费保定又一次发现了华安安的利用价值，他像对待一个易碎的宝贝钱罐，自觉自愿地对华安安加以精心照顾。

他每天都来连升客店看望华安安，少则两次，多则七八次，短短几天工夫，客店的门槛都快被他踢烂了。

他来时绝不空手，去时也不带走一片云彩。早晨提着豆浆油条、包子稀饭、煎饼果子，中午又领着华安安去京城有名的饭馆吃山珍海味。某天午睡起来，他又请来一位太医院的御医，专门为华安安做了一次体检。

这位御医是一位棋迷，一边为华安安把脉，一边说笑。言谈中得知华安安是祝待诏的师弟，他眼睛一亮，说：“祝待诏真是一位高人，上回击败高丽使者，赢得满朝喝彩。听说最近又来个日本商人，棋艺当真了得，央了穆尚书从中说合，想和祝待诏切磋一局。”

华安安听了一笑，说：“什么猫啊狗的，都来向棋待诏挑战。棋待诏是随便陪着他们玩的？”

御医说：“我听说在朝堂上还争论一番，穆尚书请求皇上恩准，让祝待诏接受挑战，杀败那个日本商人以扬国威。刘学士不同意，说今天来个日本国商人要下棋挑战，明天又来个琉球国商人要挑战，棋待诏执掌天下棋界之牛耳，位尊身贵，岂能如此儿戏？”

华安安一惊，祝领队的麻烦还真不少。就他那点水平，怎么应付啊？击败高丽棋手，纯粹是忽悠成功的。让九子的把戏不可能再玩第二次了。

“最后怎样了？”他关切地问。

御医说：“皇上问祝待诏是否愿意打发这个日本商人。祝待诏倒是大义凛然，来者不拒，藐视一切对手。端的是天下宗师风范。”

“这么说，他同意和日本商人下棋了？”

御医说：“皇上没同意。事关国体，那商人又不是使者，不过是一介草民，祝待诏乃是翰林院的供奉，怎能轻易和草民对弈。”

华安安把心放回肚子里，心里暗笑，祝领队又混过了一关。

费保定问御医的诊脉结果，御医说：“这兄弟青春年韶，精力正盛，哪来什么恙疾？费爷你是多虑了。”

费保定说：“我这兄弟冗事繁多，最费脑力。劳您给开几副方子，闲暇时我煎药给他补补脑子。”

华安安看费保定对自己一片赤诚，心里也就慢慢排除了往日的阴影，重新把老费当成可以依靠的贴心人。

费保定把华安安当成婴儿一样伺候，专门给他列出营养食谱，安排他的作息时间，亲手给他熬制补脑的药汤。出门时，就像保镖一样，紧贴着华安安，随时准备应对任何不测。

费保定是孤傲的人，根本不鸟马修义这个迂腐秀才。但是看到华安安对马修义非常敬爱，他也就放下身段，满嘴马表舅，把马修义听得只想呕吐。

随着时间的推移，远近的各路高手陆陆续续来到北京城，急不可耐地向华安安发出挑战。

赵元臣越来越看清华安安摧毁一切的强大实力。他估计，除了当今棋坛几位顶尖高手，任何棋手的挑战，只是白白给这小子增光添彩的。

华安安也不愿意白白陪这些三山五岳的棋手下棋，如果不设置门槛，一些下九流，喜欢在棋盘上动手脚的末流棋手只会消耗自己的精力。他通过费保定向外宣布，没有五十两的赌金，他不同任何人下棋。

自然，这笔费用由挑战的棋手自理。一些棋手估计到自己的实力，也就放弃挑战，不愿白扔银子了。

这期间，华安安在盛源茶社同五个棋手进行了对决。一位是当今国手韩学之，棋风柔韧，后劲十足。华安安是一子险胜对手，让费保定后怕了两天。

另两位是棋界前辈，年逾古稀，都是上一辈的国手。棋风硬朗，但是精力不济，随手棋很多。还有两位是江湖豪强，敢杀善战，计算出众，棋力丝毫不逊于国手。

华安安通过这五次对局，进一步强化了自己全盘攻杀的掌控能力。而且，这五位棋手风格各异，都有奇特的克敌制胜的法宝。华安安经过和他们的较量，拓展了自己的视野，也学到了一些强有力的手法，感觉自己如虎添翼，自信心更加坚挺。他期待着再遇上几位国手，将自己彻底锤炼成真正的高手。

不出费保定所料，华安安连斩五将后，赏金又提高了。这天晚上，郭铁嘴在听雨轩向大家宣布，击败华安安的赏金提高到二千三百两。由于他守口如瓶，谁也不知道这是哪位高人添加的五百两。

费保定一听到这个消息，一时欣喜若狂。他判断，赏金已经到顶，不可能再高了。前些年，范西屏杀入北京无人可挡。当时悬赏买他败局的赏金是二千五百两。范西屏当时的名气比现在的华安安响亮得多，买家不可能出到高过范西屏的赏金。

