屋内点着檀香，云雾缭绕。这是周昕的习惯，不论是议事还是接待客人，他都会不吝惜弄点香来渲染下他身为士族名门的格调。

蒋钦皱着鼻子，一手插着腰，一手端着酒杯。

“周太守，今次要小人做些什么？”

周昕轻轻将酒杯举了举，直了直久坐后有些发胀的后背。他非常不喜欢蒋钦，也不爱跟蒋钦这种江洋大盗打交道，谈交情。可这却不是他们第一次合作，之前周昕为了偷偷在九江给刺史陈温下绊子，就几次联络过蒋钦。

把蒋钦比作‘雇佣兵’的话，那就是九江、丹阳一带最出色的‘雇佣兵’，出色的同时，要价当然也很高。

财货、武器乃至人手，都是蒋钦极其渴望的报酬。

周昕放下酒杯，缓缓道：“公奕莫急，你与幼平近来在忙些什么？”

蒋钦，字公奕；周泰，字幼平。蒋钦本是寿春人士，与周泰互相钦慕，结为至交，于是带着门客搬到下蔡县，与周泰一起纵横江河之上，是九江郡屈指可数的大盗。

蒋钦听见周昕温吞吞的语气，悄悄翻了个白眼。跟士族子弟打交道真是麻烦，若不是忌惮周昕的身份，蒋钦真想骂一句‘有话可说，有屁快放’。

“小人与幼平是做什么勾当，周太守又不是不知，无非‘劫富济贫’四字。前番为了太守的事，被那陆都尉追了几十里，损失的人手不计其数。周太守位高权重，有事相托，小人自不敢推辞，但也不能不顾及小人们的安危啊。”

周昕暗骂两声。什么劫富济贫，又什么损失不计其数。陆骏是何人，他周昕清楚的很，如果陆骏的都尉真的称职，九江也就不会出现凶名远播的江贼了，而他周昕也就不敢如此明目张胆的跟陈温作对。

“公奕，你们的苦处本府明白......不过今次，本府却是要送你们一件大礼！”

蒋钦来了兴致，道：“噢？请太守明示。”

周昕斟酌一番，说道：“公奕可知那许褚？”

听到许褚两字，蒋钦暗自心惊。他当然听过许褚的名头，而且非常之早。现在的许褚魂穿之前，蒋钦就曾听人提及过‘沛国许仲康’的名头，如今更不用说了。

“莫非周太守是要我等顺淮水而下，劫掠庐江郡北的乡县？”

“正有此意。”周昕笑道，“那许褚年纪与公奕相仿，却能位居一郡太守，是因为他的武勇超过公奕、幼平吗？我看不然。无非是此子运势极佳而已，今他初到庐江郡，本府听说他还没拿到太守的大印，就先杀了州府的官吏，更印证了此子不过是有勇无谋之辈。公奕，许家字立足未稳，你与幼平岂能错失良机？不去庐江郡北走走，有些说不去吧。”

蒋钦对扬州官场的事几乎一窍不通，许褚有没有杀州吏他也不清楚。不过周昕用的那个‘激将法’，虽然粗劣，却正中其心。

他跟周泰都很费解许褚为何能坐到庐江太守的位置上，本朝以来，能官至二千石的无非就那么几类人——皇室宗亲、将门之后、名族子弟、趋附之辈。许褚既不姓刘，许家也不是什么将门，更不是名族中人；而也未曾听过许褚依附在哪个大族之下，念过多少书，凭什么他就成了太守，而自己跟周泰却只是豪杰、江贼呢？

蒋钦试问道：“可听闻这许家子从颍川带过来数千义从、部曲，麾下亦有典韦这样被称作是‘古之恶来’的猛将，恐怕不好相与吧？”

