夜阑人静，姜沉舟在一片平静的池塘边，平静的对秦笙说起他和李缺相识的往事。
秦笙听得出了神，连眼前的火堆熄灭了都没有察觉。
“你当然是为了救他才这么做的。”秦笙眨着眼睛道。
“嗯，当时那条毒蛇离他太近了，我根本来不及提醒，只好先冲过去。”姜沉舟看着她道：“这一点他当然也明白。”
“后来呢？”
“后来他把我带回了王府，找了最好的郎中用了最好的药材为我治蛇毒。至于我们的较量……”
“较量自然是结束了，你们不分胜负，打成平手。”秦笙抢着道。
“你错了。”姜沉舟摇了摇头，微笑道：“终南山的那次自然是不分胜负，但我们之间的较量却从来没有结束。”
“什么？”秦笙看起来很惊讶：“你们现在还在比？”
姜沉舟道：“对，从那次以后，我们每年都会约好时间比试高下，但每次都是不分胜负，直至今日。”
接着他叹了一口气，自嘲道：“看来我们都是执念很深的人。”
——“你我之间胜负未分，你还不能死。”这是李缺说过的话，秦笙终于明白这句话的意思。
她站了起来，轻轻的走到姜沉舟身边。
过了很久，秦笙才动容的说道：“以前我一直觉得他很冷漠，似乎没有一丝感情，现在我才知道原来他是一个很重情义的人。”
“不止是很有情义，他还是一个很有原则的人，当时他完全可以派人抢夺那只鹿，不过他不屑这么做，因为他有原则，还有一个原因就是他很骄傲，根本不屑巧取豪夺。”
“恩，而且他也很倔强，不肯服输。”秦笙看着姜沉舟道嫣然一笑：“你和他一样，也是个倔强的人。”
“所以我们才会成为朋友。”姜沉舟感慨道。
就在这时，秦笙忍不住打了个喷嚏。天气那么冷，她又在外面呆了半天，难怪会着凉。
“我们回去吧，明日还要早早动身。”姜沉舟脱下披风披在她的身上。
“你说，我们还有多久才能回到长安？”秦笙边走边问。
“按照路程来说，六七天吧。”
“也就是说六七天以后就能见到爹了。”
“是啊……到时候怎么和他说凉州的事呢。”
“我不知道，你说呢？”
“我也不知道。”
二人的身影慢慢消失在荷塘边，说话的声音也渐渐变轻，最后几不可闻。
七天后的黄昏，众人已回到长安。
再一次回到这个熟悉的地方，秦笙却突然觉得很陌生。
其实长安还是那个长安，只是秦笙却已经不再是原来的秦笙。无论是谁，在经历过生死变故之后，都会有一些改变的。
出发的时候，她意气风发恨不得早日去到凉州，体验一番西北的壮阔和豪迈。
回来的时候，她归心似箭，只盼马上在父亲的膝下哭诉一场，说说这一路的委屈和悲凉。
她虽然表面装作坚强不屈，但内心却始终带着女儿家的柔弱和多愁善感。
秦琼此刻就在天策府内，当他第一眼看到秦笙的表情已经猜到了有事发生，再看到队伍的人数就已经明白了事情的严重性。
他不再废话，直接把姜
沉舟和秦笙叫进了自己的书房。
姜沉舟把一路的经历告诉了他，他说得很详细，除了高大威身份的秘密。
听完之后，秦琼久久没有说话。
“女儿有负所托，求爹责罚。”秦笙突然跪了下来。
“责罚？你没有做错，爹为何要责罚你。”秦琼叹了口气。
“女儿……”
“你做的事，若是换做爹也一样会这么做的，起来吧。”秦琼柔声安慰道，转头看着姜沉舟问道：“除了你们，我们还有活着的人吗？”
姜沉舟道：“据李缺派去的人说，还有三个人被尉迟宝琳抓了起来，他们受伤不轻，暂时只能留在凉州，不过尉迟宝琳已答应放他们走。”这件事他也是刚知道的，不过有三人活着，总算是不幸中的万幸。
秦琼平静的说道：“也就是说这次我们折损了七个人，你把名字列出来，交给孙伯彦安排抚恤相关事宜。”
“是。”姜沉舟应道。
秦笙忍不住问道：“爹，那尉迟宝琳呢？”她见秦琼无动于衷，心中早已急切万分。
“你啊，还是那么心急。”秦琼苦笑着叹了一口气，道：“饭要一口一口吃，事情也要一件一件办，尉迟宝琳犯下如此滔天大罪，爹怎么可能会放过他。”
他继续说了下去：“不过王爷说得没错，此事一旦公开会让朝廷颜面尽失，所以绝不能上报朝廷。”
秦笙疑惑道：“可是不上报朝廷又怎么将他绳之以法？”
“这个嘛……”秦琼目中闪过一丝忧虑之色，叹息道：“此事颇为棘手……还需从长计议。”
