“公子，现在府城危机解除了，阖城百姓何会想到他们曾经命悬一线，与死神擦肩而过？又有谁会记得公子？”

“吾解民于倒悬，出民于水火，难道只是为了出名？”

“公子以一已之力拯救了一座城池，难道黎民百姓不应该铭刻在心吗？”

“此事知道的人愈少愈好，它只是一场没有硝烟的战争。汝不要再说了。”

“吾不说，署理知府严嵩也不会说吗？这可是奇功一件，谈笑间，强虏灰飞烟灭！”

“严嵩大人肯定会说，不过那是密奏皇上而已。”廖道南语气澹澹地说道。

“公子，吾肯定地说，严嵩密折上不会有汝的功劳，或许有羽广的，但是不会出现公子的名字。”

廖道南饶有兴趣地问道，“为何？”

“因为羽广是不存在的，只要严嵩密折上加上一句，羽广在攻打城门中阵亡，就可以贪天功为已有。而如果写上公子之名，万一皇上召见公子询问，岂不露馅？”

“严嵩大人不怕日后露馅？”

“那除非公子考上了进士，且有单独觐见皇上的机会，还有一点要公子主动提及才行。公子澹泊名利，岂是争功之人，汝会吗？而且新科进士觐见皇上也是集体觐见，也没有此种机会。等得有机会单独见皇上的时候，不知道是多少年的事了，那时怕汝自己也忘记了吧？由此可见，工于心计的严嵩岂会不揽功归已？”

“廖容，吾看汝倒是工于心计，少奸巨滑！吾是与人争功之人吗？功绩全归了他，吾也没意见，保全一城生灵，严嵩大人也实有功，比起弃城而逃的府台大人，他是不是应该得到褒奖？吾何足道哉？”廖道南笑侃道。

“公子汝是大人有容人之量，可是吾看不惯署理知府严嵩的行为，当全城危在旦夕时，严嵩倚公子为干城，为智囊，言听计从；现在府城转危为安，自昨至今，却对公子不闻不问，弃如敝履。”廖容不满道。

“他还有许多事要处理，这也正常。”

廖容嘴一撇，还想说下去。“别说了，廖容，当前吾人要做甚么？”

廖容一摸脑袋，“马大哥所嘱之事？”

“对，别耽搁了。”

廖道南与廖容出门，挥身跨上马，不一会儿就来到马升的家，见到了马升的老婆与其孩子马放。

马放现年才二岁，聪明伶俐，活泼可爱，一见廖道南就格外亲昵，伸出稚嫩的双手，摇摇晃晃地扑向他的怀里。

廖道南爱怜地抱起小马放，亲了又亲。

“马升嫂，马升大哥已经为国捐躯，临终前，他嘱咐吾，‘吾一旦有不测，请公子托付人将吾儿护送到吾的故乡宣化，那儿有他的爷爷、奶奶，他们会将他抚养长大的。至于吾的妻子，听其自便，尊重其本意。回吾的故乡宣化抚养儿子固然好，不回，改嫁，也行。’吾现在之来，正是为履行马大哥的嘱咐而来。”廖道南哽咽，热泪盈眶道。

听了廖道南的话，这位柔弱的女性，并没有泣不成声，实则她早已知道，此刻她甚至没有悲伤，她只是从廖道南的怀里接过孩子，语调平静道，“不用选择，马升的老家就是吾的家，吾选择到宣化将马放扶养成人，以慰马升他的在天之灵。”

“果然是一位不凡的女性，马升大哥不凡，妻子也不凡，他们的儿子马放呢？他们夫妻的热血在他身上流淌，马放以后应该会是怎样一个不平凡的人呢？”廖道南暗暗思忖道。

“廖公子，吾现在就收拾金银细软，随汝等去。家里有一马匹，吾马术尚可，不会成为累赘。”

“好，马升嫂，吾这里有金四十两作为抚养马放的费用，一并放在汝处。这些钱可以让马放在衣食无忧中长大成人，让他长大后为国效力，做吾大明的卫国长城。”

“廖公子了，吾就代为收下了，大恩不言谢！”

廖道南、廖容主仆两人及孤儿寡母马放母子，骑上了快马，踏上了千里回归之路。

宣化是一座塞外边城，历史悠久，古代称之为“上谷郡”。汉之飞将军李广曾经在此与匈奴鏖战。

宣化位于冀北山间盆地边缘，地势险要，战略地位重要，为历代兵家必争之地。

诚如旧志所述“宣化全境飞孤、紫荆、控其南；长城、独石枕其北；居庸屹险于左；大同固结于右，群山叠障，盘踞峙列，足以拱卫京师。”明朝初年为防御败退草原的北元蒙古势力的侵扰，就在长城沿线逐渐设置了九个军镇，简称“九边”，万里长城，九镇戍守，其中，宣府镇号称九边之首。

由于其北接大漠草原，南控燕山关隘的地理位置，自古就是军事战略要地和兵家必争之所。明永乐皇帝朱棣继位后，迁都北京，天子戍边，宣化的战略位置更显突出，尤为重要，它是保卫京都，防御蒙古铁骑南下的咽喉之地，被称作“京师锁钥”。

