红军在蟠龙街住了下来，蟠龙街的面貌发生了较大的改观。没事时，高队长要求游击队员们打扫街道，清除多年来的垃圾，给孤儿寡母、生活艰难的人家送去米面、柴炭。有时，队员们也会站在民和店的月台上、南门义仓广场上给群众宣传红军，讲打土豪分田地的道理。街里的居民对红军的行为除了赞许外，还用实际行动给予支持，有人缠着高队长，要求参加红军，也有人给红军送来粮食、羊肉。高队长对想参加游击队的人进行了考察，将态度坚决的留了下来，大部分没有被接纳，告诉他们在地方上和敌人斗争和参加游击队一样重要。而对送粮送肉的人付给菜金，并告诉大家不要再送了，红军吃不完这么多东西，万一需要了，会贴出告示，让地主老财们送。蟠龙街的大街小巷里，唱起了红军歌曲，王灵娃的姐妹们，还做了一筐子鞋，托王灵娃送到队部。高队长很高兴，他收下了鞋，高兴的说：“穿上你们做的鞋，以后打仗就更有劲了。”但是，最让他头疼的是群众要求打天祉园。在这个问题上，群众和游击队谈不拢。尤其是去前有些村的农会遭到破坏，被土豪、地主迫害死的人的家属，不依不饶，几乎天天来找他，要求报仇，打下天祉园，捉住反动派，把他们全杀光！有人甚至编出歌曲到处传唱：地主豪绅高利贷，圪蹴人民头上派害债，捉住一个杀他俩，咱们没亏他！公然要求杀死地主及其家属。
高队长十分为难，群众的要求有其合理的成分，祖祖辈辈，老百姓都是在压迫中忍气吞声地活着，现在有了靠山，寄希望游击队救大家出苦海，心情可以理解。那天，他本来想亲自上寨子和孙老总谈判，但是王强挡住了他，王强对孙老总缺乏信任，为了安全考虑，派了副队长和刘大民上寨子谈判，但没有达成实质协议。孙老总态度很好，但他强调自己是政府委任的地方官员，投降是不可能的，他把自己该做的都做了，整修寨子就是避免和老百姓发生冲突。他承诺，往后可以少收老百姓的税负，但是让他放弃权力，让蟠龙川出现权力真空，也是对老百姓的不负责任。还有，他担心，红军在蟠龙街，能执行红军政策，善待富人，一旦红军走了，老百姓造起反来，富人们的生命安全没有保证，所以，解散民团也做不到。高队长晓得孙老总这番话是经过深思熟虑的，便放弃了再谈判的打算。他理解，这是阶级矛盾，无法调和。不管咋样，要利用这段时间，帮助王强和刘大民把地方组织恢复建立起来。他心里清楚，靠游击队现在的力量，要攻下天祉园几无可能。
但是，老百姓不信。有人说：“马排长的正规军你们都能打败，小小的民团有何难打？”
还有人拿出了他们的撒手锏理由：“红军是不是穷人的队伍？”
他说：“是。”
“大家要求你们为地方上除害，该不该？”
他发现自己钻进了群众不醒道理的死胡同，非常焦虑，这样下去，老百姓会和红军离心离德，自己过高地估计了群众的觉悟。当他终于明白这是一部分人借着机会绑架红军时，山上的哨兵传来了非常不幸的消息，说四乡的农民扛着镢头铁锨棍棒将天祉园包围了。
高队长出了一身冷汗，尽管他身经百战，几度死里生还，但是这种情况还是头一次遇到，他有些不寒而栗。群众中没有个好的领导，就会变成一群群氓，会把事情搞得非常无序。他急忙通知王强和刘大民等人开紧急会议，研究防止事态进一步恶化的对策。
王强说：“我跟大家讲了，没有人听劝告。有人甚至说游击队打马排，就是惦记着马排的武器弹药。还有人对咱们的俘虏政策不满，说国民党，共产党都是一路货色，抓住坏人不杀，放回去叫他们继续害人。”
高队长叹口气：“我们的宣传不到位，群众需要引导，这也不是一朝一夕就能见到效果的。现在当紧的是咋样把群众劝下山？”
刘大民说：“只有一条路，你们离开蟠龙街！”
“我们走了你们咋办？敌人会报复的。”
“游击队迟早都得走，现在看来迟走不如早走。”刘大民说，“我和王强合计了两天，打算立即召开赤卫军大会，会址就放在你们这里，晚上秘密进行，把枪发给队员以备不测。另外，召集各村农会主席，让他们说服动员自己的人马下山回村。要让大家懂得，革命有个过程，不要急，急了会把事情搞砸。”
王强也说：“我们还准备把赤卫军改编一下，过去的两个分队变成三个分队，增加南川分队，队长由尚文担任，抽出刘大民做农会的工作。现在的农会拖了我们的后腿，不知道是谁定下的规矩，说是一切权利归农会，我以为在蟠龙川不要这样讲，农会要接受党的领导，否则，权利过于膨胀，会给咱们的事业带来危害。毛泽东同志把这个现象讲得很透彻，农民有他们自私，狭隘的一面。如果我们现在答应了他们的要求，攻打天祉园，就是冒险，让队员们做无谓的牺牲，这种风气不能滋长。”
高队长说：“对着哩，你们把问题分析透了，是这么个道理。现在就派人出去散布消息，说白军要来蟠龙街报复游击队，为了不把白军引进蟠龙街，游击队即将撤离蟠龙街。如果来得及，今天晚上就开会，先开赤卫军会议，再开农会主席会议。假如没有特殊任务，游击队不会走远，要防止孙老总对你们的报复。你们也要做两手打算，尽可能和他平和相处一段时间，这有利于我们建立组织，发动群众，实在不行，瞅机会打他一下，让他不敢轻易对穷人下狠手。我听说，现在民团真正能打仗的团员不到二十个人，赤卫军经过整编后，力量要比他们强些，应该有这个能力。”（未完待续）