“爹……”秦笙还想说下去，可秦琼却挥了挥手，道：“你们出去吧，我要好好想一想。”
离开天策府后，姜沉舟回到了千觞阁。
一个多月过去了，沈叔还是像以前一样醉醺醺的，他仿佛永远没有清醒的时候。
看到姜沉舟，他神秘的笑了笑，虽然没有开口说话，却用手指了指他的房间。
姜沉舟点了点头，眼珠子转了转，然后像他一样笑了笑。
他已明白沈叔的意思，他的意思是说：帕莉夏这个小丫头就躲在你的房间里，你好自为之。
而姜沉舟回答他的是：我知道了，她又在胡闹，看我怎么对付她。
姜沉舟猜得没错，帕莉夏确实在里面等着他进门。这个调皮的小丫头每次都要玩出点花样，她现在正躲在门后，脸上戴着一个从集市上买来的鬼怪面具，因为她想吓唬姜沉舟。
她趴在门上，聚精会神的听着外面的动静。
刚刚明明听到酒坊里有脚步声，可是现在又安静了下来。难道刚刚的人不是姜沉舟？帕莉夏想了想，又把耳朵凑了过去。
就在这时，一只手突然搭在她的肩上。
“啊……”猝不及防之下，帕莉夏被吓了一大跳，惊叫一声跌坐在地。
等到她反应过来，才发现姜沉舟正坏笑着看着她。他并没有从正门进来，而是绕路从庭院外面翻墙而入的。
“你是怎么进来……”帕莉夏站了起来，一边揉被摔痛的屁股，一边气鼓鼓道：“不对，你干嘛在背后吓我！”
“你说为什么呢？”姜沉舟捡起跌落的鬼怪面具，在她眼前晃了晃，反问道。
帕莉夏朝他吐了吐舌头，
道：“没错！我就是想吓你，怎样？”
“你的意思是说……”姜沉舟盯着她问道：“只准你吓我，不许我吓你？”
“对！你总算开窍了！”帕莉夏手叉着腰理直气壮道。
“一个多月没见，我发现你越来越调皮了啊。”姜沉舟摇了摇头，一脸的哭笑不得。
“一个多月没见，你还是那么顽劣不堪。多大的人了，还欺负小孩子，好不知羞！”帕莉夏努着嘴，不服气道。
“这就叫一物降一物！”
“你这是以大欺小！”
“而你是人小鬼大！”
“你臭不要脸！”
“你……你……”姜沉舟只说了几句，就忍不住大笑了起来，他笑得很开心。这一个多月发生的事让他苦闷至今，现在和帕莉夏斗一斗嘴，心情竟然变好了很多。
他一笑，帕莉夏也跟着大笑起来。
她不知道自己在为什么而笑，她就是觉得好笑，所以就笑了。
笑了半天之后，姜沉舟才摆摆手说道：“好了好了，我错了，你在这里等我半天，不是为了和我斗嘴的吧。”
帕莉夏一本正经的回道：“什么斗嘴，我可是很认真的！”
姜沉舟道：“好好好，你认真，是我不认真了。”遇到这个小丫头，他也只能举手投降，毕竟，斗嘴赢了她也不见得脸上有光。
“哼！知道就好！”
不用说也知道，帕莉夏来是为了凉州之事。
姜沉舟坐在屋檐下，和她说了这一个多月来发生的事，等到他说完，已是华灯初上之时。
“所以李淳风口中的乱象其实就是凉州空虚，要是薛延陀国趁虚而入大举进犯，会死很多人？”帕莉夏眨着眼问道。
“虽然不能确定，但已八九不离十。”姜沉舟思索着，又抬起头看着她道：“所以我需要你安排一下，今晚我进宫要见李淳风。”
他本以为帕莉夏会一口答应，却没想到她居然摇了摇头道：“我安排不了。”
姜沉舟不解问道：“为什么？”
帕莉夏道：“因为他现在不在宫里，也不在长安，他去了太白山。”
太白山就在长安城边上，其峰高耸入云，冠绝秦岭。生活在京畿附近的人都听过一句话：太白积雪六月天，意思就是说山上的积雪终年不化，就连最炎热的夏日六月也是如此。不但如此，太白山更是被誉为道家第十一洞天福地，据说还是太乙真人修炼之地，
李淳风本是修道之人，去那里自然是为了闭关清修。
姜沉舟又问道：“他有没有说什么时候回来？”
“你问我，我问谁啊？”帕莉夏撅起小嘴道：“不过他不是有未卜先知的能力吗，我猜他这一两天就会回来。”
一两天的时间其实并不算长，但对于危机四伏的凉州来说却尤为关键。这么急切的时候，李淳风却偏偏不在宫中。
姜沉舟摇了摇头，忍不住叹了一口气。
夜幕悄然降下，如墨色般融入悲凉的深秋之中。
而长安城依旧万家灯火，歌舞升平。
远处飘来一阵欢快的歌声，曲调优美，辞藻华丽，唱的是一曲太平盛世之象。
姜沉舟却似乎没有听见，他只是默默的望着天。
他的眼中只有一片漆黑。