东境的晚宴设在且留岛。

申时三刻，西跨院的主殿，雪狼王在穿深衣。黑袍长幅阔袖，银丝织就的凌梧莲绽在左肋，藤蔓牵缠，上延至肩，下延至摆。霜冽替他系妥五指宽的金丝带，晃出冰镜给他照照。

雪狼王看着镜中人，他很久没穿过深衣了。那里头的人雍容如金堆玉砌，挺拔似芝兰玉树，龙章凤姿，天质自然，雪狼王一时没认出是谁。他笑一笑，漫声道：“这衣裳啰嗦，穿着不习惯。”

夕生换了星骑黑袍，立在他身后，微笑道：“我穿着还好。”

雪狼王回脸看他，不满道：“若非你凁冰都不会，打不过菁葵，我怎么会暴露身份！”夕生微笑不答，心想：“我现在非但不会凁冰，自从飞沙入了击境，我连冰块也弄不出了。”

有人轻轻叩门，霜南在门外说：“殿下，芳冉求见。”雪狼王道：“进来吧。”门吱得开了，芳冉漫步而入，见了雪狼王微一怔，随即行礼：“见过殿下。”

她不待雪狼王说免礼，自顾走到榻前，搁下姜黄布包，垂目拔出砭石道：“殿下，赴宴前要施一次针。”雪狼王看看刚穿妥的华服，无奈走去榻边躺下。芳冉解了金带，揭开黑袍，伸手探摸，雪狼王微微一缩，偏脸看看霜冽，道：“你去看看，碧姬弄妥不曾。”

霜冽行礼退下，夕生却问：“小山和流月也去吗？”砭石入肌，雪狼王微皱眉尖，顿了顿说：“小山同去，流月嘛……”

他沉吟不语，夕生看一眼芳冉，小声道：“她既怕事，就让她在馆里歇息罢。”当着芳冉，雪狼王不便多说，只道：“你安排罢。”

他额上沁出汗来，芳冉施罢针，使棉帕替他抹了汗，轻声说：“宴请散了，请殿下早些回来。”雪狼王只当她说施针，随意嗯一声，挣扎要起。芳冉扶他起了，雪狼王便道：“你下去罢。”

芳冉刚退下，霜南便进来禀道：“殿下，王后那里派了人来，催殿下起身。”雪狼王重整衣带，带了夕生霜冽，出了西跨院，往涤尘馆外行去。

跨出馆门，便见紫骡四架，拉了车等在门口，萤几已坐在车上，淳于却侍立在车下。雪狼王上前行礼：“儿子无礼，让母亲等了。”萤几打量他笑道：“深衣才合适你，我也刚上车，并不曾多等。”

雪狼王微笑不答，淳于便道：“请哥哥上车，陪母亲去津渡罢。”雪狼王奇怪看他：“你不坐车吗？”淳于笑道：“车坐不下。”雪狼王便道：“那么你陪母亲去，我骑骡子罢了。”淳于赶忙推让：“哥哥是兄长，哪有兄长骑骡，小弟乘车的道理！哥哥有伤在身，快请罢！”

萤几瞧他们兄友弟恭，心里高兴，一时笑道：“淳齐陪我去吧，不必管他，他野惯了，向来不耐烦陪我。”

她虽嗔怪淳于，在雪狼王听来，那才是母亲对儿子的亲近随意。他客气笑道：“母亲这么说，儿子却之不恭。”说罢，提了深衣，跨上车去。”又向霜南道：“你和小山跟着碧姬，叫霜冽跟我罢。”

霜南答应，自去相送的人群里换出霜冽。萤几听他细心安排，丢不下碧姬，心下愁道：“今晚宴请，神兽保佑莫要有人提及婚约。只要没人提，我总不能刻意宣示他婚事，这事也就混过去了。”

她看看雪狼王，雪狼王向她柔和一笑，道：“母亲，我们出发罢。”萤几笑而点头，青衣奴人驾了紫骡向津渡缓步走去。萤几的贴身奴人左右扶着车，夕生霜冽跟着，再后面是当值的墨灵骑、伺候的奴人，浩浩荡荡，向津渡去了。

紫骡走的远了，青衣奴牵了紫骡，向淳于道：“请殿下动身。”

淳于不动，索鸾接过缰绳，挥手叫青衣奴退了。淳于负手远眺，一时笑道：“叫你再神气几个时辰！”转脸阴狠问索鸾：“都准备好了？”

索鸾道：“是。昨晚化冰作道，墨曜骑已上了且留岛。”淳于冷笑问：“平常没动静吗？”索鸾摇头道：“传令所派来伺候腾骥的奴人都打发回去了，跟上半露岛的是上卿安排的半兽人，领头的叫瘦九。他们卯时煮粥，搁了夏苗，墨灵骑只怕要睡一整天。”

淳于嗯一声，忽然又问：“你们化冰作道，海上没遇见东境星骑？”索鸾皱眉道：“小的也觉奇怪，千里海域，竟无一人值守。”

淳于寻思问：“会不会是陷阱？”索鸾道：“东境与咱们无冤，何必设计陷阱。”他悄顾左右，小声提醒：“也许那头做了安排。”

淳于一惊：“他们不是说听音吗！”索鸾附耳低声：“殿下，琴高奏笛算不算听音。”淳于猛然醒悟，自语道：“我当听音是等消息！”索鸾道：“小的猜想，他借笛声调度安排，让墨曜骑上了且留岛。”

淳于恨恨道：“有话不明说，只会弄鬼！”说罢了抖抖袍袖，扶了索鸾跃上紫骡。索鸾犹豫再三，还是说了：“殿下，昨晚上琴高来了，南境的反应仿佛不寻常。”淳于冷哼道：“我管他寻常不寻常，眼下要紧的是把雪狼王......”

