他在南宫骏的引领下，见到乐明。乐明已经被折磨得不成人形，全身戴着几十公斤的镣铐，蓬乱的头发上被风干的血迹糊住，一块一块的，眼窝深陷，痴痴地望着远方，整张脸就像骷髅，破烂的衣服上不知是泥，还是风干的排泄物，老大远就有一股难闻的臭气。

当时跟着新皇的是几个宠臣，唐平是其中之一。

新皇大吼道：“是谁折磨他的，滚出来？”

那些禁卫军惶恐地跪在地上。

新皇突然笑道：“办得好，朕会重赏。”

他们连忙高兴地谢恩。

新皇捏着鼻子，又走近几步，嫌弃地撇嘴，“去，先把他洗干净。他毕竟也是先皇的儿子。”

几个太监宫女就拽着乐明去洗澡。

新皇坐在垂柳下，望着微波粼粼的河面，突然问唐平道：“有一个叫唐月的女子，是唐爱卿的女儿？”

唐平心咯噔一声，忙躬身回答道：“回禀陛下，是。”

“听说还是乐明刚过们的妻子？”

“是。”

“听说你把她强行带回来了。难道嫁给先皇的儿子，是委屈了你唐家？”

“父母之命媒妁之言，然后才是嫁娶。乐明虽贵为先皇的儿子，但违背习俗。微臣不想让那个天生悖逆的人有辱先皇的贤名，就私下把小女带回来了。”

“唐大人向来是个极能诡辩的人。传言不虚啊。”新皇哈哈大笑。

唐平见新皇没有生气，就陪着笑。

“唐大人，你说，朕该如何处置乐明？”新皇陡然停住笑，紧紧地盯着唐平的双眼。

唐平慢悠悠地说道：“在民间，倘若一户人家的两个儿子打得头破血流，定会为乡野嘲笑。国家要治理，就必须以德为根基。陛下要以德行事。”

“听几位太师讲，有帝王之德，有平民之德。朕要以哪个德行事？”

“处理国家大事，必须以帝王之德。处理家中小事，必须以平民之德。”唐平谦恭地说道。

“不管怎样，你终究是要救他。听母后说，她当初要杀乐明，就是被你劝下的。你的心究竟向着谁？”新皇语气很不善。

唐平却面不改色，“当然要忠心于陛下。我是为陛下考虑，顺带让他安全。”

新皇起身，来回踱步，“先皇在时，时常挂念乐明，对朕却始终没有笑颜。先皇驾崩时，喊的也是乐明和他的母妃。朕当上皇帝，实在是侥幸啊。”

“陛下不必伤感。平民家中，父母总牵挂远游的儿子。这是人之常情。再者说，先皇厌烦陛下，有其它原因。”

新皇顿时来了兴趣，“快说！”

唐平往左右瞅瞅，不说话。

新皇会意，指着石拱桥，“好，今天不提扫兴的事。朕来了兴致，唐大人，陪朕到桥上赏鱼如何？”

唐平应声。

两人到桥上，其它官员和太监宫女站在周围。

他们先说些最近的趣事。

片刻后，新皇扫视周围，有点儿不耐烦了，“你们离朕远点儿。朕不喜欢一天到晚都有人跟着。快点儿啊。”

其它官员和太监宫女忙退到几丈开外。