十一年前，临近东海之滨的泉州连续降雨一月之久，海水倒灌湖泊、河道、农田，涝灾严重，数百万百姓无家可归，各国多有饿死者。泉州境内有三大国，由西至东分别为曲国、楚国以及费国。此外，叶国、羽国等数个小国则是与东海接壤，灾情最为严重。
今年十二岁的洪武，正是那场天灾之中的孤儿。好在当时一个跑码头的船夫路过，看见还是婴儿的洪武奄奄一息，便将他抱回了羽国的王都，汇城。
如今整整十一年过去了，当初的小娃娃已经开始长大。码头动荡不安的生活，让年少的洪武非常懂事，也非常的坚强。然而，被人抱养的身份却让他饱受着伙伴们的欺辱，常常被人打得鼻青脸肿。但他从未流过一滴眼泪，默默地将所有委屈埋在肚子里，因为他不想给自己的养父添麻烦。码头沉重的工作已经让养父洪畴非常辛苦了，洪武宁愿忍受着孤独与痛苦，也不想给这个贫穷的家庭增添负担。
大周王朝八百二十四年初，天下再次动荡。九州各路诸侯纷纷要求周天子幽王退位，让贤与幼子姬獒。周幽王大怒，遂与各国开战。楚国国主当即宣布脱离大周朝，自立国号为大楚。随后九州各国纷纷效仿，大周王朝在一夜之间分崩离析。
这一天中午，洪武按照往常一样，带着烤熟的玉米棒子和干馒头，去海边的码头给养父送饭。然而走到了码头后，他却看不见一个工人。只有三三两两的小孩子在码头的船上玩耍。看见洪武走过来，其中一个叫齐大木的孩子立刻从船上跳出，将洪武的去路给拦住了。
齐大木体胖腰圆，足足比洪武高出一个脑袋。他的身后，还跟着两个十多岁的小孩子，是码头上的孩子王。
“嘿嘿嘿，洪武，你又来找你爹啦？哦……对了，你没有爹，只有洪畴那个没有用的养父。”齐大木拍了拍洪武的肩膀，将他往身后推了几步。
“哈哈哈哈，洪武是孤儿，爹娘都死了，好可怜哦。”
“洪武，你把玉米棒子给我吃，我就让大木哥放过你，嘿嘿嘿……”
一时间，三个小孩子都肆无忌惮地大声嘲笑着，仿佛欺负眼前的洪武是件很有趣的事情。
“你们让我过去，我要去找我爹！”洪武紧了紧怀中的食物，目光之中全是愤怒，但他还是将头埋了下去。他要保护好怀里的玉米棒子跟馒头，如果丢了，父亲整个下午就得饿着肚子干活。
“你爹？你哪来的爹，快点把玉米拿出来，洪畴不过是我爹手下最没用的工人，我想让你们干嘛你们就得干嘛。”齐大木闻言，脸上顿时闪过一丝狞色，居然直接伸出强壮的手臂，开始硬抢了。
“放开，不许你们说我爹！”洪武死死抓住玉米，蹲下身，将食物护在怀里。齐大木见状，立刻冷笑道：“熊大、熊二，这小奴才不听话，给我狠狠的揍他。”
“是，大木哥！”
话音方落，三个孩子对着洪武拳打脚踢，没过多久，就将他打倒在地，将玉米和馒头全都抢走了。
“哈哈哈，洪武，你爹正在来运茶馆给我爹提鞋呢，快去找他吧，嘿嘿嘿……”三个孩子一路大笑着远去，洪武却揉着手臂上的伤痕缓缓起身，低着头，身体微微颤抖着，眼泪不由自主地滚落下来。
不知过了多久，他才抹了抹眼角的泪水，狠狠道：“将来我一定要学武功，谁再骂我爹，我就打谁。”少年狠狠地捏紧拳头，强忍着疼痛朝来运茶馆走去。
“我听闻咱们九州大地之上，有许许多多的炼气士。这些高人修炼玄功获得法力，并且懂得延年益寿的方法。那法力高深者，更可飞天遁地，移山填海，不知比凡人强大多少倍。齐某愚昧，不知这些传闻是不是真的？”此时的来运茶馆之中，一群人正围坐在一起，侃侃而谈。这些人大多是身穿宽大麻衣，蓬头垢面的大汉。其中说话的那人披头散发，皮肤黝黑，正一颗一颗的往嘴里塞着花生米，言语毫无顾忌。
