“章琼林我却不认识。”谢晓荻摇头道。

云彩霞笑道：“那你为何与他动手？看上那漂亮姑娘了？”在集市上之时，云彩霞是被章琼林和高可攀的打斗吸引过去的，并未听见杨天心和章琼林的对话，也就不知道谢晓荻和杨天心有何瓜葛。

谢晓荻再次摇头道：“我只是看不惯那章琼林仗势欺人，这才出手相助。他又没察觉到我，我自然不怕他寻仇。”

云彩霞道：“那你为何不敢去谭放鹤的寿宴？”

谢晓荻道：“云姑娘，我原以为这只是一场寻常的寿宴，去了吃顿饭、传个消息就走了。谁知听你这么一说，到时候说不定还有厮杀，我现在手无缚鸡之力，去了如何自保？势必成为你的累赘。你一个照顾不到，我的小命就没了。自己保命要紧，我还是不去为好。”

云彩霞听谢晓荻这么一说，觉得他讲的也并非没有道理。云彩霞虽不把南北丐帮的众人放在眼里，但考虑到宴会上高手云集，一旦有了意外，自己单独脱身尚不为难，但要带着个不会武功之人，恐怕就并非易事了。云彩霞心中暗暗盘算了片刻，这才开口问道：“依你的意思，要怎么样才肯去这寿宴呢？”

谢晓荻闻言心中暗喜，脸上却并不表露出来，嘴里依旧嘟嘟囔囔：“依我的话，我还是不去为好。”

云彩霞笑道：“你是不是想让我给你松松穴道啊？”

谢晓荻绕了这么个大圈子，其实就是为了让云彩霞给自己松松穴道，此时云彩霞一语中的，谢晓荻心中一凛，口中还是漫不在乎的语气：“松松穴道？你不怕我跑了啊？”

云彩霞道：“我既不怕你跑了，也不给你松穴道，你就这样跟我去赴宴吧。”

谢晓荻大感失望，连连摇头道：“不去，我怕死。”

云彩霞道：“我不给你松穴道，其实是有道理的。你的穴道是我昨晚用内力粘住的，等到了今天傍晚，我留在你体内的内力也就会消去一半左右，你就算是恢复了五成功力，这样总可以了吧？”

谢晓荻心头窃喜，但脸色依旧如同死了爹娘般：“你说的可作准？”

云彩霞点头道：“自然作准，但你可别跟我耍什么花样，否则有你的好果子吃。”

谢晓荻心中盘算：“只要她不再给我粘穴，今日白天我便可放心用‘化气归真’之法将剩余的内力全部化去，到了谭放鹤寿宴上，自然可以伺机脱身了。”想到此，谢晓荻点了点头道：“那好吧，我答应跟你一起去就是了。”

云彩霞见谢晓荻答应与自己前去，这才放下心来。

谢晓荻在屋中闲着无事，想起了自己的“梦情剑”颇为惹眼，便撕下一块被单将宝剑裹了起来，连剑柄上的那个“情”字也遮住了，只留了小半截剑柄在外面。

云彩霞见状心想，这小子心思果然缜密，他因宝剑被自己察觉了身份，第二次就知道防范了。看来和此人打交道，还要多多留神，对谢晓荻的提防之意更增了几分。

半日的时间说慢也慢、说快也快，云彩霞和谢晓荻在客栈中百无聊赖，好不容易挨到了下午，两人随即和店伙结算了房钱，缓步向谭放鹤的府上走去。

云彩霞和谢晓荻走了片刻，来到了谭府门前。两人抬头观瞧，只见这府邸高墙大院，墙体全部用青砖砌成，正门顶上遍布硬山灰的瓦顶，边缘上则是绿色的琉璃瓦，屋脊上还蹲有数只吻兽。三启朱红色的大门丈许高下，布有九行五列铜钉，门口左右两侧一对石狮子张牙舞爪，甚是气派。

“好家伙，这丐帮不是要饭的吗？帮主家怎么会如此气派？”谢晓荻见了谭府的规模，不仅有些咋舌。

云彩霞笑道：“你当丐帮帮主也要去要饭啊？既然是当头的，自然可以收下面的例钱。你想想，北派丐帮弟子数千人，一人给谭放鹤一两，那他不就得好几千两？”

