深夜，三十余个骑士伴着一驾马车穿林过河。

火把在黑暗中拉扯成线，曳过林间枯枝败叶，河边枯草，一路向西。

“就在前面！”

“不可射伤了她！追！”

骑士们的啸声在寂静黑夜里格外响亮，被骑士们簇拥着的马车内，却没有多少动静传出。

马车内坐着两个青年，皆是朱红袍服——在大昭朝廷，穿着绯红官袍者，官职不过七品。然而这两个官职不过七品的青年，却能有一队骁勇骑士护卫，倒也稀奇。

“这位江姑娘长得应当不差吧？我听说李明德那厮先前差一点便能与之成婚？”两个青年皆是相貌堂堂，坐在左侧的青年眸子里闪动光芒，对于他的猎物有许多好奇，讨论起一个妙龄女子来，也分毫没有含蓄的意思，“啧啧，李明德无福消受，如今却被咱们两个发现，真是上天自有缘法……”

“郭兄觉得，若是抓住了她，我们该如何炮制她？”

昭国名流，上层贵族子弟们身边从不缺少美貌女子的殷殷奉承，声色犬马，予取予求，浸淫于这等生活中愈久，便愈不会拿女人、拿人当成一回事，这两个青年，正是出身世家贵族之中。

而且，马车又是一个相对密封的空间，这种场合里，青年们放浪形骸一些，也不担心被人听去，抓住把柄。

被城为郭兄的清瘦青年挑了挑眉毛，道：“江又灵如今极可能是陛下的私生女，她若被我们拔得头筹，日后真成了公主的话，肖兄不怕她反过来报复咱们两个？”

说是如此说，郭子铭面上却没有分毫惧惮之色，反而与刚才开口的肖铮面上表情一样，皆是对擒获江又灵，好好炮制对方这件事兴致盎然。

肖铮嬉笑着摇了摇头：“不怕的，不怕的，公主也不过是个女子而已，我们把事情先做了，她到时候敢反过来报复，不怕我们将这种事情告知于天下人？”

说着，肖铮面现冷然之色：“更何况，如今能够接近这位将来的公主的人，只有咱们兄弟两个，这个机会，你我不好好争取，莫非要拱手让人？”

“我已有此意。”郭子铭嘿然一笑，对肖铮的说法甚是赞同，“纵然她可能是公主，但也只是可能而已。”

“不过，肖兄真不介意你我兄弟共享此女？”

“你我兄弟，又不是第一次一起做这种事情……”肖铮嗤笑一声，对郭子铭的打趣回应道，“这叫有福同享，有难同当啊……”

“不过，我可听说，这位江姑娘早已经心有所属了的，她的那位心上人，乃是如今朝中红人，兵部新晋职方——”郭子铭的话还未说完，便被肖铮挥手打断。

肖铮咧嘴道：“朝中红人，应该不介意自己更红一些，变得大红大绿……今个儿咱们便送他一顶帽子！”

“哈哈哈……”

……

“抓住她！”

“不要让她跑了！”

黑夜里将所有人最真实的一面都展露无余。骑卒们直直地冲入一座小村落当中，村落却未对这些不速之客做出任何反应，连声狗吠都没有，静悄悄的。

这是一座烟尘遍地，随处可见被火焰烧得焦黑的村庄，骑兵策马走过村庄街道之时，甚至不小心将横陈于地面上那具烧成焦炭的尸体踩成了两截。

此地到处都弥漫着恶臭，马车里的肖铮与郭子铭亦呼吸着恶臭空气交谈的兴致，两人对视一眼，同时收声不再言语。

肖铮掀开马车窗帘，看了一眼外面的环境，眼中难掩厌恶之色，冷冰冰地吩咐马车外的扈从道：“尽快抓到江又灵，我不想在此地停留太长时间！”

“请公子放心！”护卫长点头恭敬道，“咱们的士卒已将这个荒村周围重要道路全部探明，有专人把守，那个江又灵绝难逃出此地，用不了多久，必将她擒下来，献给公子！”

“尽快！”肖铮面无表情地点了点头，放下了车帘，听着马车之外，马蹄叩击地面的声音，闭目养神。

类似肖铮遇到的这种荒村，在今时之燕州并不少。

毕竟燕州先才经历过晋王之乱、真理教之乱、无当窟之乱、匪寨之乱等等祸事，散落在这片土地之上的一个个村庄，或是在远见卓识之士的动员下，举村迁徙。或是因为消息接收不灵，陡然遭了祸难，被烧杀抢掠一空。

大部分村落就如肖铮他们所遭遇的这座荒村一般，皆是被烧杀抢掠一空的命运。

燕州这片土地如今已然千疮百孔，再来一次打击，都能成为压垮骆驼的最后一根稻草。

但它同样生机勃发，诸多如肖铮、郭子铭这样朝廷派遣下来的官员，游走于燕州各地之后，更惊讶于贫瘠之下酝酿的那股蓬勃生机。

这批被派下来的官员，每一个人都想在燕州郡的崛起之中，分一杯羹。肖铮、郭子铭二人亦不例外，他们曾精心研究昭帝提出的‘巡议司之制’，对这套制度里的各个官职品佚都已烂熟于心。

这次的差事办好了，二人必然能在巡议司中占有一个席位。

如今又能把江又灵抓在手中，到时候将她送给宰辅，简直是在陛下与宰辅之间左右逢源，以后平步青云，官路通达更不在话下……

做着这些美梦，肖铮简直要流下口水来，不知不觉地，意识便昏昏沉沉了，将要睡着。

然而就在此时，马车猛地晃动了一下，令他前额砰地撞在马车上，肖铮瞬间被惊醒，肚子里装了满满的怒火，再度掀开车帘，向始终守护在车外的护卫长含怒道：“怎么回事？”

“过去多久了？！那个女子还未抓到么？！”

护卫长听到肖铮训斥，心中直犯嘀咕。

不过眨眼时间，方才公子还嘱咐自己尽快抓住那江又灵，怎么转眼之间，又问自己过去了多久时间，还斥责自己还未将那女子抓住？

护卫长心中的话自然不能同肖铮明着说出来，他垂首恭敬道：“回禀公子，距离您方才问话过去了还未有一刻时间。属下已经派出精锐，相信过不了多久，便能将那个江姑娘抓过来。”

“公子可以趁着这个时间，好好休息一番，养精蓄锐！”

听完护卫长的话，肖铮才知道自己只是睡过去不到一刻时间而已，他正好也有些犯困，便听从了护卫长的建议，道：“如此也好，我先休息片刻，待我睁开眼睛之时，希望你能将江小娘子待到我的马车之前！”

“属下必定全力以赴！”