百姓心中惊恐，那群官吏也一样。听到庐江太守四字，尽皆胆怯。他们既为官吏，新任庐江太守到达之前，对其故往的行事风格便或多或少有听说。

杀韩综，被举鄢陵县令；斩何仪、平黄邵，表为颍川太守；诛张氏，入洛阳，封侯归郡拜庐江。哪一件，不是刀口沾血换来的功名。被许褚杀的那些人，哪一个，又不是欺压百姓之辈。

许褚昂然而至，众皆散开，只见人群散至一边后，地上确有一人倒在血泊中，已是不活了。

许褚指着地上之人问道：“此为何人？因何被杀？谁人动得手？”

连珠炮似的三个问题抛出，迫于许褚威势，竟无人敢出来应答。甘宁看不过去，随手揪出一个百姓，那百姓吓得伏在地上，泣声道：“回禀府君，地上这个人，乃是本亭的亭长......”此人吓得不轻，结结巴巴说了良久，许褚没有听明白，又好言宽慰几句让其慢慢说，才算弄明白了经过。

被杀的，是本亭的亭长，为里中之人；杀人的，是来征税的官吏。按照甘宁揪出的百姓说，本亭亭长原是跟这些人一起来到里中，作为熟悉当地之人用作带路的。到里中后，正如之前提的那首五言诗所表，百姓听到狗吠声，惊慌之下大都披着衣服起来。征税的官吏挨家挨户敲门，至某家处，那户人家一贫如洗，家中孩童都几日未曾进食，于是乞求宽限。官吏怒而挥鞭殴打里民，本亭亭长不忍心看到里民被打，因而替里民求情。为首的征税官吏一把将亭长推开，狠狠骂了几句，作势要连该亭长一起打。于是那亭长就跟为首之人起了争执、动起手来，跟随来的人中有人带着兵器，一怒之下将那亭长杀害。

搞清事情后，许褚喟然长叹，俯身看向死去亭长那双不曾闭上的眼睛，将头靠近，低声道：“对不起，我来晚了。”

随后起身，让甘宁把征税的官吏隔开，逐个问话，得来的供词，大致与里民所说无二。让许褚意外的是，来征税的官吏中，有州府的官吏，也有本郡的官吏。

打人、杀人的，都是州府派来的人。

许褚将征税的官吏一齐拿到身边，当着里民们的面问他们：“尔等可知罪？”

为首的征税官吏似是在州中有些关系，见到许褚问罪，竟还支支吾吾地说了番‘貌似威胁’的讨饶话来。

“下吏为州府行文命令之故，做事确有不妥当。君侯......或可暂请借一步说话？”

里民百姓们一听此话，心底发凉，自古官官相护，借一步说话后事情会怎么发展，猜猜就知道了。

许褚冷声道：“借一步说话？戴罪之人竟还敢如此嚣张？！”不在看这官吏，问向甘宁道：“兴霸，按律私杀朝廷官吏者，该当何罪！”

亭长虽只斗食，也是大汉官吏，不经审问、批准擅杀之，其罪自然不小。

甘宁抽出环刀，说道：“当诛！”

为首官吏惊怒道：“尔等怎敢，我乃九江都尉陆骏麾下......”

许褚瞪了眼甘宁，大声喝道：“兴霸，还不动手？！”

甘宁早就跃跃欲试，什么九江都尉，什么州府之命，当初我横行蜀郡的时候，就见不得此等恶吏为祸乡里！环刀挥至，迅猛如风，那人不及反应，头颅已然落在地上。

“还有那杀人者！”许褚负手而立。

“喏！”

那杀人的州吏居然抽刀，甘宁见状，冷笑着一脚踢在其膝盖上，那人吃痛跪于地上，甘宁手起刀落，又是结果一人。

连杀两名州吏，余下的郡、州官吏再不敢造次，屁股尿流地拜倒在地，连连讨饶。

甘宁还要提刀去砍，忽听许褚道：“算了，这些人没有动手，便暂且饶一回。州里派来的，径自带着两个人头回去，郡中的吏员，三日之内去郡功曹张君处辞官！”

甘宁恨恨看了这些人几眼，说道：“君侯开恩，还不快滚！”