要说许褚的武将里，现在名头最响亮的当属典韦。原因无他，一则典韦曾跟随徐庶平定颍川郡北，提戟阵斩无算，杀张直，平圉县，他也表现得非常英勇，‘古之恶来’的名号就随之而出了；二则典韦本来就是扬名陈留、颍川一代的豪侠，他为朋友报仇杀了曾任富春县长的睢阳人李永，因此侠义之声大噪。

蒋钦、周泰跟典韦是同类人，早先都以豪侠名闻郡县，对这种事本就比较感兴趣。因而不仅许褚在沛国时蒋钦知道有这么个人，典韦杀李永逃罪后他也听过了典韦的名声。只是因为陈留离九江远，知道典韦稍微晚点罢了。

周昕当然知道许褚不好对付，不然也不会再去跟蒋钦联络。周昕的志向、野望，就在扬州，如今许褚到了州中为郡守，他就必须尽早的打压许褚。否则以许褚的威名、与袁绍的关系，最终在庐江坐大，成为第三股足以影响扬州局势的力量可能性非常大。

其实周昕跟袁绍、曹操这些人也有书信来往，尤其是曹操，和他的关系非常铁。可是不管怎么说，袁绍、曹操这些人现在都比较看重许褚，而且是在用实际行动培养许褚成为他们的助力，一个是看上去甘为爪牙的新晋‘军阀’，一个是志在扬州的本土士人，谁在袁党心目中的分量更重，不用说也知道了。

周昕不愿意把时间拖太久，一旦袁绍、曹操介入其中，这潭水就浑了，他反而束手束脚，难以施展自己的抱负。

“公奕，本府也不瞒你，许家子确实有些难办。所以这一次，本府会和你、幼平一同行动，打许家子一个措手不及。也因为如此，本府愿意送一百劲弩于你！”

蒋钦笑了，“堂堂庐江太守，就值一百劲弩？周太守若如此敷衍小人，还是另请高明吧。”蒋钦能和周泰在九江郡干的风生水起，自也不是全无心机之人。一百劲弩，放在以往确实是很厚道的价码，但考虑到对手是许褚，蒋钦就不能不坐地起价，多要些东西。

丹阳最珍贵的是什么？人，或者说可堪为天下精锐的兵源。

周昕眯着眼，读懂了蒋钦脸上肆无忌惮的笑容。

......

......

二十日后，即许褚巡县十余日后，一行人已到了阳泉。

原本安排的半月行程，因为一些原因，却是不得不延长了。庐江郡各县的农桑倒不好不坏，各县的官员也都对农事驾轻就熟，让人担忧的，是各县的防务。

陆康去到豫章郡代替原来的太守、因病去官的周义，将庐江郡一应武将都带去了豫章，郡兵自然也都带了去。

说是郡兵，实际上现今天下一百多个郡守、国相，又有几个还老老实实地按照朝廷的规制组建部曲。这些郡兵多是陆康提拔上来的武官是私人部曲，也即是陆康的私人部曲，所以才肯跟着陆康去豫章。

阳泉跟蓼县，是庐江郡离汝南最近的两个县，也可以称之为门户了。蓼县许褚已经去过，与其余的县比较起来没什么不同，但阳泉则不然，最大的不同，当是县中少了许多豪猾之辈。

一路过来，经过本郡人士何桢的介绍，许褚对庐江郡的豪强情况有了更细致的了解。

一个县、一个乡里头，总有些大姓筑起庄园，豢养大批剑客、侍从。而且有的地方的大姓，好几家联合起来，聚众竟将要到了千人之数，试想一个县的常备县卒总共才多少人，这种情况下该县的县吏恐怕也是不敢触怒这帮人，‘分而治县’了。

阳泉很诡异的没有这样的豪强。

许褚把阳泉县的县长、一干县吏招来问话，得到的答案让他惊讶——是因阳泉县在淮水边上，而淮水的另一处边上离阳泉百二十里的下蔡县，有这么两个名动江河的巨寇——周泰，蒋钦。

遣散县吏，许褚问向左右，道：“便是江河之中有巨寇，缘何会让阳泉的豪强为之一清？”（未完待续）