棋局还没开始，费保定和曹四爷、霸王凳就去隔壁一间密室商量分成。曹四爷是把头，拿走四分之一，剩下二百多两。费保定估计华安安赢不了唐爷，也就拿不到额外的赢棋奖，他力争把银子平分掉。霸王凳如何肯干？心想，你妹夫是搭顺风船的，还要和人家平分，真是得寸进尺。
霸王凳是个不修边幅的中年人，须发蓬乱，衣服油渍麻花，举止间有江湖豪客的洒脱磊落。只是一双眼睛透着股精明、邪气，让人不敢和他对视三秒，深怕中了妖术。他曾经坐不移时，连败十八位高手，累得在凳子上站不起身，因此被人谐称霸王凳。
费保定计算着七个人平分，每人三十二两银子；霸王凳却提出每人分二十五两，剩下的五十两分给三个赢棋者，余下的零头请客吃饭。
两人为了几两银子嘀咕半天，曹四爷听得不耐烦，从中调节，说：“每人平分三十两最干脆。费爷的妹夫要是赢下棋来，再加五两不就得了。”
费保定是要定三十两的，曹四爷的话正和他的心意。霸王凳没有办法，只得同意。
时间已经磨到午夜，对局大厅摆好棋具，中人、见证人和利益攸关方的座位排列停当。霸王凳和唐爷写了契约，曹四爷做中人，费保定做见证人。双方的银子包袱摆在关帝爷神龛前，几个大汉守护着。厅内除了方方面面的见证人，其余围观的棋客都被请了出去。
棋客们也在私下赌赛，先从华安安和唐爷这局赌起。基本上，押唐爷胜的人更多一些。因为华安安授二子惨败给范西屏，让人们对他的实力不敢有太多的指望。
华安安坐在墙角，睡着了。
他现在习惯早睡。何况，这乌七八糟的环境让他觉着闭上眼睛更舒服。
费保定里里外外找了他好几圈，在花园里还差点绊个筋斗。直到人家告诉他妹夫在墙角椅子上睡着了，他才擦着热汗，摇醒华安安，告诉他第一个出场。
“不是第四个出场吗？”华安安睁大眼睛问。他突然发现，大厅里安静极了，所有人的目光都在盯着他看。
费保定把他拽起来，小声说：“一定要赢。要不就少挣五两银子。”
华安安走到棋台坐下来，见窗外天色漆黑，实在没有心思下棋。哪有半夜开始比赛下棋的？
全场人看着这个睡眼惺忪的木讷小伙，大家不约而同在想，看这小子傻乎乎的，费保定何等精明的人，怎会把妹妹嫁给这样一个窝囊废？在他身上押注的人都暗自后悔。
中人对唐爷和华安安宣读了赌赛规程。除了吃饭、解手，谁也不能离开棋台，不能睡觉，直到棋局结束。
唐爷执白先行。他高举棋子，如泰山压顶之势，把棋子夯到棋盘上。震得星位上的四颗座子都变成了错小目。
“他们下棋怎么都是一副德行？”华安安被这一震，残存的睡意都给惊跑了。他知道，车轮战就是要拖垮对方。所以，不慌不忙的把座子都摆正，才缓缓落子。
唐爷敢于向六鬼挑战，自然是艺高人胆大。何况，他也做了充分的物质准备。在花园门外，有两个小童支起一个简易炉灶，砂锅架在上面咕噜咕噜直响。浓烈的草药味弥漫开来，顺着门窗缝隙钻进对局大厅，让在座的每个人都苦不堪言。
唐爷手边的茶几上，又摆着丸药、薄荷、清凉油、干辣椒。都是提神醒脑的利器。由此推断，小童煎的草药，也是补充体能的滋补品。
看了唐爷这架势，六鬼都有些发怵。头一回遇见准备工作如此充分细致的挑战者。看来唐爷要对付的，不是六鬼，而是疲倦。
费保定坐在证人席中，抻长脖子关注棋局的进展。通过和华安安的较量，他对华安安的前半盘非常有信心，知道华安安掌控大局的本领高人一头。只是担心他的后半盘。他的计算太粗糙了，有可能在棋子扭缠角力时走出漏着，丧失前半盘的优势。
唐爷的棋风刚正勇猛，并不胡搅蛮缠，起承转合间大有名家风度。但是，遇见华安安的奇特路数，他有点沉不住气了。
和所有初次遭遇华安安的古棋手一样，他对华安安的新颖布局和全局掌控，只觉得老虎吃天却无处下爪，浑身是劲却无从施展。不打乱华安安的行棋节奏，就只能忍气吞声在边边角角窝囊死。一旦想以乱战撕开华安安的棋势，又如同陷进了蛛网，四处受敌，无法动弹。