谢晓荻心中一动，口中说道：“难怪有些人想称霸武林，看来也是这个道理。”谢晓荻自幼机灵异常，但毕竟初出江湖，虽说连遭变故经历了一些历练，但毕竟对人情世故还不够了然。

云彩霞听了这话，不禁掩口笑道：“你以为称霸武林只是为了钱吗？权势才是最为主要的。”

“权势？”谢晓荻听了便是一愣。谢梦得并非贪恋权势之辈，虽然位列方外五大神剑之首，但最多算得上是个侠士或隐士，他叫谢晓荻出来闯荡江湖，目的也只是让他结交朋友、增长见识，从未提及过拉帮结派之事。谢晓荻在与无量门的较量中，虽说体会到了结交朋友的重要性，但对于“权势”一词，并不十分了然。

“对啊，权势。”云彩霞也有些感叹，“大丈夫不可一日无权。江湖中人，贪恋钱财者虽不鲜见，但更多的人则是为了这两个字终生奔忙。有了权，不仅就是有了钱、有了美女，更为重要的则是有人会为你卖命。”

“卖命？”谢晓荻顿时想起了无量门中的众人，“人怎么能强迫他人为自己卖命呢？”

云彩霞道：“这原因可就多了，比如说以性命相要挟、以金钱相利诱、以美色为钓饵、以家人做人质……可以说各种情况都有。只要你有弱点，别人就可以利用。但是，这些其实还是雕虫小技。要想让别人真心为你卖命，恐怕还得靠权势。只要你有了权势，有了地位，许多人为了能从你这里分一杯羹，自然会心甘情愿地被你役使。”

谢晓荻听了多少明白了一些，但还有些疑惑，继续问道：“怎么才算有了权势呢？”

云彩霞指了指谭放鹤的府邸道：“以这北派丐帮为例，你如果加入其中，就要从一袋弟子做起，逐步向上迈进，如果有一天到了帮会之位，这数千弟子就要听你的调遣了。但在这之前，你必须服从帮规，听上面的号令。”

谢晓荻有些不耐烦，微微皱了皱眉头道：“这道理我懂，你还真把我当小孩子了？只是，帮主只能有一人，多少人忙一辈子也得不到，他们难道看不到这点么？”

“一将功成万骨枯啊。”云彩霞与谢晓荻不同，毕竟算是老江湖了，可谓经多见广，“再说，有些人只要能做到长老，或是八袋、七袋弟子也就知足了。”

“既然如此之难，何不自立山头呢？”谢晓荻问道。

云彩霞摇头道：“那就更难了啊。想要开山立派，不仅武功要好，还要会识人，有的甚至要有手腕、会笼络人心。”

谢晓荻不解道：“都想拜武功高的人为师的道理我明白，收徒从严、择优而录我也懂，却为什么必须还要笼络人心呢？”

云彩霞道：“要想建立大的帮派组织，总不能全靠收徒吧？你师父这些年收了几个徒弟啊？”

谢晓荻一点就透，马上明白了其中的道理，继而想到了无量门的事情，不禁说道：“看来，这门主果真是有手腕之人。”

云彩霞奇道：“谁？”

谢晓荻刚要解释，就看见谭府门口有一人向着这边走了过来，随即住口不言。

原来，此时谭府门口早就有北派丐帮的十几名弟子在忙着迎客，他们起先见云彩霞和谢晓荻在一旁谈话，以为这两人是在等人，也就没太在意。谁知道过了一阵子，众弟子发现这两人还在对着府邸指指点点、窃窃私语，便感到有些奇怪，遂安排了一名弟子过来探探口风。

“敢问两位，可是前来参加鄙帮帮主的寿宴的？”一个身着锦袍的干瘦少年走上前来，对谢晓荻和云彩霞施了一礼。这人名叫胡淄林，别看他年轻虽轻，却已是帮中的五袋弟子。

谢晓荻见状连忙还礼答话道：“哦，我们正是来参加贵帮谭帮主寿宴的，不知这位小哥如何称呼？”谢晓荻本来还较胡淄林年轻，但他易容后看上去足有三十来岁，所以便称胡淄林为“小哥”。