他做了切断的手势，俯身道：“有他在，做什么都是白辛苦，没有他，做什么都是立功业！”索鸾只得道：“是！”淳于想想又问：“烟粉都准备好了？”索鸾道：“搁在礼物里，万无一失！”淳于狞笑一声，援缰道：“轮着我献礼，就叫他们倒下！”

索鸾答应：“是！”

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太阳到了东境，赖着不肯西沉。

金阳半落，余晖斜照，碧海轻泛潮声。蓝天万里，色似浅葱，飞渡流云百态。且留岛上金风飒飒，人未登岛，已觉胸襟舒扩。更有白色水鸟翩落翩起，时而微有咕鸣。踏上津渡，便见旌幡猎猎，星骑肃立，菁葵带了王子王女，候在渡口。

萤几刚上渡口，菁莲奔来笑道：“王后殿下，水路波荡，*没调皮吧。”说着亲热挽了萤几手臂。萤几笑道：“柔波万顷，很是有趣，*很乖。”

自从得知雪狼王是淳齐，菁莲喜忧交加，彻夜难眠。她反复计算，淳齐能招守护，便与淳于打个平手。不传储位给能召守护的王子，北境总要有堂皇说辞，否则难以服众。菁莲心想：“来的王子，奚若看着小气，心远看着憨傻，淳于呢，却是个恨不能把精明写个条子贴脸上的。唯独奚斯未见，可参看奚若奚止兄妹，这一位也未必出色。”

她曲指算来，只有雪狼王气度华雅，轩宇出众，很有统御四极的气场。这一头的欢喜，却被两处愁绪冲淡。一是雪狼王的七日之伤，另一个，就是淳齐与奚止的婚约。

菁莲缠着琴高，软磨硬泡，只要他说出什么是“应钟之津”。琴高忙着备宴，哪有功夫理她，推搪宴请罢了，再告诉她。又说：“七日之命，总不能等不了这一晚！”

菁莲只得作罢。她立在海风之中，刚与萤几闲话，便见雪狼王扶着霜冽上了渡口。蓝天为幕，黑袍银花，衬了他沈腰潘鬓，卓尔不群。菁莲刚看了入神，便见黑裙一闪，奚止小山双双跃上渡口。

眼见奚止国色如牡丹，小山灵动胜芙蓉，回想昨日木陛上小山杀肤脂凑趣，又念及涤风馆前奚止与雪狼王种种，菁莲沉了脸想：“这姐妹花只怕早被他收在榻侧。”她和雪狼王的事八字没一撇，先操了心想：“她两人是日后劲敌。”

她挽着萤几笑问：“王后殿下，这两个妹妹不曾见礼，总跟着殿下，可是北境的姬女妹妹？”萤几看一眼奚止，愁入心肠，冷淡道：“哪里是姬女，生一对兔子牙的是留民，在淳齐府上做庖人，另一个嘛，是他解闷的小娘子。”

菁莲莞尔一笑，放了心想：“留民和小娘子，顶天也封不得侧妃。哪个王上只有王后一人伺候，我是王女，不必自贱身份同她们计较，只教训她们守礼便是了。”

这颗心放下了，便笑眯眯看着雪狼王缓缓走来。

雪狼王上了津渡，菁葵虽记仇，也只得上来敷衍。一时见礼罢，雪狼王并不看菁葵，却笑向菁荃道：“三殿下的半月铛是少见兵刃，何时耍出来，叫我们开开眼界。”菁荃一笑：“殿下谬赞了，我至今未入虚境，真正惭愧。”

他说着，推了身边一人道：“这是我四弟菁莆，年纪虽小，已入了虚境。”雪狼王看菁莆与霜南差不多年纪，又黑又瘦，像没长好的果子，干瘪青涩。他懒得客气，一笑带过。菁莆见他不肯理睬，也不愿搭话。菁荃只得道：“殿下岛上随意，我们还要迎宾。”

雪狼王漫声问道：“心远到了吗？”菁荃笑道：“他到了，正在陪母亲说话。”雪狼王哧笑道：“他陪王后说话？王后要被他急死。”

菁荃笑而不答，雪狼王便扶了萤几，笑道：“母亲，你快走两步，去救救枝离王后罢。”萤几见他活跃，也高兴道：“心远是西境的殿下吗？”雪狼王笑道：“正是，一等一的富贵人品，菡萏容貌，母亲快去看看。”（未完待续）