唐爷晕晕乎乎下到后半夜，到花园里吹了个凉风，觉得头脑清醒许多。甫一落座，就展开急攻，力图挽回颓势。
华安安努力睁大眼睛，竭力集中注意力。他无限钦佩地望着唐爷大嚼红辣椒，自己却只能靠浓茶刺激渐渐懈怠的神经。好在，时间在他这边，他磨得起。对方尽管有各种药物刺激，总归无法抵挡六个头脑清醒的生力军的轮番攻击。
听到鸡叫头遍时，华安安精神一振，总算把夜晚熬过去了。他转脸巡视两边的中人、证人、利益攸关方。发现他们除了一两个还睁着红肿的眼睛看他俩下棋外，其他的都窝在椅子里呼呼大睡。有的咬着自己的辫子，有的拽着别人的辫子，有的前仰后合，有的口水打湿了前胸。
“何苦呢？”华安安看着他们的丑态，心里愤愤不平。
他不停地点算目数，确定自己的优势大得连房子都买下了。
唐爷紧闭双眼，手指却凌空指指画画。他还在计算对杀的手段。
到天色微明时，唐爷的计算都落了空。眼看棋势大差，他又出去洗了冷水脸，喝了半碗汤药。回来后开始搅局。他对这局棋已经不抱希望，想尽快结束，为下一局争取时间。他落子如飞，有断必断，四处煽风点火，希望华安安忙中出错，为自己争取最后机会。
华安安也熬得没了耐性，算准只要不死大块棋，怎么下都能赢，便也加快了落子节奏。突然，他停住了。仔细一看，一个小空里竟被唐爷生出劫来，眼看十几目的空被白子一拥而入，顷刻间化为乌有。
费保定用扇子拍着自己的大腿，动静很大。华安安清楚他的意思，最后关头，千万慢点，看清楚再落子。一旦被翻盘，五两银子就没了。
中人数完子，宣布华安安执黑胜三子。
大厅里起了一阵波澜。押对宝的人喜笑颜开，六鬼围着华安安纷纷向他贺喜。华安安自己感到后怕，那么大的优势，在唐爷的全力追赶下，竟然只赢了三个子。如果棋盘再大一些，真有可能被唐爷翻盘。
中人宣布，比赛休息半个时辰，大家伙抓紧时间洗脸、吃早饭。半个时辰后，由贼女子对唐爷。
华安安一晚上坐在棋台上一动也没动，双腿已经僵硬。他努力了两下，竟然站不起来。他朝费保定的坐席望去，见曹四爷的胳膊搭在费保定肩膀上，两人正谈笑风生。
他只好自己使劲揉搓双腿，缓了半天，才慢慢站起身，觉得双腿打晃，木得像两根不听使唤的桌子腿。
他双眼干涩，浑身酸痛。扶着桌子勉强走了几步，又坐在证人席的椅子上。
太阳已经出来，清晨的阳光格外明媚。厅外的花园里，山石、芭蕉，花花草草上的露水没有褪净，迎着阳光熠熠生辉。
“兄弟，辛苦了。”费保定抚着华安安的肩膀。
华安安摇着头说：“下了七八个小时，我对棋的内容并不满意。”
费保定听得稀里糊涂，但他对华安安的“广西话”已经习以为常，见怪不怪。“唐爷是这个。”他举起两根手指，“强二品。不过，大哥就知道你准赢。”
华安安苦笑着说：“天知道他怎么去对付别的人？”由己知彼，他现在对唐爷的处境充满同情。
费保定冷笑一声，说：“人为财死，鸟为食亡。钱财岂是轻易来的？”
坐了一会，等华安安的腿脚松缓下来，两人步出对局大厅，来到青龙场的院子里。院子中间有一个荷花池，几簇青竹。两边是灶房和七八间精致的休息室。
费保定介绍说：“这里都是有品级的棋客下棋赌钱的地方，回头我给你找的棋局都在这里进行。你现在没有品级没有关系，有哥的脸面罩着，谁敢不让你来？”
走出这个院子，是一重宽阔的院落。一圈都是开放式大厅，大厅里摆满座椅棋具。一面白墙上，靠着两块巨大的木质棋盘，一个是围棋盘，一个是象棋盘。围棋盘上，摆的正是华安安和唐爷的对局。
华安安有些迷惑。“这里还有大盘讲解？”
费保定说：“这里是散客押输赢的地方，没人讲解棋局。”
此时，院子里非常冷清，只有仆役在清理卫生，另有三两个赌客匆匆走进来，探问昨晚的比赛结果。得知唐爷输了，这几个人都大失所望，叽叽咕咕地议论，说庄家又操控比赛。
