正月十七这天，华安安帮马修义把二郎庙打扫干净。马修义把行李铺盖搬了回去，准备第二天开馆。他从柳条箱里取出孔夫子的牌位，摆放在香案上，又贡上几样干鲜果品。一切准备停当，只等次日开课。

华安安吃罢早饭，拿了两条空布袋。普泰给他准备了两个窝头，用纸包好，塞进他怀里。

华安安一身轻松，向和尚道别，满怀希望离开寺庙，走上通往北京城的大路。

天色有些阴沉，田野上的麦苗熬过寒冬的蹂躏，又抖擞精神，泛出一派绿色，让人眼前一新。田地里没有人影，路上的行人也不多。

华安安想起前些天香香来送包袱，自己竟然没有一路追下去，心里有些愧疚。他拿着肚兜不知怎么处理，最后试着一穿，身上顿时暖和，再没有哆里哆嗦的穷酸相，他也就一直穿着。睹物思人，每每想起来，总不免感慨万端。

天地如此辽阔，人是如此渺小。他感觉自己像一只蚂蚁，找不到回窝的路径，在这广阔天地间盲目地摸索着，不知何处才是终点。

大约中午一点钟，华安安来到鸿运茶楼。他把上下两层楼都寻找了一遍，费保定还没来。于是，他守在棋桌旁看人家下棋，心里别是一种滋味。当初凄惨无助，如今保暖无忧，还有银子可挣。随着春天的到来，他的命运似乎也翻开了新的一页。

茶楼的棋客，永远是那几位熟客。华安安看得没趣，但是又不能离开。店伙计对他还有些印象，就打招呼问他去了马家园没有。

华安安跟他闲扯了几句，门帘一挑，费保定进来了。

费保定要了一壶碧螺春，招呼华安安坐下喝茶。

“待会到成衣铺子，先给你换身新衣服，鞋子也要换，再戴顶帽子。”费保定的眼睛总是盯着别人的衣服不放。

“我身上一文钱也没有。”华安安说。他没把费保定当外人。费保定是个标准的以貌取人的市井小人，但华安安觉着他对自己一直格外照顾。

费保定揶揄地冷笑一声，说：“如今尝到没钱的滋味了。”

华安安觉着费保定虽然在笑，眼光却是冰冷的。

两人消磨了三壶茶时间，费保定领着华安安来到一家成衣铺子。华安安的棉袍折价给了衣铺，换了一身深蓝色的新棉袍，和一双千层底的棉鞋。费保定又给他挑了一顶黑丝绒布瓜皮小帽。费保定用扇子把华安安全身梳理整齐，拿脚尖把撂在地下的布袋子踢开。华安安连忙捡起来，折叠好揣进怀里。

“要这劳什子做什么？”费保定不解地问。

华安安说：“得了钱，我要买些东西带回去。”

费保定唔了一声，一脸的不屑。他付了华安安的衣服钱，一共是一两二钱银子。

两人来到穆尚书的府宅。华安安见这府宅大门宽广，气度森然。门外的街道上一尘不染，少有行人过往。

费保定叫开朱漆大门，对门子说，穆老爷要找的棋手带到了。麻烦他进去回禀。

门子说：“老爷还没回府，二位先来门房等候吧。”

两人进到门房里，门子烧了两碗热茶给他俩。费保定从袖子里摸出一块二两的小银锭，塞到门子手里，说：“向来到穆府，多承张大爷烧茶款待，这些许意思，您就不要推辞了。”

门子笑嘻嘻地把银子揣起来，说：“我老爷家风严谨，对我们这些下人管教严厉。来的都是客，不论甚人，都要以礼相待的。这可劳费爷破费了。”

费保定说：“北京城里的府宅我都走遍了。有那么几家，不知老爷做了多大的官，门难进，脸难看，倒像是去扒他家房子似的。像张大爷这样通情达理的，却真不多。”

华安安心想，像费保定这样经常出入官宦府宅，不知要给这些门子塞多少钱？推荐我和穆尚书下棋，才挣五两赏银。他倒先破费了三两多，这人对我真够意思。这就是普泰说的缘分呐。

门子和费保定东拉西扯，净说些京城里达官贵人家的闲事。华安安听的无趣，忽然觉着肚子饿了。现在已经到了庙里的下午饭时间。他从怀里掏出和尚给的两个窝头，正想撕开纸包，费保定一看，脸色都变了，急忙使眼色，让他藏起来别吃。

华安安非常窘迫，他知道费保定在府宅里很注重形象。像他这样走门入户，全靠脸面混日子的人，最怕被人小瞧。哪怕背后吃一肚子糠，也要维持表面的光鲜。费保定一定是在穆尚书跟前吹嘘自己是什么高人。而高人却在门房里吃黑面窝头，确实不给他撑门面。华安安赶紧把窝头藏起来。