胡淄林听谢晓荻是来贺寿的，连忙笑着说道：“在下胡淄林，二位肯来赏光，实在是鄙帮的荣耀。却不知二位如何称呼，可曾收到本帮的请帖？”胡淄林这一问看似随意，实则另有深意。如果谢晓荻说没有请帖，那么便是不请自来的，自然要多加提防。

谢晓荻早就想好了假名，却没想到对方居然会问请帖的事情，好在他颇有应变之才，也笑着说道：“在下姓萧，名叫萧迪，这位是我的师妹夏彩云。我们此次乃是奉家师之命前来，名为拜寿，主要是替家师探望帮中的一位故交，所以并未持有请帖。”

“失敬失敬，”胡淄林脑中转念，却想不出武林中有这么两位，“敢问二位是要探望鄙帮的那一位朋友呢？”胡淄林顺口说出了“失敬”二字，就不好直接再问对方的师承门派，只得先问问谢晓荻是来找谁的，心想你有熟人就好办了，待回头再问也不迟。

谢晓荻道：“我们除了给谭帮主祝寿外，主要还是前来拜会贵帮的莫得言长老。”

胡淄林闻言大吃一惊，不禁脱口而出道：“你们找莫长老？莫长老三年前就已经故去了啊！莫非你们不知？”

“什么？”谢晓荻满脸惊异之色，心中却暗暗好笑：“你们莫长老还活得好好的呢，你才是什么也不知道。”

“莫长老已经仙去了？是三年前的事吗？却又是患的什么恶疾？”谢晓荻心中有数，但脸上还要装得像模像样。

“二位看来是真不知情了。”胡淄林叹了口气，“其中情由一言难尽，此处也不是讲话之所，你们还是里面请吧，此时我忙着迎宾，等到少时得闲，再跟二位详细述说经过吧。”莫得言被商纣踢下祁连山之事，虽说在帮中早已不是什么秘密，但毕竟不是光彩之事，胡淄林此时也不想再多提。说到这里，他便转身在前面带路，引着谢晓荻和云彩霞二人相府内走去。

门前迎客的众弟子见胡淄林将两人引了过来，都以为他们是前来道贺的宾客，于是纷纷向谢晓荻和云彩霞拱手致意，有的还说了几句“承蒙赏光”之类的客套话。谢晓荻对众人抱了抱拳，云彩霞自重身份，只是点了点头，算作还礼。

两人进了谭府，一派喧闹的景象顿时映入眼帘，乍见这人声鼎沸的场景，还以为是到了什么闹市之上。原来，这谭府虽大，毕竟厅堂有限。虽然事谭放鹤先已经做了安排，尽可能的腾出了较多的空间，在厅内安置了数十张方桌用以接待来宾，但由于宾客人数众多，实在是安排不下，最后只得又在大院里摆放了大批的圆桌，这才勉强够用。

胡淄林等迎客的弟子早就得到嘱咐，凡是各门各派的重要人物，一律请到厅堂内饮宴，其门人弟子或是寻常武林人物，则在院内就餐。胡淄林虽不知道谢晓荻和云彩霞二人的来历，但心中寻思道：“这两人的师父和莫得言交好，如果亲临则应请到屋里去，而此二人无甚名气，莫长老又早已不在了，给他们安排个离厅堂较近的桌子也就成了。”

谢晓荻和云彩霞随着胡淄林向前走去，开始还以为他要领着自己进屋。没想到走不多远，胡淄林便停住了脚步，指着旁边的一张圆桌做了个请的手势，接着说道：“两位请入席吧，关于莫长老之事，待宴会后我再告知两位。此时我还要继续接待来宾，就不陪两位了。”

云彩霞位列方外五大神剑，向来自视甚高，要不是为了找谢梦得比剑，这种场合她是万万不会前来的，何曾被人如此轻蔑过。云彩霞瞅了瞅那张圆桌，只见桌旁坐着的几个粗壮汉子，不待仆役端上热菜，早已就着凉菜，吆五喝六地行起了酒令，更是连连皱眉，口中说道：“我们就在这里吗？”（未完待续）