这些个苟活性命之人眼见得以幸免，忙不迭跑了。许褚又向里民问清了死去亭长的姓名、家中情况，对甘宁道：“兴霸且帮着我记下，回去跟徐元直说，一是要厚葬此亭长，请匠人铸碑，以表其体恤爱民之心；二是其家眷，刚闻此人有一子年已二十有余，令其接替其父继任本亭亭长，以观后效。”

几个命令下来，里民们全听得分明。有人带头向许褚拜道：“府君爱民如子，小民不敢相忘！”语带哭腔，此一哭，却不再是先前之惊惧，而是感恩戴德，情义深重。

许褚见里民不断拜倒，心下一软，一连扶起数人，说道：“我既为尔等之父母官，岂不为尔等做主？日后但有官吏夜间来里中征税，可自亭部起向上举报，亭部姑息之，杀亭长；乡有秩姑息之，杀有秩；县吏姑息之，杀县吏！”

......

......

此间回到屯营地，是夜过后，第二天一早戏忠、郭嘉、徐庶等知道此事不久，便齐刷刷来到许褚帐前。却得知许褚昨日回来后心情不好，去往家眷处过夜了。

戏忠说笑道：“君侯心情不好，有主母；戏某老妻，却无这般体贴。”

徐庶勾勾嘴角，“志才，这时候还开主公玩笑。”

稍叙玩笑，却是郭嘉侧身看向徐庶，目中含笑，问道：“昨夜主公与甘兴霸杀了二州吏，继而让其余人等带着头颅回往九江历阳面见方伯，此一事，元直怎么看？”

徐庶脱口而出，“杀得好！由此可见，主公虽然豪侠出身，但亦知民间疾苦，乃仁义之主。”

郭嘉置之一笑，徐庶寒门出身，其父早殴，与其母相依为命，怕是没少受恶吏之苦。“元直，主公行事固然痛快，然则州吏毕竟为方伯门下，当尽早与方伯处知会此事。”

徐庶亦笑道：“若非如此，我等三人缘何不期而至？”

三人此刻的想法都是四个字——先兵后礼。

当时的情况，许褚非得有所作为不可。治下亭长被杀，如若不理会，很容易给人留下‘软弱’的印象，再者名义上私杀汉吏本就其罪当诛，真要让杀人者全身而退，反而不美。人杀了，木已成舟，陈温那边作何反应暂且不论，自己这边却是要早做谋划。

庐江郡作为扬州刺史部六郡之一，跟州中关系搞得太僵终是不太好，许褚又不是丹阳太守周昕，在扬州有一大批党羽可以依靠。把这件事当做许褚给的下马威的话，接下来显然是要略作弥补了。

用什么弥补？抬出袁绍的交情，陈说自己的难处，备上郑重的礼物，等等。如果陈温接受了许褚的诚意，自是最好不过，万一没有接受，道理也在许褚这边。

州吏在许褚的郡治舒县里中杀了亭长，其实哪怕是一个普通百姓，许褚也不能等闲视之。许褚坐视不管，非但扬州别郡的高官看不起他，庐江本郡的郡吏、士人豪强也会看不起他。

尤其是郭嘉等人不知道，许褚还怕自己心心念念的周瑜因此看不起他。

于情于法，都是许褚占着道理，陈温即便大怒，也不能因此事上奏弹劾，没法弹劾，光比较实力许褚岂会怕了陈温。

况且还有一个好处，先兵后礼之后，也能向州府强硬地表明态度——你要来征发兵粮可以，但必须经过我的同意。

等许褚来后，把事情正式定下，挑些当下名士喜爱的珍玩，让费良带着精卒走一趟。这一趟给的任务很简单，东西、信送到就可，不用跟州府过多接触，是以是个跑腿的活，就由费良去做了。

一应处理好，总算是进了舒县。

行至郡府门外，因为陆康提前去了豫章郡，所以陪着许褚进太守府的还是功曹张允、主簿谢贞——陆康这么做，其实是非常无礼的行为，但陆康资格老，亦是平定江夏蛮、庐江反贼的有功之臣，许褚压根没想去计较。（未完待续）