过了一会，街上传来锣声。

门子跳起来说：“老爷回府了。”他急步跑出门房，把两扇铜钉朱漆大门完全敞开。

费保定放下茶杯，拉着华安安跑出大门，跪在地下，迎候穆尚书的的车驾。华安安心里委屈极了，暗暗骂道：“臭规矩多。”但一想到五两银子，也就气馁了。

八抬大轿在门前的方砖地上停下，穆尚书官衣官帽官靴，缓缓从轿里走出来。他大约六十岁年纪，面貌清癯，双目炯炯，眉宇间有一种凛然不可冒犯的威势。黑白杂间的辫子一直垂在袍服下面。

仆人们簇拥着穆尚书走上台阶。费保定朗声说：“小民费康给老爷请安。”

穆尚书一摆手，说：“起来吧。”

费保定从地上爬起来，弓着腰说：“日前老爷说弈棋取乐，我把下棋的给您带来了。”

穆尚书瞥了一眼费保定身后的华安安，吩咐管家：“带他们去小花厅等着，不可怠慢。”

等穆尚书一众人进了府里，管家一招手，说：“老费，你是熟人了，不用我伺候吧？”

费保定呵呵一笑，说：“费某敢劳您大驾？”

管家领着两人走到巷里，从穆府一个旁门进了院子。七绕八拐，来到一个清静小院。院中间是一池荷花，几根修竹。荷花已经枯败，池里结了一层冰。只有竹子上还挂着几条黄叶子。

管家推开一间雅室的门，请两人进去坐等，自己招呼仆人送热茶过来。

华安安看房间里的摆设极为精致。一个月亮窗下面是书案，摆放着文房四宝和铜香炉。旁边高高矮矮几个大花瓶，插着画轴和孔雀翎。沿墙是一个古香古色的大书柜，分门别类摆放着经史子集。房间当中是一张小四方桌，大理石的桌面。上面放着棋具和一本摊开的棋谱。围着棋桌有几个杌子，散乱放着。毫无疑问，这是穆尚书专门下棋的地方，非常雅致，一尘不染。

等了一会，管家领着一个仆妇走进来。仆妇用托盘端来两杯盖碗香茶，摆在费保定和华安安面前。在她后面又进来一个仆妇，手里拿着鸡毛掸子，这一挥那一刷。这两个仆妇刚出去，几个笨汉抬进来一个大火盆。火盆里烈焰熊熊，顷刻间，房间里就暖和起来。随后，又有小丫鬟抱来香炉、痰盂和棉垫等小物件。

等房间收拾妥当，管家让小丫鬟留下伺候，对费保定说：“老爷一提起下棋，连晚饭都不愿吃了，这会儿正和夫人拌嘴。夫人嫌他吃得太少。你稍侯，他马上就来。”

丫鬟仆人们走马灯似的出出进进，把华安安看得眼花缭乱。他想不到，在大官府里下棋，还有这么多前奏，这么多讲究。心里不由得生出一丝怯意。

费保定低声说：“一定要赢他，千万不敢慌乱。要不，他回头会骂我，说我净找些江湖骗子来蒙他。”

华安安伸出手指，问：“他是几品的水平？”

费保定说：“实足的三品，但他下不过你。别怯场就能赢。”

说话间，院里一阵笑语喧哗。管家接起门帘子，穆尚书跨步进来。他身后还跟着三位儒士，都是他府里的清客。

穆尚书换了一身便装，显得轻松自在，活灵活现。他一屁股坐在棋桌旁边，锐利的目光盯住华安安，开门见山说：“我听保定说你的棋路甚是奇特，一出江湖就罕有败绩。又说你立志要称雄棋坛，为此不婚不娶，也是个奇人啦。”

华安安不知怎么回话，就笑了笑。

费保定说：“我是专程去江南为和亲王搜罗奇人奇事奇物的，这华佳正是个奇人。当今万岁爷御封的棋待诏祝子山，也是我为王爷推荐的。小的也因此颇沾沾自喜。”

穆尚书开怀大笑，说：“祝待诏真是异人。上次他杀败高丽国第一高手，真是大长我大清国的威风。如能向他讨教几局，也是快事一桩。可惜我只是耳闻，无缘得见。”

穆尚书败给了高丽国第一高手，一直令他耿耿于怀。因此，对击败高丽第一高手的祝待诏那是非常非常滴崇拜。

华安安在这里听到祝子山的消息，感到有些激动。不过，祝子山会击败高丽的高手，让他匪夷所思，一直想不出个所以然来，只当是天方夜谭。

一位清客说：“东翁的棋号称朝廷第一，想来也是不弱的。”

穆尚哈大笑，说：“想想看，我幼时得黄龙士指点过两局，后来又与徐星友成了好对手，程兰如梁魏今更是熟的不能再熟的老对手。当今棋坛，范西屏一枝独秀，童梁城梁魏今紧随其后，棋艺上都有过人的本领。可惜老夫公务冗忙，不能悠游棋界，只能弈棋取乐，聊以自慰。试想如果当年不是进士及第，我或改投棋坛，依老夫的资质，哪有徐星友当庄三十年的辉煌？”