他连夜找到赖道人，让对方火速赶去济南府，把孟国宾带到北京来。

孟国宾是上一代国手，棋力大不如从前，整天只是在酒馆和赌场上混日子。但他名气在外，一度曾是徐星友的天然克星。

费保定和赖道人是这样合计的：找到一位有声望，但是穷困潦倒的老国手，让他出面击败华安安，这样就可以掩人耳目。当然，这得费保定做通华安安的工作。凭着他最近对华安安无微不至的超热情伺候，和以前的交情，动之以情，晓之以理，想来不是难事。

另外，北京赌场现在都看好华安安，赔率已经达到一比六。通过赢取赏金和赌场获利，至少能搞到八九千两银子。把赏金分给华安安，再给孟国宾五百两跑腿钱，两人就可以平分六七千两银子。

第二天清晨，费保定把赖道人送出城，目送赖道人飞马扬鞭而去，他兴奋地搓着手，在街上买了一包枣糕，打算给华安安提过去。

一个衣裳华丽的男人从他身旁匆匆走过。

费保定心情非常愉快，一拍那人的肩膀。“沈老四，大清早，慌慌张张做什么去？”

沈老四连忙给费保定施礼，说：“费爷，您买枣糕？”

费保定说：“这是给我兄弟提的早点。”

沈老四犹豫了一下，说：“就是那位扬州小子？他的风头正劲，值，值！”

费保定得意地笑笑，问：“你近来忙什么？许久没见你。”

沈老四和费保定是同行，都是在棋界混饭吃的掮客。费保定抱的是和亲王的大粗腿，沈老四则在商贾中间如鱼得水。两人井水不犯河水，相处的还算融洽。

沈老四向周围望了望，把费保定拉到墙角，趴着耳朵说：“费爷，我给您透漏个消息，这消息准值三十两。”

费保定一怔，随即掏出三十两的银票塞进沈老四手里。“亲兄弟明算账，我信得过你。你说吧，有什么好生意？”

沈老四低声说：“近来，乍浦有个大商人，名叫焦春。带了一个日本棋手来到北京城，声称只要能下败他一局，就赔三千两雪花官银。”

费保定眯缝着眼，紧盯沈老四的表情。他不大相信。目前的北京棋坛，只有华安安的风头最盛，也不过是二千三百两赏金。

沈老四说：“这个日本棋手冒称商人，实则是日本第一高手。名叫什么坊秀伯。他跟着焦春一路北上，从杭州到扬州再到北京城，已经连赢十七位高手。听说前几日花钱打通关节，求皇上恩准和棋待诏比试棋艺，最后被皇上驳斥。”

费保定皱起眉头，问沈老四：“日本人也会下棋？怕只是粗通些皮毛罢了。他怎么可能连赢十七位高手，莫非是焦春花钱造的声势？”

沈老四说：“我见过他下棋，不像是假棋。如果他只是造造声势，那岂不是更好？你兄弟风头正盛，若是找他下棋，不管是真是假，银子总是有赚的。”

费保定沉吟了一下，说：“我前些日子在王府没出来，耳目闭塞，这么大的生意，竟一点风声都没听见。”

沈老四说：“我听说这日本棋手近期就要离开，费爷要是有心弄上一笔，得抓紧时间啊。”

费保定问：“这事由谁在料理？”

沈老四说：“是郭铁嘴。您得赶紧找他去挂号。日本棋手一走就没银子了。”

费保定和沈老四拱手道别，脚步迟疑地走了几步，看看广仁寺的方向，又望望听雨轩的方向。他的脑子脑子高速运转，心想，三千两的赏金，哪有那么容易到手？如果只是焦春卖弄名声的噱头，凑个热闹怕也有百十两的收益。这银子，不要白不要。

他从街上叫住一个小孩，给了小孩五个铜板，让小孩把枣糕送到连升客店。自己一路小跑，不到半个时辰，就进了听雨轩的院子。

郭铁嘴正在梳洗，见费保定跑的满头大汗，就打了声招呼。

费保定守在他身旁，等小山子端走洗脸盆，赶忙说：“郭老板，请移步到僻静处说话。”

郭铁嘴知道费保定如今是华小子的全权经理人，以为费保定是为华小子的事情跑来的。就招呼小山子上茶，领着费保定进了小会客厅。

“郭老板，你不够意思。”费保定直截了当说。

郭铁嘴一愣，辩解说：“费爷，我不是有意和你兄弟作对，实在是受人所托，推卸不掉。个中内情，我无法言说，还望费爷体谅。”

“我说的不是这个。”费保定摆摆手，神秘地说，“有个焦春的，好大一笔生意。您见了我几次，一声都不吭，这可不像你啊。”

