第三百一十七章 自由交易区

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这样一来,本来是皆大欢喜的局面,没想到武三娘还横生枝节,要求在广州方面提供的识字掌柜方面做些调整。

武三娘拿出一张纸来,上面有五六十个名字,沈葆桢拿来一看不少人还认识,却是十三行和其他大商户里有名有名的大管事大掌柜。

能让沈葆桢一个官员都听到名号,这些掌柜和管事自然是广州城里都数得着的能人了,却不是那种普通的商家伙计可比,就是他们的东家也要对他们客客气气才行。

就比如其中一位叫张四成的掌柜,可是十三行行首伍家的二掌柜,本身有秀才的功名,只是因为家道中落而转入商事,却也做得风生水起,每年都有数百万两银子的生意要过他的手,比起很多十三行的东家都要有威势。

武三娘拿出的这个特殊名单里,都是跟这张四成差不多的人物,要求广州城派来的五百名掌柜伙计里必须包括这五六十名大掌柜。

沈葆桢感到一阵不快,倒不是因为这事情有多麻烦,也不是因为他在乎这些所谓的大掌柜,而是因为协议都要谈妥了这边却要横生枝节,实在让人不快,不由暗自嘀咕着唯小人与女子难养也的古训,与武三娘据理力争,指出对方这么做的不妥当来。

这样,互相又争论了半天,沈葆桢才勉强同意这项提议,使得整个谈判都圆满结束。

谈判结束后,沈葆桢却提出一个建议,就是要见到李仙面谈,武三娘考虑了一下,觉得这是必然之事,便同意这项要求,安排沈葆桢与李仙见面。

沈葆桢在数年前被李仙俘虏并软禁过一段日子,因此与李仙倒是熟识。

按照双方这种独特的关系,还有现在的形势,一般人会觉得这样两个人见面应该是剑拔弩张,互相之间充满火药味,但事实却正好相反,两人的会面平静得很。

李仙这人有个特点,就是不会对自己的俘虏咄咄逼人,当初沈葆桢被软禁之后用来敲林总督竹杠,但对沈葆桢本人却一直以礼相待,甚至给对方提供很多欧洲书籍译本,有闲暇的时候还一起长谈天下事务什么的。

说句实话,从这个角度看,沈葆桢和李仙之间的私交还算不错的。

两个人见面之后寒暄几句,又聊一下时局,交换对英国人的看法什么的,不见得有多亲近,但都做足了礼数,倒让两边旁观的人都惊讶不已,这两个人都是风度得过头了吧。

不过,两个人也很注意话题的范围,都不去谈是否要兵戎相见之类的敏感话题。

闲聊几句之后,沈葆桢就转入正题。

“李兄要搞这个什么自由交易区,真正意图是什么,还请告知。

如果是一些推托的话,就不用说了。”

不管按照官场惯例,还是外交谈判礼节,如此直白的谈话方式都是很不适宜的。

不过,沈葆桢多少熟悉李仙,知道此人说话最不喜欢绕弯子,只喜欢坦白直说,只有这样的单刀直入的说话方式才能多少得出点有用的情报。

“我搞这样的自由交易区,自然是因为这是最可行的方法,也是唯一可行的方法。”李仙想了想,觉得自己多少得透露点真材实料。

这一下,沈葆桢却皱起了眉头:“什么叫唯一可行的方法,这未免说得太笼统了点吧。”

李仙知道沈葆桢算是清朝难得的有能力的官员,只可惜从小在官宦家庭长大,骨子里就有着对商业的鄙视,根本无法理解商业活动中的种种细节。

“我知道沈兄心里有很多疑问,可是我这里觉得理所当然的事情,沈兄这边却不见得能理解,那我就从头开始讲吧。”李仙想了一下说道:“我起家是在雷州徐闻县那里,沈兄应该记得吧。”

沈葆桢点点头,却不搭茬,由着李仙说下去。

“当初我在东海岛安家立业,做捕鲸炮发展捕鲸业,又制作香皂,开办咸鱼加工厂制作腌咸鱼,这些沈兄是知道的。

只是,沈兄应该也记得,我刚做这些生意的时候,往广州卖这些东西,便受到广州这边的抵制,生意一直做不上去。

在雷州本地卖,也遇到当地商人和行会的抵制,好好的鲸油想卖出猪油的价格都不行,都在仓库里堆积起来,别的商品都差点砸在手里,差点逼得我破产。

那是我生意最艰难的时候,沈兄当时虽然在广州,但应该也有所耳闻。”

沈葆桢心想何止耳闻,当初就是我在背后给广州的商人偷偷施压,不让卖雷州的商品的,至于雷州那边也是我给当地的官员们写信,一起打压混元宗生意的。

只是,后来李仙就铤而走险劫掠英国商船,一下子就解决了资金难,然后又腾出手来收拾雷州的商人们,最后这种商业压制就无疾而终了。

不过,现在也不适合谈及自己在其中的作用,沈葆桢便面无表情地点点头,表示自己有所了解。

“广州打不开局面也就罢了,毕竟是外地,但当时我混元宗在雷州声势浩大,却在雷州都站不住脚,就有些过分了。

只是,世上有逼良为娼,却没有逼人做买卖的道理,我就开始挖空心思想着怎么打开雷州的市场。沈葆桢心想什么叫没有逼人做买卖的,这种事情我见得多了。

后来,看到林总督这边严厉打击鸦片走私行为,我就突然想到一个妙招,知道怎么做了。

当时我在雷州大力打击海盗,缴获了数十艘海盗船,手下也有很多兄弟,我就带着兄弟们天天在海上巡逻,严厉打击在雷州走私海盗的行为。

还别说,雷州弹丸之地抽鸦片的人还不少,我带着兄弟们将进出雷州湾的商船都查了个遍,搜出不少鸦片。

凡是私藏鸦片的船只,我就扣押,不缴纳罚金就不让人开回去至于没有鸦片的船只,就教育一番就放回去,倒是让雷州一带清净了不少。”

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