落下，而这只是个开始。很快，风和雪就会使人无法看到。然后...

良冈的手紧紧地握住骨头，她几乎要烧伤自己。她放开手，在裤子上擦了擦手。

"她还没有迷路。有一些地方我们还没有找过。在山的更高处，也许。"

乌尔克什摇了摇头。

"她知道那上面有死亡。除非她走投无路，否则她不会去。"

"如果她是呢？"

他的目光很稳定，因为他遇到了良冈灼热的目光。

"如果她是，她会知道那里有很多深的裂缝。如果她掉进了一个，我们就不会听到她的声音或捕捉到她的气味。如果她在坠落过程中幸存下来的话。"

良冈望着远方，攥紧了拳头。乌尔克什看了看天空。

"我们不认为是这样。只有怪物才会追着她跑这么远，而且大多数怪物都太聪明了，不会去高处。山里的那些人足够大，可以发现和闻到......但另一个人可能已经抓住了她。"

她望着他。乌尔克什盯着火堆。他寻找的时间比大多数人都长，和良冈一样长，黑汗仍然沾在他的皮毛上。

"飞龙可以在几秒钟内把一个成年豺狼抓起来。如果它俯冲下来，也只需要几秒钟。"

良冈盯着乌尔克什，她在他脸上看到了同样的表情。豺狼是很实际的，他们会继续寻找，但如果他们到明天还没有找到她，那么现实中玛莎可能已经死了。

人类可能会寻找比这更长的时间，希望能找到一个奇迹或遗体。但豺狼必须面对现实，否则就会死在荒野里。

"她还没有迷路。"

"我们会一直寻找她，直到我们失去所有的希望。"

他站了起来。良冈犹豫了一下，和他站在一起。

"魔法？"

如果他们有的话，他们会使用它。乌尔克什摇了摇头。

"我们的[萨满]不知道能帮助我们的法术。他能治疗和战斗，但没有其他能力。"

"那就来个信标吧。如果她只是迷路了，也许我们可以给她指明回去的路。我有一个咒语，可能......"

豺狼再次摇了摇头。

"她知道我们在哪里扎营，而且我们不应该引起太多的注意。今晚不行。"

他望着她。

"山里有东西。我们已经感觉到了。"

良冈点了点头。她也感觉到了。她指了指，豺狼也抬起头来。

"冰霜精灵们似乎也认为那里有什么东西。当我遇到赫克拉时，他们就消失了--我想他们是在期待别的东西。如果有人有生命危险，他们是不会帮忙的，而且还有那支军队......"

当她想起来的时候，她已经告诉了乌尔克什关于军队往这边来的事情。他只是耸了耸肩，豺狼部落有自己的和平条约，而石矛部落目前与任何龙人都没有问题。

"如果有什么事，我们会战斗或逃跑。我们有监视者，而且在这个平坦的空间里没有地方可以躲藏。但我们不敢再派整个部落的人去找了。"

良冈点了点头。

"我会继续寻找。不用担心派人陪我。"

乌尔克什直视着她。

"你再找同样的地方也找不到她了，良冈。不要浪费你的力量。"

良冈弯下腰，试图把她脚上的裹布绑得更紧。在她回来的时候，她已经开始被冻伤了，但她能够像这样跑得更快。痛苦是值得的，尤其是她可以使用愈合的膏药。

"我得去看看。"

"如果你有一个目的地，我会亲自跟你去。但这里是一片广阔的荒野。谁会告诉你她去了哪里？"

她试图无视理性的声音。咬紧牙关，良冈弯腰摸着自己的脚趾，试图伸展。

"我不知道。我只是必须要......"

她停顿了一下。谁会帮助她寻找？豺狼是这种地形的专家。石矛知道这个地区的每一个地方，谁会比他们更善于追踪？谁能看到--？

她的眼睛往上看了看。

冰霜精灵。在良冈搜索的时候，他们一直很沉默。他们没有消失，但他们什么也没说。通常情况下，他们会给良冈讲一些话和笑话，但现在他们只是看着。

也许他们也在担心玛莎，他们喜欢孩子。但是，也许还有更多的事情要做。

"我们被禁止帮助凡人。"

良冈非常安静地说着这些话。乌尔克什看着她，另一个豺狼的耳朵在营地里抽动着。

"你说这些话是什么意思，良冈？"

小精灵们并没有看向良冈。他们在盯着其他地方，但她知道他们知道她在看他们，他们的眼睛是好的。他们能感觉到一天之外的军队在行动，他们知道隐藏的豺狼在那里。它们可以看穿亡灵法师的魔法，甚至是龙的魔法。

"他们知道。"

所有的豺狼都抬起头来。冰霜法师们盯着下面，当良冈指着他们的时候，他们面无表情。

"我想和你谈谈。"