其布局俨然为明代北京城之缩影。宣化城垣为正方形，每边六里多，周长24里有余。城高2丈8尺、雉堞高7尺。通高3丈5尺。环城设7门，南有昌平、宣德、承安三门；北有广灵，高远二门；东有安定一门；西有泰新一门，门外设关，环有瓮城、瓮城外连月城，城四角建有角楼，城外设皇堑、护城河、吊桥等。

廖道南一行进入宣化城后，为它的宏伟气势所惊叹，“大明铁铸的城池，固若金汤。”廖道南赞叹道。

“公子，可是马升大哥老家不在此啊，他的家在城外，为农户呢，这儿再好也不是他的家。”廖容接言道。

“是的，吾辈马上出城，找到马升大哥的父母，并将他们迁移到城内来，城内无疑是最安全的。”

几人骑着马出了城门，远处就是一望无际的草原和浩瀚无垠的沙漠，却也是明与蒙古厮杀鏖战之处，战争破坏的痕迹还历历在目，蒙古铁骑洗劫后的村庄，烧成焦炭的枯树，废池乔木，断垣残壁处处可见，百姓十室九空。

目睹着这一切，廖道南沉痛叹息道，“城外地近蒙古北虏，千里草原，黄沙大漠，号角连营，那是吾大明身被铁甲的热血男儿与蒙古北虏铁骑对战厮杀的战场。”

“与蒙古北虏的长期战争，西北大地已是民生凋蔽，疮夷满目，战争的破坏力，对西北军民而言，这是一场巨大浩劫，官兵死于锋镝，百姓冻饿枕尸者道相望。”

“吾想起了唐代诗人陈陶的《陇西行》,‘誓扫匈奴不顾身，五千貂锦丧胡尘。可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。’吾大明英烈虎贲之士捍卫边塞亦是视死如归，可歌可泣。这里也同样锻造着男子汉的铮铮铁骨！”

“公子，马升大哥父母居此险境，岂不危殆？”

“当然危险，天佑马升大哥父母一家！”廖道南默默祈祷。

“快去找吧。”廖容道。

几个人按照马升提供的地址，几经周折，终于来到了马升父母的住处，几个人顿时张口结舌，只见这儿已经是一片废墟，瓦砾成堆，住房已经被战火摧毁。

“怎么办？”几个人面面相觑。

“到城皇庙去看一下。”一个稚嫩的声音传来，众人一看，这不是小马放吗？才二三岁的黄口小儿，还处在牙牙学语阶段呢。他的话让所有人无不惊奇。

“听小马放的，到城皇庙去看一下。”一语惊醒梦中人，如梦初醒的廖道南急忙道，“蒙古人崇尚佛道，成吉思汗还封丘处机为国师呢，让他掌管天下道教，乃至于掌管全国所有的宗教事务。当时全国各地大兴土木，修建道观，其规模超过了当时的任何一种宗教，包括蒙古本土的萨满教。”

“城皇庙供奉是历代英雄，所以蒙古人不会对城皇庙动刀兵，这是他们的禁忌，确实安全不过城皇庙。”

“去吧。”廖容道。

“去。”几个飞马直奔城皇庙，不一会儿就到了城皇庙，城皇庙内杳无人迹，甚是萧条冷清，当他们下马进入时，眼尖的廖容见庙内有一个影子一闪，就不见了。

“有人！”他马上就追了进去。

廖道南、马放母子也随后跟进，“找到了！”后院传来了廖容的声音。

廖道南、马放母子循声来到了后院，只见柴草房内有一个蓬头垢面的老者和一个面容平静的老妇，老者逼视着这几个不速之客，并没有畏惧之色。

“大伯，汝是马升，马大哥的父亲吧？”

“汝是什么人？”老者警惕地，不乏敌意地问道。

“吾是马大哥的朋友，受马大哥的临终委托带他的儿子马放来认祖归宗！”

“吾儿马升呢？多年不见，他现在怎么了？”老者闻听此言头晕目眩，随即老泪纵横的他紧紧抓着廖道南急问道。

“马大哥，他，他为国捐躯了！”

老者松开了廖道南，擦干了眼泪，反而异常平静，当廖道南一一道明原因，他没有再流泪，只是说了句，“为国捐躯，死得其所。”

马升父母与马放母子相认，年幼的马放依偎在爷爷的怀里，目光坚定、倔强，显现出与年龄不相符的成熟.....”

这时廖道南望着沐浴在夕阳下的雄伟边塞及远处的草原、戈壁，心潮起伏澎湃，残阳如血，冲天的狼烟，苍茫的草原，浩瀚的戈壁，重叠的山峦，呼啸的铁骑.....，边关、草原、戈壁留下的不只是后人对它的千古凭吊，它永远是铁血男儿征战的沙场。

“马放，汝祖、汝父都有一腔英雄的热血，汝延续了他们的血脉，汝是他们生命的寄托，在铁与血铸成的大明边塞成长，见惯了杀戮、血腥、死亡，汝将铸成铁血的灵魂，铁血的意志。”

“但愿有一天，汝能成为卫国长城，成为大明一代英勇绝伦的智勇名将。沙场秋点兵，旗鼓临沙漠，戈铤驻落晖，气吞万里如虎，醉里挑灯论剑，谈笑间，强虏灰飞烟灭，那将是何等的豪迈。”廖道南暗暗道。