郭铁嘴恍然大悟，说：“既然费爷已经知道，我就明说吧。这个焦春，做的是海外贸易，从日本国带来几个棋手，说是来大清探访高手，切磋交流。焦春可能是巴结日本权贵，对这几个人优礼有加。悬赏了三千两，求取能够击败他们的人。”

费保定冷哼一声。“那银子不是白白便宜了先遇到他们的人？”

郭铁嘴脸上掠过一片阴云。“不然。这些人中有个叫秀伯的，棋艺端的了得。已经连败十七位高手。这三千两，谁也没拿走。”

费保定眉开眼笑，说：“好好，我今天来，就是给我兄弟华佳挂号来的。”

郭铁嘴冷冷地说：“费爷，你知道被他下败的都是谁？有国手四人，各地棋王五人，有名望的豪强六人。你认为华佳能一口气下败这些人吗？”

费保定一时噎住了。“华佳不厉害吗？”他反问郭铁嘴。

郭铁嘴说：“华佳目前只下败韩学之，桐城公子，他的棋艺远未成熟，让他去和秀伯下棋，不过是给对方增光添彩。我看不去也罢。”

费保定急得吹胡子瞪眼，说：“这个秀伯有什么能耐？让你如此忌惮。”

郭铁嘴说：“此人棋艺出众，绝非等闲之辈。棋艺十足有国手实力。更何况，他下棋，不摆座子，不还棋头。你下的惯不摆座子的棋吗？”

费保定撇撇嘴，说：“化外蛮夷，不摆座子，那能叫棋？那不是孩童游戏嘛。”

郭铁嘴冷笑一声。“要赢三千两，就得按照他的规矩下棋。此人开局，不走星位，只占小目和目外，路数清晰，法度精严，于胜负处拿捏的恰到好处。攻杀、官子俱佳。若让你兄弟去，白白丢人而已。”

费保定不甘心，说：“难道，就没人下败他一局？”

郭铁嘴说：“他的棋路自成体系，据说创立约有二百年之久，经年累月，无数高人积淀下来的，内中玄奥之处，岂是你一时半会所能窥探得到？你兄弟搅闹的京城不得安生，如今这个秀伯又压得的整个棋坛黯无声息。我也恨不能有人按照他的规矩杀败他，搓掉他的骄狂，省得他认为我中华无人。可惜，可惜。”

费保定不是个轻易对银子说不的人。他想了想，说：“范大？扬州老叟？他俩可是棋坛的镇山之宝，怎么没请他俩？”

郭铁嘴犹豫了一下，说：“这是绝密的事情，费爷可不要外传。前不久，我特意把施定庵、黄子仙请来京城，专门会了会这个秀伯。用老规矩，他俩都赢了；用日本规矩，他俩都输了。可见，换到人家的规矩上，就毫无胜算可言。我和范大专门研究了这几局棋谱，范大也自觉把握不大，我就没敢让范大出马。为了我们棋坛的脸面，我还请穆尚书出面，向皇上请求借出棋待诏祝子山来制服这个秀伯，可惜，皇上没答应。”

费保定的心脏差点从嘴里蹦出来。天哪！皇上英明。

郭铁嘴苦笑一下，说：“我又托人找扬州老叟，现在就指望老叟能挫掉这个秀伯的锐气。可惜，至今没有回音。”

费保定不无遗憾地说：“可惜。”他可惜的是，那三千两原来是个泡影，谁也捞不去。不过，有华安安在手里，眼前这二千三百两就在自己手里攥着呢。

两人正聊天，小山子捧着一个名帖跑进来，说：“有位叫童梁城的，给郭大爷下帖，请大爷安排他和扬州小子的棋局。”

费保定惊得站了起来。这头老狐狸，鼻子真尖啊！刚闻到腥味，他就扑上来了。这可怎么办？孟国宾得七八天以后才能赶到。

童梁城跟施襄夏在济南府下完十局棋后，辗转来到北京城，寻亲访友，游览名胜古迹。他在北京城有门人伺候，日子过得逍遥自在。华安安和北京棋界闹得风风雨雨，他丝毫不以为意。直到听人说，有人花一千八百两银子买华小子的败局，这才引起了他的注意。

他托人找来华安安的对局谱，进行了一番研究。因为华安安在几个月之内的棋艺水平相差太大，他也没看出什么头绪。只记得在当湖的观澜湖邸，华小子在自己面前吓得惊慌失措的狼狈样子，想起来就觉得可笑。因此，他认为华小子是自己脚下的小泥鳅，他什么时候想抓，只是举手之劳，不费吹灰之力。那笔赏金，就是为他准备的。

昨天晚上，门人从听雨轩回来，说赏金已经提高到二千三百两。童梁城心想，抓泥鳅的时候到了。赏金不可能再高过这个数，必须当机立断，否则会被别人抢先夺走。