接下来的几天里，女子一直陪在母亲身边。老妇人知道乐明的好意，也知道自己时日不多，就不客气，过了几天好日子。

乐明则替女子外出捡柴。他觉得自己并非好人，但总有想帮助这对母女的冲动。

女子见乐明背着一捆柴回来，心存感激，但没说出口。小时候，母亲教育过她，感激应该付出行动，而不要只用嘴说出来。

村中人都打趣女子，“什么时候嫁人啊？”

十多天后的清晨。乐明被哭声惊醒。

女子拉着老妇人的手，趴在床边痛哭流涕。

乐明起身，走过去，见老妇人已经离开人世。老妇人嘴角的微笑让他心中有几分安慰。

他不知道该如何劝女子，就走出院子，安静地看着。

一个多时辰过去了，女子嗓子已经哭哑，坐在旁边无声地哭泣。

乐明骑马离开。

下午，他领着几个小伙计回来。伙计们到屋子里，先说几句安慰女子的话，才开始量老妇人的身高，最后和乐明说定价钱，保证第二天就来。

当晚，两人都坐在伸手不见五指的屋子里。

“我娘以前是富家小姐，衣食无忧，经常有青年才俊上门提亲。可她一次领着丫鬟偷偷溜出去玩，遇到我爹。当时我爹穿着满是补丁的衣衫，除一肚子学问外，一无所有。”女子哭腔说道。

才子和富家小姐的故事，乐明以往在吃饭时经常听风叶、绿珠、赵莺谈论说书先生的故事。他从小体验过人生的苦难，知道一些太过美好的事都是虚假的。

但他没想到故事真的会发生。

“才子佳人的故事，多少人羡慕。可真的发生，又难得长久。我爹那时喜欢指点江山，和那些平庸的富家子弟不同。也就这样吸引住我娘。当年我爹上京赶考，我娘就带着自己的小金库陪他去，一路上吃尽苦头。我爹第一年没考上，我娘就劝他更发愤图强。我爹在酒馆里大发脾气，指责那些权贵只为自己谋利，不为国家寻贤才。被衙门关进牢里。我娘四处打点，才让他在牢中没遭罪。”

乐明感慨万千。

“几个月后，我娘带来银子都用完了，把金钗卖掉，带着酒菜去看我爹。听牢头说，有个大人物把我爹提走了，也许我爹会飞黄腾达。我娘就高兴地回到住处，等着我爹带着好消息回来。但几天过去了。我爹始终没有回来。”

乐明长叹一声。

“又过一段时间，我娘在京城里到处找我爹没有结果，却发觉自己怀孕了，就黯然回乡。在路上生下我。从此在这里安居。我几岁那年，我娘离开过一段时间。我猜测她去找我爹了。回来的时候头发全白了，身体枯瘦得像老人。大夫说是中剧毒，能活着已经是上天保佑。”女子说着，又哭出来。

“令堂是笑着离开的。也许在她心底有很多甜蜜的回忆。”乐明试着劝女子。

“今天早上，我娘让我发誓，让我一定去京城找我爹。我倒要去问问，他为什么这样狠心。我一定要让他跪在我娘面前，哭着道歉。”女子哭着说道。