在其对面，却是一个身披青衫，挽了发髻，手拿折扇的中年文士。此人听得大汉言语，却是笑了笑，语气平淡道：“齐老大怎么突然说起这些事情了，不过炼气士在我九州大地之上也不是什么秘密，自然不会有假的。”
那姓齐的大汉闻言，顿时大喜，笑道：“嘿嘿嘿，如今天下大乱，如果我们能够成为炼气士。到时候建功立业，统一天下，不是连周天子也要跪在我们的脚下了？”
“齐老大，如今这天下虽然不太平，但我等说话还是小心一些为妙。周天子传承姬家血脉，为天下正统，你说的话，却有些放肆了。”中年文士听言，脸色一变，顿时有些不自在起来。沉默了一会儿，才慢悠悠的道。
“哈哈哈，文先生何必如此谨慎。谁不知道，如今九州各国大多都已自立为王，根本不受周天子的节制。楚王更是在两年前就与梁州断绝了关系，如今正发兵章州，直取琴国。想那周幽王自顾不暇，连一句话都没有，哪里还像什么天子。”齐老大说完，哈哈大笑，一口白牙咬得花生米“嘎嘣”、“嘎嘣”的作响。
“齐哥说的不错，自周成王死后，大周朝是一日不如一日了。如今就连我们羽国都发兵南下相助楚国的霸业，可见大周的时代已经过去了。”这时，坐在齐老大右手边的络腮胡大汉也开口了。“文先生，你自费国而来，肯定知道不少消息，不知这传闻可是真的？”络腮胡大汉一说完，双眼微眯的看着中年文士，似乎非常想知道答案。
中年文士看了看二人，将手中的扇子一收，却是闭上眼睛，叹息道：“这几个月多谢诸位的照顾了，在下已来羽国许久，今日便准备回去了。”
“回去？文先生不用出海了？”齐老大闻言，表情微微一愣，似乎有些意外。
“不错，来羽国之事我差不多都已经办妥了，自然不该再逗留的。”
“哎，照顾先生谈不上，反而是先生对我们码头多有照顾才是。不过先生既然来自费国，早点回去也是应该的。”齐老大说到这里，连忙起身，准备送行。就在这时，一直站在他身后的一个消瘦的船工连忙走了出来。只见他走到中年文士面前，躬身弯背，口中却支支吾吾地说不出话来。
齐老大见状，眉毛一扬，立刻大骂道：“洪畴，你搞什么鬼，敢拦住文先生的去路，找死吗？”说罢，便给身旁的手下使了个眼神，当下便有两个码头的工人走了出来，架住洪畴的双臂就要拉走。
“文先生，文先生……小人洪畴有事相求，还望文先生给我一个机会，让我把话说完。”洪畴顿时脸色大变，猛烈地挣扎着大叫起来。
“洪老三，你他娘的再大呼小叫，老子立刻让你滚蛋。”齐老大怒目圆瞪，立刻走上前，一拳打在了洪畴的腹部，痛得他滚倒在地，身体微微抽搐起来。
“不准打我爹！”小洪武原本站在人群的最后面，看见自己的养父被打，立刻冲上前，挥动拳头朝齐老大砸去。可惜身材矮小的他哪里是齐老大的对手，瞬间就被一脚踢飞，撞在了不远处的茶桌之上。洪武闷哼一声，巨大的力量让他的小腹疼得撕心裂肺，已经爬不起来了。
“哼，没有爹妈的小兔崽子，以后连馒头也不给你吃。”齐老大一脚踢飞洪武，嘿嘿冷笑着，随后朝父子两人吐了口唾沫，满脸的不屑。那文先生看到这一幕，清秀的眉宇间露出一丝不悦，用折扇拍了拍齐老大的肩膀，说道：“把人放了，看他有什么要说的。”
