老人心中隐隐不安：他无法确定自己的内力比乐明的强，也不确定乐明是否说谎。

就在他思量的瞬间，乐明已经冲到他的面前。

老人大惊：速度明显比刚才还快。他现在确定自己远不如乐明。自幼就苦练武功，又和师兄弟们以命争夺到这个位置，牺牲过太多，孤家寡人一人，总隐藏在幕后，干脏活，无法荣耀在站在阳光下，心中多千般苦，却不能任何人诉说，即使夜深人静也不敢偷偷哭泣，怕被谁看到。

绝对不能死。吃一辈子苦，好不容易成为暗地里皇帝。

乐明将要刺冲老人的咽喉，陡然一停：今天若是因为一时兴奋而杀死这个老人，即使能逃出这里，也会给风城和藏在山中的人惹祸。何必争谁强？

在这一瞬间，两人都有罢战的想法。老人趁乐明停手的瞬间，朝后一跳，背紧贴着墙。乐明几乎在同时往后撤一步。

两人又同时明白对方的心思，会心一笑。

老人拉张椅子坐下，“乐明，如你所说，百姓都藏进山中。皇帝一定会派大军讨伐，也一定要有所斩获，才能解心头之恨。我阻止不了，但能暗中帮你们。”

乐明一愣，心中一喜，“你打算怎么帮？”

“我尽量给皇帝推荐合适的将军。等皇帝发泄完，我再找机会提出条件。现在的问题是，怎么能让皇帝发泄？”

乐明也坐下，以手托腮，陷入沉思。

老人在旁提醒道：“皇帝很高兴藏在山中的百姓主动出来。”

乐明一拍案几，“应该有一些吃不了山中苦的百姓。可以让他们出来。”

两人一拍即合。

老人语重心长地说道：“乐明，你比那些属下强太多。既然他们让你来回复我，我可以不追究他们，但你必须替代他们。”

乐明略一犹豫，“我有个条件。我可以挑选任务。”

两人当下就商定联络方式之类的。

在临别前，老人将一个紫色腰牌递给乐明，“拿着这个，在这个组织里，权力仅次于我。”

乐明毫不犹豫地接过。

他马不停蹄地赶回山中，告诉宋家兄弟、艾草、花梦等人。众人积极准备。

十多天后，大军浩浩荡荡地回来。据情报说，皇帝很重视这次讨伐，就御驾亲征。

他原本带领一小支队伍，听从某个属下的建议，从乌城调兵。原因很简单，天下太平后，乌城一部分百姓率先藏进深山里，是一个好榜样。消息不胫而走，全国各个城都暗地议论，有一批批百姓想往山里去。

从乌城调兵，带一大批百姓回来，是对乌城百姓的警告，也是对天下百姓的警告。

乐明听说这次陪皇帝前来的将军是韩大头，心安不少，知道那个老人并没有说谎。

大军在离山脚下村落十里的地方驻扎。

在军营里，皇帝捋着胡子，在地图上比划，“韩将军，派骑兵前去，从两侧包抄，将附近的村落全部围住。绝对不能放过一个。”

韩大头跪在地上，恭敬地问道：“是否要杀一儆百？”