她一脸的骄傲，姑娘实在太厉害了，连她都很佩服。

“百里县城王大娘卤菜的秘方，也是我们姑娘琢磨出来的；再有林东镇那出名的苏记馄饨秘方，还是我们姑娘琢磨的。对我们姑娘来说，琢磨这些秘方，一点都不难，相信我，姑娘一定可以帮你们。”

秋菱说这话时，难掩骄傲与敬服。

姑娘就是厉害，医术好，做这些秘方的技术也是一流，几乎一琢磨就会，卤菜里头还会根本季节变化加一些药材进去，让人吃了可以去燥火。

小桂花抹了把泪，“月姨这么厉害啊，可是我听说，秘方很值钱的，不然梅家也不会把秘方卖了三千五百两银子。一卖了钱，就买了郡主花园旁边南街一百四十五号的宅子，那宅子和我们这里的一样，又大又漂亮，没带家具三千两。”

在小桂花的眼里，这里就是最温暖、漂亮的家。

原来，一个月多前就已出现了异常，小桂花每天回家都会说自家的瓜籽更香了，买的客人又多了。“今天有个客人说我家的瓜籽好吃，一下子买了五斤，五斤哦，说是家中的姑娘要办赏花会，正要给姑娘们尝新。”

因着五斤、三斤的客人越来越多，吴嫂的生意越来越好，再不是只买一小盘、几两半斤的，吴嫂琢磨秘方的事就更用心了。

二十多天前，蔡嫂说要帮她看火，她很是感激，炒了瓜籽还送梅家半斤过去。后来蔡嫂连续几天看火，看到后头，还说要帮蔡嫂炒瓜籽，吴嫂不愿让她炒，就在旁边指点着，第一锅没炒好，蔡嫂有些不好意思，吴嫂还宽慰她。

待到第二天，蔡嫂又说要炒，小桂花还不许，说昨天就炒坏一锅，那一锅得有六七斤，炒坏了就卖起钱，原是一等的也只能降一等。

蔡嫂当时的脸红得厉害，吴嫂还训了小桂花，为了缓和尴尬，吴嫂又让蔡嫂炒，在旁指点，这一回倒是炒得不错。

夜里，乔艾艾倒是提醒了吴嫂，“你还真是老实，她要炒瓜子，你就让她炒，炒坏一锅也不找她赔，倒教会她炒瓜籽了，人心隔肚皮，我总觉得梅家人和我们不一样，且想想吧，梅大姐会被丈夫抛弃，未必就全是她丈夫的错。”

乔家姐妹是不喜占人便宜，又怕受恩太多，无法偿还，最初不愿与吴嫂一锅吃饭，也是这个原因。

蔡嫂上了两回手，第三天的时候又说要炒，还说她琢磨了新的香料要试试，就如她所说的，加了那块不知道是什么的树叶子进去后，瓜子又香了一分，吴嫂后头问她是什么叶子，蔡嫂就直说是郡主花园树上掐下来的。

乔艾艾知道后，又说吴嫂没心眼，吴嫂还说梅家人是好人。

吴嫂的瓜子越来越香，生意越来越好，甚至接连几天都有一买就是十斤的大客户，这一斤她可买的是三十六文，十斤就得三百六十文钱，刨去成本，一斤就赚了二十文，她能不高兴？

小桂花与吴杏杏就建议吴嫂自己开铺子。

吴嫂算了一下积蓄，又去打听了一下房租等，发现自己的钱能在城西菜市附边租个房子，装修、整理一番，还能有积蓄进货，因着生意好，夸赞的客人多，她的信心更大了，就去西菜市租了一个转手的豆腐铺子。

为了将豆腐铺的石磨、工具买出去，她去求了姜太太，姜太太一直觉得吴嫂不易，有些像她当年，就照了新石磨的钱全买了。

半个月前，吴嫂就辞了一品红酒楼的生意，专门忙碌铺子上的事，从装修、到铺子后头垒灶，亲力亲为地看着木匠、砖匠们干活。

她在忙碌，那些天梅大姐与蔡嫂也在忙，经常早出晚归，所有人都未多想。四天前，梅大姐说她在郡主花园旁边另租了一个宅子住，要搬出去了，第二天早上就拾掇了行李离开，离开的时候只带了自家的添置的红泥小炉、衣裳等物。

直到昨天，苏少夫人遣了个管事婆子来传话，说“桂花香瓜子乃是我家少夫人的秘方炒瓜子，听说你们家要开铺子，这店名可不能用。实话告诉你，我家少夫人的名讳上桂下香，这铺名可是一早就想好的。

另外，让你尝尝我家铺子上的瓜籽，听说你家的秘方与我家的一样，你也不能用，否则，那官衙司户署可是备了案的，你若用了，我们就告你盗取秘方，会将你下大狱。”

吴嫂当时就吓呆了，“桂花香瓜子”这名儿可是小桂花想的，怎的就不能用了，她吃了一下对方送来的瓜籽，味道与她家的一模一样。

她当即如晴天霹雳，怔得久久回不神，最后还是乔家姐妹提醒，让她去问问懂律例的读书人，这一问才知道朝廷是有规定的，若是哪家的秘方，又是极好的，必须到官衙报备，若一旦出现相同的，就以最先报备的人家为准。

报备秘方，官衙也会发证，叫“秘方文书”，为恐流露秘方过程，会有专门的官员进行品鉴，将特色和主料给写入文书，官府存档，再由自家领一份备档。

可吴嫂根本不知道这事，原是自家的东西，如今变成别人的了。

紧接着，隔壁吴婆婆告诉她，说两天前，梅大姐在新宅子里宴请亲戚吃饭，吃的也是火锅，那宅子根本不是租的，而是花了三千两银子买下来的。梅大姐将炒瓜子的秘方卖给苏家少夫人，拐了几道弯，才知道苏少夫人的闺名叫桂香，店名好，瓜子秘方好，苏少夫人花了三千五百两买下。

梅大姐一拿钱，近来就在外头相看房子。

秋菱听罢了原由，“吴嫂，别难过，我一会儿就给姑娘写信，姑娘一定会帮你的，姑娘想出来的秘方，那都是极好的。”

乔杏杏道：“我听说梅家想在燕京开火锅店。”

乔艾艾的声音温柔如水，“梅家早前连火锅都没吃过，她不会是想偷了东家的秘方吧。”

秋菱微微一笑，“那日制火锅，是我与姑娘在厨房，我这个懂医的，自认记性好都没学会，就凭她们就能学会？”

小桂花道：“听说是和陆家一起开，我瞧着，说不得他们是想走公子的路子，想偷姑娘的秘方。”