“快传他来。”莫登庸心里一激灵，他怎么会来？
阮清被带了进来，他跪下向莫登庸道，“见过太上王。”
“汝怎么来了？”莫登庸问道。
“吾没有完成太上王的任务，请太上王处置。”
“说说情况，明军为何能横穿二百里沼泽、烟瘴密林，从孤之后方突然袭击永安州？”莫登庸问道。
“是小民之所为。”
“啊？汝个卖国贼！”全体莫朝大臣惊骇失色。数名将军拔出刀剑，欲杀阮清。
“让他说下去。”莫登庸挥手制止了众臣，他不动声色道。
“是，小民给明军做向导带领他们横穿二百里沼泽、烟瘴密林，是为了取得他们信任，从而将明军一网打尽。武器弹药最后将全部明军引入到了迷魂山，要让他们或被野兽吞噬掉，或死于冻饿。只是？”阮清叹息道。
“只是什么？”莫登庸问道。
“只是他们掉入了吾的陷阱，他们并没有杀掉吾。他们告诉吾，‘王师南征，非为续绝世，汝相信吗？吾军只是要莫登庸归降，他仍然可为一国之主。’然后他们恢复了吾的自由。”
“明军他们怎么出来的呢？”
“天上有鹰，地上有狐鼠，它们争先恐后地为明军引路，他们一步步出了死亡山谷。此天意也。”阮清叹息道。
全体莫朝大臣皆为之震惊。
莫登庸虽然冷酷狠辣，杀伐果断，但是见识亦过人，他眉头一皱，一个主意浮上心头，决心一探究竟。
他向国王莫登瀛及群臣说出了自己的想法。
“太上王，危险，不能去。”群臣一片反对声。
“不入虎穴，焉得虎子？”
“父王，大明悬赏百万金购父王之首，父王此去，不是送首级上门吗？岂有生路？”莫朝国王莫登瀛一下跪地叩头，流泪道。
“他们对阮清所说的话，不一定是骗人的，否则他们占领了永安州城为何按兵不动？痴儿，父二十年前，曾经去过大明，也会讲汉语，知道如何应对各种情况。去，能探明对手底牌，莫氏一族，尚有一线生机；不去，莫氏一门恐大祸临头，赤族也。”莫登庸摇头道。
说罢，莫登庸不顾莫朝国王莫登瀛及其他大臣反对，与几个卫士当场换上汉人衣服，乔装打扮，悄然而去。
莫朝国王莫登瀛呆呆望着莫登庸远去的背影，痛哭失声。
又惊又怕的莫朝国王莫登瀛，急火攻心，一病不起，几天后突然撒手人寰，一命归西。
猝不及防的群臣乱作一团，在无法与太上王莫登庸取得联系的情况下，遂立莫登瀛的儿子莫福海为王。
太上王莫登庸对这一切一无所知，他与几个侍卫乔装为行商，潜入到广西境内。
此时，廖道南已经将永安守城事宜委之于仇鸾。
他与廖容、戚景通已经回到大明军统帅毛伯温新的驻地，广西桂林。
这一日，莫登庸一行数人抵达大明军统帅毛伯温驻地广西桂林，在桂林大街上与一主一仆两人相遇。
就在双方擦肩而过时，那员外装扮的中年人与商人打扮的莫登庸眼睛相会之际，两人皆是一震，“此人怎么挺熟悉的？哪儿见过的？”
莫登庸急忙回避对方的目光，躲躲闪闪。此是敌后，一旦被人认出，将大祸临头。
员外没有说什么，倒是那位仆人装束的人说道，“这位掌柜，留步！”
几位剽悍的莫登庸侍卫，手一下摸向怀中的兵刃，只要莫登庸一声令下，眼前这两人就将成为血肉模湖的尸体。
“有什么事？”莫登庸羊作镇定，表面上不动声色。
“吾与老爷好象多年前见过贵掌柜的。”廖容上下打量着莫登庸，“只不过那个时候，贵掌柜可不是这装束的。”
“那个时候，什么装束？”
“那个时候吗？汝一身戎装，是威风凛凛的安南贡使成员啊。怎么，现在卸甲归田？经商了？”
廖道南趋向前，向莫登庸打拱道：“当时吾辈的马被汝之军士误会带走了，结果还是汝找了回来，并严惩了军士。”
莫登庸一摸脑袋，恍然大悟，”记起来了。汝是当时忙于赶考的廖公子啊？抱歉，抱歉。”
“莫将军，汝为何弃官为商了？”
“唉，别提了。吾啊，秉性耿直，很不习惯于官场的勾心斗角，处处受人挤兑，郁郁寡欢，不得志。道不同不相为谋，想来想去，索性辞职经商，这样畅快适意些，没有那么多约束。”莫登庸气定神闲。
