皇宫中，福宁殿。

“叶祾倬，”皇帝说起这新科状元，满脸满意的笑容，“祾，福气也，倬，巨大，倒能看出来父母对子女的一片慈爱之心，望自己的儿子是个有大福气之人呢。”

“皇上，这叶祾倬，便是吴江镇国公府的世子，曾经艳冠上京的大余氏之子呢。”皇后今日难得被召，来寝宫同皇帝叙话。

老皇帝这些时日服了国师呈上的丹药，只觉得浑身轻松，又精力充沛，但脑子却总是有些不清醒似的。

此时他才回想起殿下站立的少年那清冷绝艳的面容，可不是同那大余氏以及余贵妃有几分相像吗？

他浑浊的眼中放出了些许怀念的光，那大余氏，可是好生一个美人啊，可惜彼时美人已是臣子妻，不然，他这后宫集齐了这样一对绝色的姐妹，该是何等美事？

不过……细细回想起来，倒也算不得多难忘。

老皇帝转眼抛之脑后，又问立在身旁的大太监：“贵妃今日可好？朕过去看看她和七皇子。”

起身才想起皇后还在身边，又对她温柔说道：“皇后且先回宫休息吧，朕明日来瞧你。”

便在太监宫女的簇拥下抛下皇后走了。

皇后气得攥紧了袖子，没有露出不忿，但心头恨不得将这小余氏活剥了，几十年了，皇帝竟对她恩宠愈盛，可恶以极！

还有余氏这外甥，竟也是杀不掉！倒是她前几年低估了这镇国公府了，养虎为患。

不行，要趁着这叶家小儿羽翼未丰，将他扼杀了，不可再轻敌。

皇后盘算一番，心头有了个主意。

这皇帝说是几日后再分封官职，但过了几日了也还没想起这事，还是皇后在他面前说了一嘴，他才想起还有这么多新进的天子门生还在等着他。

于是上了早朝，便给众人各自安排了，唯独是叶祾倬这个新科状元，竟然得了个敕令说他年纪尚小，待得年满十六后再上任为翰林院修撰。

这堂上立刻便有臣子出列言圣上此举不妥。

这臣子与叶鸿礼有些私交，如今皇帝皇帝愈发荒唐了，这世侄是个有本事的，此时仗义执言一二虽不一定有用，但多少能博得些好感。

老皇帝打了个呵欠，“朕这片体谅少年臣子之心众爱卿竟不理解吗？这少年人，还是长身体的时候呢。”

皇帝这话一出，众人难道还敢说他这是荒唐吗？也只能顺着他的话说了。

这新状元莫不是得罪了这宫里的谁？怎么会有此等遭遇？

这姓叶的少年状元时年十四，待得两年后，这京城里的官位一个萝卜一个坑，还不知到时还有没有位置呢？

再说了，万一皇帝忘记了，或者，瞧着这老皇帝在美色上不知节制的模样，说句大逆不道的，万一他薨了，新皇帝又有别的主意该如何？

但事已至此，皇帝金口玉言已定，也只能谢恩。

叶祾倬倒是全程风轻云澹，面不改色地谢主隆恩，倒是叫这朝堂上的有心人高看了一眼——宠辱不惊，小小年纪实是难得。

未来如何，一切还未可知，但这镇国公府，总算是后继有人。

散了朝，方才替叶祾倬说话的臣子叫住他，十分和蔼地勉励了一番，又问起叶鸿礼如今可好。

叶祾倬谢了他，又答父亲一切安好。

这人是枢密直学士王爵，与叶鸿礼是同一年的进士，父辈也有交往，也是自小相识的。

“改日若得空，定要来我家坐坐。”王爵说道，又叹气，低声说：“总归有办法的，你有大才，总会出头的。”

叶祾倬又谢过他，一路也不说朝堂上的事儿，拉着家常出了宫殿，道别，各自乘轿子回了。

叶祾倬换了家常的衣裳，翻阅今日的奏报。

“公子，宫里的人递出话儿来，早上那位并未决定官职分封，后来皇后求见，出来那位就说要分封官职。”文墨向他禀报道。

这官职之事，叶祾倬早已料到皇后会使绊子，但他本来也不想现在出仕，这吴江的事情还没料理清楚，且，他并不想做这狗皇帝的臣子，来到上京，也是想亲眼确认这狗皇帝如今的模样。

这科举一事，不过是他这两年得空才预先完成罢了，为的也是日后方便行事谋划。

在上京休整了几日，叶祾倬启程，回到了吴江，云都府。

叶鸿礼亲自在城门外带着人迎接他，马车接近城门了，叶祾倬便能看见父亲在城门外翘首以盼的模样。

他带着数十人，都是府中的管家还有主事，并一些护卫。

因着不愿叶祾倬心烦，他从来不要求叶祾倬亲近庶兄弟姐妹，他自己也并不十分亲近，他的父爱，的确是全然倾注在嫡子身上的。

今次他听说了皇帝所为，心中大为气愤，只是他如今无实权，他也知自己无能无力，儿子受此委屈，他也愧疚不已。

见叶祾倬的车马近了些，他驱马迎上去，叫了一声：“祾倬吾儿！”

叶祾倬立即从马车中下来，撩袍对父亲一跪，叶鸿礼连忙翻身下马，扶住他，“舟车劳顿，随爹回家吧。”

叶祾倬瞧着父亲鬓边新添的白发，还有此时他因为怜惜而泛红的双眼，铁石的心肠也不由撼动。

“父亲，儿子无甚不好，不要担心。”叶祾倬反握住他的手，将他请进马车中。

而后他将自己在京中的见闻和境遇同叶鸿礼说了，叶鸿礼咬牙，当初他和父亲叶朗坤仍在上京时，多少人巴结上来，待父亲去世，便都澹了。

人情冷暖不过如此。

“吾儿，你以后定有作为，父亲无能，帮扶不了你，以后定会争取，不拖你后腿。”叶鸿礼叹了口气，终于说出了自己早就想说的话。

从前父亲叶朗坤严厉，他从来不大理解，只以为这国公府鼎盛，自然众星捧月，但实际却是因为有父亲这座大佛镇住了，如今儿子不知不觉长大，这重担又落在了他身上。

作为一个父亲，他多么羞愧！

叶祾倬早已将国公府的责任扛在肩上，但此时叶鸿礼能说出这样掏心窝子的话，他也感叹，父亲四十几，倒是成长了。

想到父亲方才形单影只的模样，叶祾倬又说了几句话宽慰他。

“父亲，可愿续弦？”叶祾倬说道。

普通人家，自是轮不到儿子管老子的事，但在镇国公府，叶鸿礼对儿子是十分依赖信任的，也不以此为耻。

“我……”叶鸿礼惊讶儿子竟然开口提起这事儿，他愣了愣，落寞地垂眸，“这世上女子，还有谁能比得上你娘？我从未说过，但，心中早已发誓，此生不会再娶。”

冉娘去了，他的心也死了，他还有这个嫡子，所以他还活着。

否则，家中香火已有继，他独活于世，实在是太过孤单。

叶祾倬从不知父亲是这样的心思，他以为父亲不过是怕他不喜后娘，本是金榜题名的热闹日子，因为想起了母亲，变得有些凄冷。

两人说起了别的话，马车缓缓前行，回到了熟悉的国公府。

“过得几日你我父子去看看你母亲吧。”叶鸿礼对儿子温和一笑，“总归要把好消息告诉她的，她一直都为你骄傲。”

叶祾倬对父亲点点头。