眨眼已到深秋。草原上遍地灰黄。部落不再频繁迁移，选定一个平坦之地安居下来。

前番和那几个小部落交战，得人口不少。可人口带来的是食物少的压力。各个部落都在为这件事操心。

萨仁再也在帐篷里坐不住，开始往其它部落，希望能学点儿诀窍。可连走几个部落，都在为人口太多而苦恼。即使平时擅长吃喝的如罕部落，也是勉强维持。

乐明将孙杰等人聚在一起。

“看如今这局面，大概撑不到深冬。你们有什么建议？”乐明扫视他们，问道。

“以我来看，只能把骑兵撒出去，探知其它部落的位置，夺取牛羊。”鲁恒苦思后答道。

乐明没立即表态，见孙杰正微笑着摇纸扇，盯着他，“你呢？”

孙杰脸色一变，“我看还是不说为好。”

“上次是我不对。以后无论提出何种建议，我绝对不会动手。”乐明保证道。

孙杰起身，来回踱步，“乐大侠上次说最终目的是让草原人和中原人友好相处，让草原人不再纷争。”

他谨慎地看乐明一眼，见他没有发怒的意思，这才安心说道：“我几人在草原上联络各部落的任务已经完成，也再没有大的作为。不如放我们回中原。我们专门负责草原和中原的贸易。做这件事，我们比乐大侠更合适。乐大侠虽有腰牌，但终究不是我们的人。我们对首领忠心耿耿，更让他放心。再者说，草原上也离不开乐大侠。”

乐明微笑道：“我这个人有时杀心太重。你是想摆脱我吧？”

孙杰惊恐万分，忙解释道：“我对天发誓。我绝对不是这个意思。”

鲁恒等人也为他求情。

乐明起身，缓步走过去，轻拍孙杰的肩膀，突然笑道：“和你开玩笑而已。”

孙杰等人见他真心地开玩笑，才长松一口气。

乐明轻叹一声，“我领着你们来草原，只命令你们做这个做那个。没关照你们过。前些天一时冲动险些要孙杰的命。我很惭愧。你们回中原带来粮草，负责贸易。我把重担推给你们，实在过意不去。以后若需要我帮忙，尽管开口。”

孙杰等人少见乐明如此亲近言语，都感激不已。

“你们今天准备一下，一定要最好的奶酒和羊牛肉，一定要最好的帐篷和羊袄。总之，一定要向他们要最好的。”乐明提醒道。

鲁恒大笑，“那是当然，我们是中原人，吃不惯草原人的苦。自然什么都要最好的。”

“我会替你们告诉那几位首领。你们深夜再出去吧。免得走漏消息。”

他们又聊几句，便各自散去。

乐明到帐篷里，让侍从们都退下后，才告诉他们孙杰等人的行动，便让他们严密保守秘密，绝对不能让第六个草原人知道。

孙杰等人白天准备好后，待夜深人静，才在乐明的指引下，沿着几个最可靠的探马所在的路线，悄无声息地离开。

至于他们的去向，说是中原人忍不了草原的苦，连夜逃走。