“好，既然文先生开口了，我就放他们一马。张虎，陈二狗，把人放了。”齐老大点点头，随后冷哼一声，让人放开了洪畴。
“洪老哥，你有什么话，现在可以讲了。”文先生摇了摇头，走上前两步，将洪畴扶了起来。
“咳咳……多谢先生！”洪畴艰难地站起身，脸色苍白十分的苍白。只见他神色突然有些踌躇，片刻之后才下定决心道：“小人有一事相求，不知先生是否愿意帮忙。”
“呵呵，洪老哥不必为难。我时常坐你的船出海，也算相识一场，你有何难处说来便是。”
“既然如此，那我便说了。”洪畴摇了摇头，神色依旧是有些为难。“此事原本不该麻烦先生的，可我却找不到更合适的人了。”说到这里，洪畴连忙转过身，将倒在地上的洪武抱了起来。看着伤痕累累的孩子，这个坚毅的中年男子眼中隐隐闪烁着泪花。
“文先生，犬子的事情您可能也知道一点。十一年前泉州涝灾严重，我们羽国海水倒灌良田，不知道多少人死在了这场灾难当中。洪武的父母也因此饿死街头。当时我跑码头正好路过东部的郭城，见这小家伙奄奄一息便抱了回来。没想到，一晃眼十多年过去了。”洪畴语气沉重的叹息着，伸手摸了摸洪武的脑袋，眼神之中不禁流露着一丝溺爱。
文先生放眼看去，只见孩子明眸皓齿，长相俊秀。只是脸上和手臂全是淤青，显然是被人打出来的。此时的洪武正捂着肚子，身体瑟瑟发抖，却强忍着疼痛没有哭出来。
“我今年已经三十有五了，跟洪武一样也是孤儿，无亲无故。本来想要将他留在身边的，不过这码头上的生活动荡不安，连我自己都吃不饱饭，怎么能让孩子受这个苦。洪武从小就没有爹娘，在码头上受尽欺负。文先生是读书人，见多识广，又是来自费国这等大国。我想让洪武跟着先生当个随从，替先生端茶送水，先生只要偶尔指点一些学问道理与他便可。不知……先生能否答应？”
文先生闻言，眉头一皱，再次看向眼前的少年。只见洪武的神情微微变化，眼中显然含着泪花。不过小小年纪的他却硬是不让自己哭出来，倒是一个颇有些定力的孩子。
“洪畴，你说什么废话，文先生何等身份，就你这捡来的野种，也配跟着文先生？”齐大木闻言，顿时一阵喝骂，旁边的人也跟着大笑起来，到处都是嘲讽的声音。
对于旁边的声音，洪畴却充耳不闻。只是看见文先生沉默，暗自叹了口气，不知该说些什么。就在他差不多快要放弃的时候，文先生却说出了一句让人意想不到的话来。
“随从倒不需要，如果洪老哥放心的话，就让洪武给我做个弟子吧。如今想想，世上之事纷纷扰扰，变化无常，我也该收个弟子传承衣钵了。”此话一出，文先生的气息突然一变，手中的折扇朝眼前一划。一股莫名的狂风呼啸而至，洪武只觉得自己的身子顿时一轻，双脚离地居然飞腾起来。只是还未等他有所反应，人便已经到了文先生的身旁。
随后，文先生将手掌放到洪武的额头，一片金光闪耀，洪武身上的伤痕居然开始消退，腹部的疼痛也瞬间好了。
“这……这……先生原来是神仙中人，小人刚才多有得罪，还望先生恕罪。”洪畴见状，脸上全是骇然之色，说话都变得吞吞吐吐起来。而周围的一大帮码头的工人早已坐立不安，有几个胆小的甚至双腿微微发颤着。
“哈哈哈，诸位不必害怕。我也不是什么神仙中人，而是楚国伏龙山上的炼气士。方才我心神一动，以伏羲心经算了一卦，发现此子与我有缘，或许能够踏上仙途。”文先生依旧一副风轻云淡的模样，只是脸上的笑容更盛了。洪畴闻言，自然是连连赔笑，心中却翻起了惊涛骇浪。（未完待续）