大明寺在江都城西，距离西水门外不远的地方，寺院规模不小，一向香火鼎盛。

黄昏时分，佛寺上空布满了一层层火烧云，赤霞之下的大明寺，显得静谧而安详。在佛寺北边，有一大片茂林，其间两道土坡凹荡中，一场“秘密接头”正在展开。

“元芳兄......”土坡之后，隐蔽在密林深处，站于高点，虽然受枝叶与黯淡的暮色影响，视线稍显浑沌，但元徽还是一眼便认出了，那个领头与己方“中介”攀谈的男子，就是李元芳。

嘴唇周边粘上了一圈胡须，然而元芳那身形与气质太好认了。

悠悠地叹了口气，表情间亦有些释然，元徽嘴角扯了扯：“果然，是个圈套啊！狄大人呐……”

其间，李元芳带着几名随从，押着两车“定金”。

锐利的目光扫着密林中央，观察着周边环境，给身边的几人使了个眼色，小心戒备着。

“钱已经在这儿了，铁手团的人呢？径可来取！”拍着马车上的大木箱子，李元芳盯着眼前的“血牙郎”，试探着高声问道。

联络人是个中年汉子，一脸市侩像，不过眼睛眨闭间，都泛着些精明。身边跟着两名护卫，此时站在高处，微微俯视着元芳一行。

闻问，目光在马车之上停留了片刻，转头看向李元芳，随意地挥了挥手：“不急！不急！先验钱！”

眉头稍稍蹙了一下，李元芳冷声道：“在下花如此大价钱，铁手团的人连面都不肯见一下。这样，我很怀疑你们的诚意，怎么可能放心交付绢财！”

见状，中年人一时间没有说话，两眼稍眯，紧盯着李元芳，突然出声：“你到底是什么人？”

察觉到对方的警惕，李元芳眼神深处泛起些许晦色，面色不变，语气却格外自然地强硬：“你不用管我是谁！铁手团不是一向只拿钱办事，不问缘由，不问雇主身份吗？”

“呵呵！”得来的是中年人的冷笑：“你的诚意还不够，今日就算了，告辞！”

言罢毫不犹豫，便要带人离去。

“怎么办？”身边一名化装成随从的卫士，低声问道。

李元芳面上闪过一丝犹豫，没有想象中的大鱼出现，要不要……

“少主，有两队官兵，自林荫两侧包过来了......”山坡背后，象君快速地奔至元徽身边，沉声禀道。

“动手！”冷漠地一招手。

身后站着的是十余名铁手团杀手，立刻举起了早就备好弓箭。

坡下，眼见着已然转身朝向坡斜的三人，李元芳鹰眼冷峻，捏紧了拳头。容不得他犹犹豫豫的，当即下令喝道：“先拿下他们！”

“是！”身边的几人，当即动身朝几人追去。

“不对！”猛然，耳朵动了动，元芳听到了自坡外林中传来的不寻常动静，面色骤变，高呼道：“小心！”

话音方落，只见自密林深处，一道道弓矢带着强劲的力道，遽然袭来。本能的反应，自腰间掏出了链子刀，格挡着箭矢。

连续射了五轮，数十支羽箭，在短时间内对坡下的人进行无差别打击。

几个呼吸的工夫，伴着几道惨叫声，坡下再度恢复了平静。以元芳的身手，仅凭弓矢，隔着不近的距离，自然伤不到他。

甩了两下钢刀，李元芳抬眼看了看身边的随从：“你们怎么样？”

“亡了一名弟兄！”身边的随从，几乎都受了伤，其中一人肩窝上扎着一根箭，颤声应道。

在一旁，一名随从脑袋被箭矢射穿，果断地去了......面容间闪过一丝怒气，纵身一跃，便跨至坡斜上。那三人，已然尽数倒地而亡，身上各扎着几根弓箭。

中年人大张着嘴，面色惊讶中带着些恐慌。

冷冷地扫了一眼，朝坡后的树林深处方向望了望，李元芳嘴里喊了声“追”，便飞身窜去，动作快得出奇。

在其后，两辆马车上的木箱，也被掀开，自其间，跃出了好几名人手，紧随元芳身后。显然，这圈套有些不留余地！

“撤！”另外一边，施完箭，没有一点拖泥带水，元郎君带人撤去。

李元芳在后运起轻功，紧追不舍，一路寻着踪迹，表情冷酷极了。

然而彻底深入树林之后，一下子失去了所有人迹。周遭静极了，李元芳紧了紧手中的链子刀柄，目光冷冽，观察着四面环境，他察觉到了点异样。

没一会儿，后边的卫士匆匆赶来，打破了平静，领头的气喘吁吁地望着满脸凝重的元芳：“李将军，歹人呢？”

没有作答，眼珠子转悠几圈后，李元芳一挥手，严肃道：“给我将这片林子仔细搜索一遍！”

“是！”

没一会儿，又赶来了两队官兵。暮色黯淡，上百的人手，打起火把，粗鲁地搜索着树林。

“李将军，有发现！”没有过多久，一名卫士高呼一声。

眉头一扬，三两步跨了上前，在几棵密集的树木根下，翻开一层树叶，寻到了一个黑黢黢的土洞，那是一处密道......

艺高人胆大，没有多少犹豫，招呼着几个人，下道！

......

黑夜降临，陪皇帝与扬州官员饮宴结束，狄仁杰方归宿处，未及歇息，李元芳带人归来了。

“大人，卑职无能，让他们逃了！”摇着头，语气有些不甘，元芳禀道。

“哦？”重眉轻微地褶动了一下，狄胖胖伸手道：“说说看！”

迅速地将林中见闻，描述了一遍。

“卑职带人追出土道，出口在树林另一角，靠近水道。虽然没有多远，然耽搁了那么久，已然没了对方踪影。观现场情况，他们应该是走水路而遁！”

李元芳语气愤愤：“死伤了几名卫士，联络那名牙郎也被灭口了，哎......”

仔细地观察着元芳带回的没有任何标记的羽箭，狄胖胖重重地吸了口气：“看来，对方的警惕性，远远超出我们的想象啊！”

见元芳略显颓然，稍稍思考了片刻，出言劝慰道：“元芳不必太过沮丧，此行却也不是一无所获。”

闻言，略略一愣，呆呆地望着一脸老谋深算的狄胖胖。

“至少，我们彻底抓到了其行迹，不是吗？”狄仁杰捋着老须，显然又有了主意：“虽然没能捉到大鱼，不是还有那三条死去的小虾吗。也许，现在，我们可以向皇帝汇报一二了......”

“时候到了？”元芳难免讶异。