一个人飞了下来。乌尔克什的眼睛眯了起来，他眯着眼睛看向精灵的左边，但当她飞到人类女孩和豺狼首领面前时，良冈只是面无表情地盯着那个精灵。

"你想要什么，凡人？"

"你知道玛莎在哪里，对吗？"

小精灵静静地看着良冈。她的脸上没有充满欢笑或恶作剧，也没有她正常范围内的任何情绪。它又老了，可怕的冷静。

"如果我们这样做呢？"

"告诉我她在哪里。"

小精灵摇了摇头。

"这不关我们的事，凡人。而且我们有义务不干涉你们的生活。"

"告诉我。"

乌尔克什看着良冈。她记得，他不能她。她看着他。

"他们知道。"

瞬间，豺狼抓住了小精灵，但她只是绕着他的手飞，并冻结了他的爪子。他咆哮着，但突然间所有的小精灵都围着豺狼。营地里的其他豺狼已经抓住了他们的武器，但他们犹豫了，因为中央的火，然后是豺狼营地里所有的火突然熄灭了。

小精灵们的脸上出现了危险的表情。

"我们不受你们的规则约束，而是受我们的规则约束，凡人。而我们的规则就像时间本身一样古老，我们不干涉你的问题。"

"如果我给你提供一个交易呢？值得打破规则的东西？"

良冈不知道那可能是什么，但她很绝望。冰霜精灵看着她，摇了摇头。

"你没有任何东西可以满足，代价是你无法承受的。"

乌尔克什一边嘶吼着，一边敲碎了自己皮毛上的冰。他看了看良冈。

"他们怎么说？"

"我们没有他们想要的东西，而且乌尔克什-我认为他们不允许帮助我们。"

他摇了摇头，盯着小动物们。

"我们不能强迫他们？"

小精灵们可悲地盯着乌尔克什。良冈用力摇了摇头，注意到其他豺狼和他们不太举的弓。

"别试了。求你了。他们可能会对你造成很大的伤害，而我甚至不确定你能伤害他们。"

乌尔克什狠狠地盯着小精灵们，但最终还是点了点头。弓箭被放了下来，但表情依旧。现在每个人都在盯着小精灵，他们也在看着良冈。默默地。

"一定有我能提供的东西。你们想要的东西。"

"你没有什么可以给我们的，人类。"

如果一个小精灵这么说，那可能是真的。但良冈不能就这样离开。

她转身离开了小精灵们。不是为了离开，而是为了踱步。乌尔克什静静地看着她，看着良冈来回走动。

思考，想想小精灵，他们做交易，他们从不在不要求那么多或更多回报的情况下给予任何东西。他们......遵守他们的承诺。

这些都无济于事。如果他们不想做交易就不会，或者不能。

"故事？"

但是故事是不够的。如果这就是良冈所想的，那就不是。想想吧，她能对小精灵做什么？什么也不能。与他们相比，她就像风中的尘埃。她没有什么可以威胁到他们，没有什么可以提供给他们。那么，他们想要什么？

良冈抬起头来，小精灵，她没有什么可以给他们，但他们仍然是精灵。

"你想让玛莎死吗？这就是你不帮忙的原因吗？"

乌尔克什搅动了一下，他看了看那些小精灵。现在他们的表情中充满了愤怒，空气中的温度再次降低，当一个小精灵漂浮在她身边，眼睛眯成一条线时，良冈开始无法控制地颤抖。

"你认为我们是尸罗吗，凡人？你认为我们以无辜者的痛苦和死亡为乐吗？不是的。我们不是红帽人，也不是芬福克人，不会以儿童的死亡为乐。我们不是怪兽，小心说话，以免冒犯我们。"

这很难，很难与她面前的小眼神对视。但良冈做到了，她挑衅地对小精灵说话。

"但你会让一个孩子死去。"

"因为有规则。"

小精灵对良冈发出嘶嘶声，女孩感到她的部分脸被周围的强烈寒冷所麻痹。小精灵就像一个冰霜的化身，一个原始的、无尽的寒冷的东西。

"但你可以帮忙。"

"你没有什么可以提供的。"

"但你想帮忙，不是吗？"

这个小精灵犹豫了一下，只是一秒钟。良冈继续说，说得很快。

"我们没有什么可提供的，但如果有价格，我会支付。"

乌尔克什打断道。

"我们会的，石矛会为我们的年轻人承担任何代价。"

他不可能知道谈话的另一面，但他把一只爪子放在良冈的肩膀上，用力抓着她。她对他点了点头。

小精灵沉默了很久。她回头盯着她的伙伴们，然后看着良冈。她的表情中还有别的东西。有一点悲伤？

"你不知道你提供的是什么。代价太大，凡人。不要问。"

"请。"

良冈低下了头，在小精灵面前鞠躬。乌尔克什也这么做了。在营地对面，她感觉到豺狼们也在做同样的事。法师们漂浮在她的头顶上，是沉默的法官。

"代价永远是一样的。生命换生命，以死换取死亡。即使没有死亡，你也要向命运索取很多。"