华安安和唐爷不理他们，径直走出院子。外面又是一重更大的院子，露天摆着几十排棋桌。象棋和围棋盘码成几大摞，乱七八糟堆在角落里。满地是瓜子皮、花生壳和象棋子、围棋子，几乎让人无法落脚。
院子的四周，都是小吃摊位，房檐下挂满破破烂烂的灯笼。几只烧破的灯笼只剩下骨架，在地上被人踩得粉碎。
华安安惊奇地说：“这里是夜市啊，真是盛况空前呢。”
费保定得意地说：“整个青龙场，最多时能容纳一千人同时对弈。风雨天人少，也不会少于五六百位。”
华安安赞叹道：“难怪你说得扬州者得天下，这里弈风之盛，恐怕天下少见。”
费保定说：“事实如此。”
两人在街上吃了早点，费保定要送华安安回花满楼休息，华安安却精神亢奋，希望观赏唐爷和贼女子的比赛。他现在作为旁观者，心态轻松多了。
两人回到青龙场，一顿饭工夫，三个大院里聚集了许多人，都在估计唐爷和贼女子之间的胜负。
华安安注意到，大棋盘上自己的对局已经清空了，只留下四颗座子。他现在没有资格再进对局大厅，就留在第二重院子里观看大棋盘。费保定给他要了一壶信阳毛尖，就急匆匆去对局现场当他的证人。
证人有谢金，由青龙场方面支付。
青龙场的一名管事敲了一声锣，示意对局已经开始。押注的人得在开局后二十步之内买定离手。
人们时聚时散，或者静观棋局的进程，或是几人聚在一起，讨论棋局的优劣。
两个小童子捧着棋谱，不时从对局大厅快步跑出来，用竹竿挑起木质的黑白子，挂到大盘的楔子上。
“不会吧？你小童子莫非是挂错地方？”人群中不时有人吆喝，找小童的乐子。
华安安静静地看着棋盘，仿佛看到唐爷正在大嚼薄荷。
唐爷的棋端然似泰山般沉稳，气势雄壮，蕴含着难以撼动的坚定。贼女子的棋灵巧刁钻。两人的对局，就像松鼠大战笨熊。
从唐爷沉着的步调上看，他并没有受到刚才输棋的影响。
棋局进行到中午，双方展开肉搏。小童子的身影顿时消失，半天也难得出来一回。
华安安看好唐爷。贼女子的棋虽然飘忽，但他的两块棋正遭到唐爷的缠绕攻击。即使能摆脱困境，半个棋盘也将失去争胜的机会。
华安安因为疲劳，已经无法进行深算，只是凭感觉，认为贼女子剩下的时间，只能用来从体力上拖垮唐爷，为后面的人创造机会。
突然，院子里一阵惊呼。已经睡着的华安安一惊，忙睁开眼，见所有人都站起身，拥到大棋盘下面议论纷纷。
华安安仔细看棋盘上的棋势，并没看出什么异常。
“他们大呼小叫的，一定是发生了剧变。怎么我看不出来？”他感到奇怪。
“这该死的老唐，害老子在他身上赔两次银子。”一个赌客气咻咻的回到座位上。
华安安在棋盘上还是找不出端倪，他干脆问这位赌客，究竟怎么了？
那人没好气地指着棋盘。“死老唐，把缓一气劫做成缓三气劫，岂不是白白送死一块？”
华安安顿时肃然起敬。一个赌客，算路如此精准，而我一个职业棋手，竟然没有看出来，还以为老唐长一气杀对方呢。
他不由得汗颜，担心有人认出他来。左右看看，见旁边有一个文气俊俏的后生，衣饰华丽，端端正正坐在棋桌旁，手边摆放笔墨纸砚，显然是在记录棋谱。
竟然有人记录赌场的棋局？华安安大为惊奇。扬州棋坛，真是卧虎藏龙之地。
过了一会，费保定喜滋滋地找到华安安，说：“老唐打了个大漏勺，看来银子明天就能到手。”
华安安说：“他不打漏勺，我看也赢不下来。这个车轮战，除了神仙，谁也破不了。”
费保定招手叫来茶博士，说：“待会午饭，这位客人要吃什么你就去买什么。帐都记我名下。他要想睡觉，你就找条小船，送他回河西花满楼。”
华安安问：“大哥，你走不开？”
费保定说：“唐爷最多扛过今晚，明上午兴许就得认输。我还得做证人呢。”
华安安又看了一会棋局，见唐爷大势已去。他困倦极了，也顾不上吃饭，让茶博士给自己叫船，他要回花满楼睡觉。