“廖公子呢？没在朝廷为官啊？”
“唉，一言难尽，不是不想在朝廷为官，落第了。挤不进官员队伍啊，好在敝家还有几个散钱，家产还殷实，吾就开始云游天下，率性而为吧。后来来到广西，被风景如画的桂林山水所吸引，遂在此购田起舍居住，一晃将近二十年了。”廖道南娓娓道来。
“这样的啊？”莫登庸心中暗喜，“真是瞌睡虫遇到了枕头。遇到了二十年前的故人，如果以他家为落脚点的话，岂不是能更好掩护自己，更利于自己刺探情况？”
“莫掌柜，现在大明与安南大战在即，汝等如何还能安然地从安南出境，欲何往？”廖容发问道。
“吾吗？在安南也算殷实人家，曾经在安南为官，王庭上下朋友不少，在地方亦有不少官员朋友，出个关什么的，不说易如反掌，也还算一路通畅吧。再说大明与安南有蜿蜒二千多里接壤处，避开几个官兵驻守点，出境也是小菜一碟啊。”莫登庸面不改色，心不跳，回答得滴水不漏。
“也是的。”廖道南道，“莫掌柜是做什么生意的？”
“吾什么生意都做，生意人都是趋利的，有利可图就行。粮食、布匹、香料、食盐、黄金珠玉都做。”莫登庸漫应道。
“吾家尚有一批布料想要倾销，不知莫掌柜可否有兴趣？如有兴趣，可随吾回府，生意谈不成，盘桓作客也行。”廖道南不动声色地问道。
“真的？”莫登庸大喜过望，自己本来就想以廖家为据点展开刺探的，想不到对方倒是直接提出了。
几个侍卫渐渐地放下心来，手从怀中抽出，垂首拱立。
“不过吗？那太打扰府上安宁了。吾辈还是另打地方食宿吧？”莫登庸欲擒故纵。
“如果见外的话，可以另找地方。”廖容抢先道。
“那好，汝等既然盛情相邀，恭敬不如从命，莫某却之不恭。”莫登庸压抑内心的狂喜道。
莫登庸一行随着廖道南、廖容来到了一处大宅院，仆人出来恭恭敬敬将他们迎入院子厅堂。
分宾主落定后，一会儿，仆人端上了热腾腾的茶，莫登庸与廖道南边品茶边聊了起来。
“莫掌柜，去看一下布料不？”
“不急，布料看不看，我都要了。”莫登庸道。
“多谢信任。”
“有件事想问一下，方便回答不？”莫登庸似乎漫不经心地问道。
“请讲。”
“听说桂林城中设有大明征南军统帅毛伯温的行辕，是不？”
“是的。”
“莫掌柜对此感兴趣？”
“不是感兴趣，是不得不关注。战火一起，生灵涂炭不说，还影响吾辈的生意啊。”
“这呀，要处决于一个人。”
“谁？”
“安南莫朝的实际统治者，太上王莫登庸。”
“是大明要讨伐他，非他侵凌大明。”
“话虽如此。但是他不审时度势，诚心归附大明的话，战争将旷日持久，糜烂整个滇桂南边。如果他要负隅顽抗的话，未免城门失火，殃及池鱼，汝等能苟全性命就是万幸了。”
这时刚进来，侍立在一旁的廖容插话道：“糜烂整个滇桂南部是免不了的，至于说旷日持久的话则未必。”
“汝为何如此看？”廖道南羊为惊讶。
“今天大营红夷大炮抵达，红夷大炮一射，城墙立马坍塌，土石齑碎，攻城掠寨的御林军一进攻，安南军将土崩瓦解。”
“啊？”莫登庸面色聚变，心道：“嘉靖连御林军都派遣出来了？志在必得安南啊。”
“可属实？”莫登庸不死心，问道。
“确实。刚才有庄丁来报，征南军统帅毛伯温要征用吾家一个园子驻兵呢。我还未来得急跟主子禀报呢。”
“啊？”莫登庸头一下子炸开了。
这时一个仆人跑了过来，跪在廖道南面前，“禀告老爷，毛帅送来请柬，明天上午大营试射神威大炮，请老爷一观。”
廖道南接过请柬，熘览了一遍，对莫登庸道：“吾与大师向有交情，此次又助了不少军银，大帅请吾是去开开眼界。吾还真没看过西洋炮呢。”
莫登庸双手一揖，“廖员外，在下有一不情之请。可否满足？”
“请讲。”
“能否带吾开一开眼界？”
“这个吗？”廖道南颇难为情，“吾，吾如何给大帅解释呢？兀地多了一个陌生人。”
“大帅认识贵府每一个人？”莫登庸问。
“非也。”
“那吾扮作廖员外的随从去，如何？”