命运，这个词让良冈的脊背感到一阵寒意。这一切都是命中注定的吗？她太害怕了，不敢问。

"请，给她一个机会。我请求你--作为一个称异种为朋友的人，作为一个需要帮助的人。求你了，为了一个孩子，为了生命。"

风开始变大了。头顶上，雪开始越下越大。小精灵在黑暗中发着光，但没有任何光来驱赶夜晚的恐怖。她发出的光芒是可怕的，也是美丽的，但它并不亲切。

"很好，它被同意了。我们什么都不承诺，但我们会给你一个机会。"

良冈抬起头来。当她站起来时，乌尔克什盯着她。

"我们需要做什么？"

"只有跟随，而且只有你。"

她指着良冈。女孩犹豫了一下，然后转向乌尔克什。

"我需要一个人去。他们会带我去找她。"

他抓住了她。老豺狼的眼睛里充满了恐惧，但也充满了希望。

"走吧，求你了。还有，把这个......"

他匆匆走进一个帐篷，大声命令。豺狼们散开了，然后一个人拿着火把向良冈走来。那是涂有树脂的木头，豺狼喃喃自语，让它亮起来。他一定是那个[萨满]。

乌尔克什从帐篷里出来，手里拿着瓶子、药水。他把它们递给了良冈。

"用于治疗，拿着，还有这个。"

他给了她另一个东西。良冈盯着它。

"这是什么？一根绳子？"

他一边点头，一边帮着把它放进良冈的背包里。这根绳子与她见过的豺狼使用的装备不同。它又长又细又轻，当良冈把它放进她的装备里时，它似乎自然地盘绕起来。

"它是有魔力的，它可以延伸的很长。如果你去我担心的地方，你会需要它。"

另一个豺狼拿着一件毛皮大衣走了过来，还有一个，小得足以容纳一个孩子。要把这些东西放进她的背包里是很困难的，但良冈丢弃了她的衣服和所有她不需要的东西来腾出空间。

"我去吧。我不知道那些小精灵会问什么，也不知道我是否会失败。这就像--"

她犹豫了一下。这让良冈想起了一个古老的希腊神话，像奥菲斯的故事。涉及生与死的任务结局总是很糟糕。但她必须要尝试。

"--这可能是坏事。如果我不回来，不要派人追我。"

乌尔克什点了点头。他抓住了良冈的肩膀。

"去吧，带着我们所有的希望。救救她，我们求你了。"

他低下了头。良冈抓住他的手臂，捏了一下。然后她转身。小精灵们仍然漂浮在头顶上，看着。

"我准备好了。"

"那就跟着来吧。而且要快。愿你们不会后悔你们的选择。"

就这样，小精灵飞走了。向北，朝着山的方向。良冈没有犹豫，她跟着他们跑，以最快的速度。她跑过开阔的平原，加快了速度，然后随着土地开始上升而上坡。

她周围的空气越来越冷，雪也开始越下越大。很快，除了最坚定的人之外，其他人都会觉得太冷了，无法生存。然而，即使是这样，也比不上良冈心中的寒冷。她的胃里有一个恐惧的坑，但她的身体在燃烧，精疲力竭的感觉油然而生。她跑了起来。她跑得比以前任何时候都更有力量。

她在脑海中看到了一个年轻的豺狼，知道她不可能失败。良冈继续奔跑，头顶上的小精灵们用不朽的目光注视着她缓慢的前进。

在远处，泽尔的军队继续前进，无视那些告诉[将军]扎营的意识。他的侦察兵看到了远处的篝火，即使他们已经出去了，他确信他可以找到豺狼部落。他继续前进，听着风声和心中的预感。

而在高处，从遥远的地方看着，有什么东西把豺狼[猎人]的头扭过来，把死去的豺狼放倒在地上。其他的豺狼躺在他们倒下的地方，箭从他们的身体里冒出来，被魔法撕裂的伤口裂开，在寒冷的空气中只蒸腾了几秒钟。

黑暗的影子站在悬崖上，看着石矛部落的微弱火光被重新点燃。他们向外看去，更多的形状在移动。数百个。数以千计。夜晚充满了阴影，当暴风雪开始认真地吞噬大地时，黑暗的形状站了起来。它咬住了豺狼，把肉撕开，咀嚼着。

然后，豺狼慢慢地坐了起来。毫无生气的眼睛盯着把它带回来的人，而豺狼和它的伙伴们站在一起。

等待着。暴风雪吞噬了一切，女孩继续跑，希望，祈祷。

她不会失败，她不可能失败。但那个词又在她耳边低语，这句话代表着绝望和疯狂。这个词粉碎了所有的希望和梦想。这个词是玩物丧志，这个词意味着她什么都不能做。

它对她耳语，对她说话。困扰着她的脚步。

命运。