穆尚书长篇大论，引得众人齐声赞誉。华安安心想，老头吹牛有什么好笑的。一群马屁精。

费保定对华安安说：“尚书老爷自称弈居三品，实足有强二品的棋力。你可要顶住，要不然惨败了，尚书老爷会怪罪我的。”

穆尚书说：“保定无须吹拍。老夫尚有些自知之明，我的棋力绝达不到强二品。但却是响当当硬邦邦的强三品。朝内公卿大人附庸风雅者颇多，哪个是我的对手？老夫倒是敢夸这个海口。”

费保定谄笑说：“小的是忆起前数年，老爷和范西屏对弈，轰动了北京城。”

穆尚哈大笑，得意地对三个清客说：“当年也惊动了先帝爷（雍正）。尝问起我和范西屏对弈之事。惭愧得紧，先帝爷治吏严谨，听得我说连赢三局，也只是说，怡情养性，对弈也是一途。”

费保定对那三位儒士说：“当时范西屏如日中天，锐不可当。海内公认为棋圣。与尚书老爷约定二子局，结果老爷赢了。又改为让先，老爷又赢了。最后分先对弈，打成和棋。老爷执黑后走，也算赢的。”

穆尚书捋着胡须，认真地说：“执黑后走，下成和棋，细细计较起来，似乎也算赢棋。本来，范西屏众望所归，理应授予翰林院棋待诏，只是先帝爷勤于政务，对弈棋之道不甚喜欢。结果，范西屏号称棋圣，却只是一介布衣，甚为可惜。”

他问费保定：“祝待诏是你引荐的，他的棋路如何？比之范西屏孰优孰劣？”

华安安差点笑喷出来。

费保定一本正经回答：“祝待诏棋路特异，大象希形，与范西屏相比，我想范西屏略强一些。这位华佳，与祝待诏师出同门，老爷和他对弈，对祝待诏的棋路就略知一二了。”

华安安心想，老费，你胡扯这些干什么？

穆尚书不由得对华安安另眼相看，说：“果真如此，老夫倒有些急不可耐了。这就开始吧。”

两人猜先，华安安执白先走。他和马修义普泰下惯了让子棋，甫一上手竟有些茫然。强烈的厮杀愿望不断冲击着他的神经，他感到自己的布局都有些走形了。

穆尚书不愧是棋坛老手，虽然年事已高，但棋风快捷敏锐，面对华安安的新奇布局，稍加思索，就快速落子，相比之下，华安安倒显得有些滞重。

华安安提醒自己沉住气，穆尚书不是普泰和尚，轻视不得。必须等待最佳时机再下手。

布局结束，穆尚书停了下来，拍着脑门，嘴里喃喃自语，“奇怪。”

费保定看得一清二楚，华安安取得了全局主动，现在是借攻击取实地的时候了。但是，华安安的出手让他大吃一惊。华安安无比凌厉的一碰，然后扭断一块黑棋。这是要杀棋了。如果杀不掉黑棋，势必进入谁也没有把握的乱战局面。这显然不是他所熟悉的华安安的借攻击取利的棋路。

华安安已经算死了这块黑棋。

穆尚书使出浑身解数，也没能逃脱生天。只好借打劫形成转换。显而易见，他吃了大亏。但是，华安安不依不饶，借穆尚书一步缓手，又强行分断两块黑棋，再次展开猎杀。

烛光里，穆尚书脑门发亮，他出汗了。他双眉紧锁，却又不失大家风度。

很快，这局结束，华安安竟赢了七十多子。

房间里的空气凝固了，谁也不敢大声出气。

穆尚书和华安安两人默默无语，又摆开一局。这次，穆尚书执白先行。但是，华安安很快打乱了他行棋步调，经过短暂较量，华安安夺去了全局主动权，犹如山巅的苍鹰，傲视万物，随时准备扑击它的猎物。

穆尚书依然下的飞快。可见他的棋感非常好。

不到百手棋，华安安再次擒杀了穆尚书一条大龙。随后又粉碎了穆尚书妄想扳回局面的所有企图。

穆尚书连输两局，并不恼怒，惊奇地望着华安安，大声叫道：“快哉，快哉。老夫输棋从未像今日如此酣畅淋漓。保定不负我，这华佳果然是个奇人。”

费保定说：“小的阅尽天下棋人，唯尚书老爷大将风度第一。”

几个清客也交口称赞穆尚书的大将风度。

穆尚书向来以“胜不骄败不馁”自勉。他输了棋，并不输人。说道：“胜固可喜，败亦欣然。我观华佳的棋，与童梁城类似，杀法凶狠刁钻，凌厉无比，当真是吃肉不吐骨头。”

华安安终于说话了。“尚书老爷的棋疾风快枪，我也佩服得很。如果限定比赛时间的话，我是不如您的。”

穆尚书对他的话听不大懂，但总之是好话。他吩咐管家：“打赏。”然后又对费保定说，“你可领他常来弈棋。我如今也知道了，祝待诏的棋，怕不在范西屏之下。”

华安安领了五两银子，千恩万谢，和费保定走出穆府。